LIVRE VII

Avec le livre septième recommence une nouvelle série de combats. A leur réveil, quelle n'est pas la surprise des

LE SAINT LOVYS. 279

Français de se voir entourés par les vaisseaux de Forcadin1 qui forment « un camp flottant» au milieu de la campagne inondée. Mais, comme un lion enfermé dans un parc, du plus loin qu'il aperçoit un adversaire, sent renaître sa force, les Croisés retrouvent en présence de l'ennemi leur ancienne vaillance. Le roi « va de bande en bande » et enflamme leur courage par de nouveaux discours. En dépit des flots qui les enserrent, ils n'ont rien à regretter, puisqu'il leur reste assez de place

Pour vaincre, pour mourir, et pour aller à Dieu. (P. 196.)

Une « immortelle couronne » les attend au ciel, et « glorieux Guerriers » , ils seront « Martyrs plus glorieux » encore. Ainsi, au défilé de Roncevaux, l'Archevêque Turpin disait aux barons :

Se vus murez, esterez seint martir2.

Les compagnons de saint Louis se battent en preux et n'ont rien à envier à ceux de Roland. Le roi, de sa Durandal, fait tomber les morts autour de lui,

Comme autour du faucheur tombe l'herbe coupée. (P. 201.)

Repoussés de toutes parts, les Sarrasins se replient en désordre vers leur flotte et Mélédin fait sonner la retraite. Mais le blocus du camp continue et une nouvelle attaque se prépare pour le lendemain.