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2. Ibid. « Audio non déesse, quibus dignitas Epica sit nibili,

QUERELLE LITTERAIRK. •> \~

par sa décrépitude. Qui de nous comprend la langue de Joinville?

qui ne se moque du style de nos anciens auteurs? Ronsard lui-même est maltraité par les dames auxquelles il s'est donné tout entier. Mais si un poème orné de toutes les qualités requises était composé en latin, aucunes frontières, aucunes limites de l'espace ou du temps ne pourraient l'arrêter; vainqueur par la majesté de son style, vainqueur par l'universalité de son idiome, il triompherait encore par sa durée dans les âges. Aussi longtemps en effet que fleurira la religion chrétienne, — et elle sera florissante jusqu'à la vieillesse du glohe et l'anéantissement de tous les êtres, — la langue latine sera en honneur. C'est pourquoi je dis qu'il est plus à propos et plus utile d'écrire en latin qu'en français; avec cette réserve pourtant que ceux-là sont dignes de louanges qui consacrent leurs efforts à la langue maternelle. »

Eloquence pour éloquence, cette tirade commencée par une satire et terminée par un élan lyrique, ne pâlit point à côté de la prière de Ronsard, mais le temps, ce juge inexorable, a donné tort à l'auteur du Constanlinvs contre celui de la Franciade. Ronsard, sans avoir réussi dans son entreprise, a eu pourtant la gloire de l'avoir tentée; Mambrun, moins heureux encore, n'a pas recueilli de ses efforts l'immortalité qu'il s'était promise. Il a été victime d'une illusion; illusion qui avait son excuse, disons mieux, sa grandeur. Cette république cosmopolite des lettres qui ne reconnaissait d'autres frontières que celles du monde civilisé et dont le latin était la langue officielle, méritait de ne point périr; et, aujourd'hui qu'elle n'est plus, sa mémoire a droit au respect de la postérité. Mais aucune institution humaine n'échappe au mouvement qui transforme les sociétés, comme aucun apogée littéraire n'échappe à la décadence '.

Déjà pour l'observateur le moins attentif, l'éclat prolongé jeté par les traditions do la Renaissance, tenait plus du soleil couchant que de la splendeur du midi. Ni le Constanlinvs du Père Mambrun, ni la Sarcotis du Père Masen2 ne purent en retarder le déclin. Le Conslantinvs fut imprimé

1 . Voir sur les causes de cette décadence, avant même le xvme siècle, le Tableau de /</ jiot'-xie latine en France un sire/,- de Louis XIV, par M. l'abbé Yissac, 1879, in-8°, p. 227 et suiv.