LIVRE VI

Les événements du livre sixième se passent au Caire. Mélédin, de retour dans son palais, n'y a pas retrouvé le calme .

Nouvel Agamemnon,

Le Père auec le Roy dispute dans son cœur. (P. 155.)

A la fin, «le Roy l'emporte» . Mélédin fait appeler sa fille, et, dans un discours « tissu d'une trame perfide », il lui rapporte l'arrêt prononcé par Saladin. Zahide a tout compris et elle accepte la mort. Comment la mort l'etïraierait-elle, elle qui l'a si souvent bravée sur les champs de bataille; elle ne demande qu'une grâce, c'est de l'y braver encore. Mais elle refuse de se voir « seruir de victime publique » et de souffrir laschement qu'une main cruelle

(Lui) plonge auec le fer la honte dans le sein. (P. 158.)

L'Iphigénie de Racine est plus résignée .

Le Sultan prend alors cette fille peu soumise par son faible, et lui prouve que « c'est la force du cœur, et non celle du bras » , bonne pour « les batteurs de fer » et les « coureurs d'auentures » , qui fait le véritable honneur.

l. Comparer l'évocation d'i4 laricy liv. 1.

278 LE SAINT LOVYS.

Au seul mot d'honneur, la fière Zahide se déclare prête à marcher au supplice.

Au coucher du Soleil, la Belle infortunée,

En habit de parade est au Fleuue menée. (P. 159.)

Sur la rive s'élève un autel de pierre ; elle y monte « d'vne marche héroïque et hautaine » , et déjà son père qui Ta saisie par la chevelure a levé son poignard sur elle. Tout à coup, un cri part. Muratan, le frère de Zahide, se précipite aux genoux deMélédin et demande à mourir pour sa sœur. La soeur s'y oppose et défend son «droit» (p. 164). Mélédin le lui reconnaît et repousse le jeune homme, mais lui, désespéré, se donne un coup de poignard. Zahide l'enlace en vain de ses bras pour le retenir ; il tombe dans le Nil, et, dans sa chute, il l'entraîne elle-même avec lui.

Aussitôt les promesses de Saladin commencent à s'accomplir ; le fleuve déborde et couvre la plaine d'un déluge; il menace

De ne borner son lit, que des cimes de monts. (P. 170.)

Les Français se retirent lentement devant le flot qui monte et s'établissent sur une colline. Consternés de la mort obscure qui les attend, ils se plaignent à leur lance, à leur épée, à leur coursier. Seul, le roi ne se laisse pas abattre.

Affermy sur la base où l'établit sa Foy,

Il voit du Monde émeu le trouble autour de soy;

Et pourroit voir encor aueque la tempeste,

Les Cieux desassemblez éclater sur sa teste. (P. 177.)

Pour ranimer la confiance des siens, il leur rappelle, dans un chaleureux discours, la puissance de Dieu qui peut les sauver, et si Dieu veut qu'ils meurent là, le respect dû à ses ordres.

Les Croisés, raffermis par ces paroles, oublient le péril et s'endorment d'un paisible sommeil.