Au delà de ces corps sans ombre et sans matière

Il s'étend vn Pays de gloire et de lumière, Vn Pays, où le lour égal et sans déclin, N'a point eu d'orient et n'aura point de fin... I'. 216.

Jl passe le bas ordre, où sont les Innocens, Qui rauis par la mort en leurs plus teudres ans; Comme l'est vne fleur, que dés la matinée, Vn vent froid et bruslaut sur sa tige a fanée, Ont auant la saison, d'vn pas précipité, Par la perte du Temps gagné l'Eternité. (P. 217.'

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Toute la cour céleste applaudit et la voix du Christ révèle au roi prosterné les tribulations qu'il aura à subir, tribulations dont la couronne choisie est l'emblème.

Avant de quitter le Ciel, saint Louis a la vision prophétique de sa postérité. Pour le lecteur, c'est un cours complet d'histoire de France depuis l'avènement de Philippe le Hardi, jusqu'à Louis XIV et la Fronde inclusivement.

Voy sur ce front royal de grâces reuestu, La fleur de l'âge jointe aux fleurs de la Vertu : Voy de ses yeux serains l'agréable lumière, Voy la noble fierté de sa mine guerrière. Apres de longs souhaits à la France donné, Bientost chargé du Sceptre et bientost Couronné, Il accroistra l'Estat de conquestes nouuelles : // ostera la Fronde à ses Sujets rebelles : Ses Drapeaux triomphans iront porter les Lys : Sur les bords de la Meuse, et sur ceux de la Lys. (P. 241.)

Noble vision qui reliait les deux plus brillants anneaux de la chaîne d'or de la monarchie, la sainteté et la grandeur, Louis IX et Louis XIV.

En descendant vers la terre, le prince, qui ne se lasse pas de contempler, se fait montrer par son guide à la fois historien, géographe et prophète, à l'Occident, la France tranquille sous la régence de Blanche de Castille, l'Italie souillée parles Vêpres siciliennes, l'Europe envahie par les Turcs, etc. ; à l'Orient, l'emplacement de Sodome qui fume encore, la montagne où s'arrêta l'arche de Noé, les ruines de la Tour de Babel, et le parc de Nabuchodonosor, où ce « faux Dieu de chair »

Apprit au pasturage, et dàs le ràg des bestes, Que les Roys ont vn Roy plus grand qu'eux sur leurs testes.

L'énumération ne s'arrête qu'au Calvaire. Après que le « Saint Prince >> a été ramené dans sa tente, « l'Ange Intendant des eaux » survient et fait soudainement rentrer le Nil dans ses bornes.

Au matin, étonnement général des Croisés de ne plus se

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voir cernés par l'inondation; la journée se passe à déposer les morts de la veille dans « vn tombeau Champestre » , et, dès le lendemain, on reprend la marche en avant.

Isolée sur la rive gauche du Nil, l'armée chrétienne cherchait à jeter un pont sur le fleuve. Comme les travailleurs se rendaient dans la forêt voisine pour faire du bois, ils furent surpris par un monstrueux serpent qui dévora deux d'entre eux et mit les autres en fuite. L'histoire du dragon va nous entraîner de digression en digression pendant trois livres entiers. Saint Louis voulait d'abord aller en personne combattre le monstre et avait mis pour la circonstance le « harnois enchanté, » mais la foudre tombée aussitôt sur « l'Armure tragique » (p. 291), sans toutefois blesser le prince, avait été regardée comme un signe du Ciel qu'il ne devait pas exposer une vie conservée une fois de plus par miracle. Pour mieux pénétrer encore le sens du prodige, on convint de consulter une sainte solitaire

Dans le Désert prochain, tousiours en Dieu rauie. (P 294.)

Deux prélats, accompagnés du grand Aumônier de Mesmes, se rendent dans la Thébaïde et découvrent une sorte de paradis terrestre, où

• Les Lyons adoucis et les Panthères calmes » (P. 314.)

vivent en frères avec des serpents apprivoisés, à l'ombre de l'ermitage d'Alegonde de Montmorency. Pour que l'allégorie soit plus transparente, Alegonde à qui il ne manque de Madame de Montmorency, religieuse à Moulins, que le costume de Visitandine, a fait élever dans sa solitude un magnitique tombeau à la mémoire d'Aymon de Bourbon son mari. Sur ce tombeau est étendue la superbe armure qu'Aymon porta jadis à la croisade de Philippe- Auguste. Un autre Bourbon doit la revêtir pour terrasser le dragon ; tel est l'oracle de la solitaire rapporté au camp par les deux prélats.

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Archambaut de Bourbon est choisi. Il va au désert et sollicite la faveur de revêtir « le harnois rayonnant » ; mais il n'obtint d'Alegonde qu'un modeste «coutelas ». Archambaut est épris d'une prisonnière musulmane, la guerrière Almasonte. La sainte lui déclare qu'avant de songer à dompter le monstre, il doit d'abord se vaincre lui-même et se défaire de l'indigne amour dont il est obsédé. Afin de l'encourager, la sainte lui montre sur les bas-reliefs du tombeau

les images fatales, Uui font de ses Neueux les muettes Annales. (P. 316.)

Et le lecteur assiste à un nouveau cours d'histoire de France augmenté de la biographie des princes de Condé. La lutte que, revenu dans sa tente, Archambaut livre en son cœur entre l'honneur et l'amour, est accompagnée de visions assez ridicules. Enfin le devoir l'emporte sur la passion, et Almasonte rendue à la liberté reçoit l'ordre de sortir du camp.