LIVRE XVI

Mirème, dit le sommaire du seizième livre, «fait de nouuelles euocations dans vn Salon d'étrange structure. L'Ombre du Sultan luy annonce le péril du Roy François, et sa mort certaine, s'il ne guérit par la vertu de l'eau de la Matarée » .

La légende de la Matarée n'est pas de l'invention du P. Le Moyne; parmi les plus touchantes traditions locales sur le séjour de l'Enfant Jésus en Egypte, il en est demeuré une sur la source où Marie allait laver les langes du divin Enfant; les chrétiens du pays rapportent qu'elle reçut « soit des mains de la Mère, ou des langes du Fils » (p. 487) une vertu miraculeuse qui guérit les corps et les âmes.

Les Croisés connaissaient son efficacité; deux d'entre eux, Brenne, désireux d'arracher à la mort sa prisonnière Zahide blessée dans le combat, et Archambaut, résolu à tout tenter pour le salut du roi, se rendent à la fontaine. Brenne sait « la carte des lieux » (p. 492) et, chemin faisant, il répond aux questions du comte sur tous les monuments qu'ils rencontrent. 11 lui apprend par qui furent construites les pyramides et lui raconte comment les idoles se renversèrent lorsque l'Enfant Jésus

des Anges escorté, Fut par sa Mere-Yierge en Egypte porté. (P. 495.1

Il lui montre, près du Caire, l'endroit où la fille de Pharaon, Termut1, « Princesse belle et sage », découvrit le berceau flottant de Moïse2, et celui où l'enfant exposé, devenu l'envoyé du Seigneur, changea en sang les eaux du fleuve. Plus loin, c'est un figuier3 qui offrit à la Sainte-

1. Josèphe, Antiquités, II, 95.. — Voir Moyse savvê (1653), part. X :

Voilà comme Termuth (ainsy se nommoit-elle, Cette nimpbe rî'Egipte et si sage et si belle)...

Saint-Amant. Œuvres, éd. Livet, t. II, p. 294.

2. 11 s'agit de l'île de Rodah. à côté du Caire, o. Ficus sycomora.

LE SAINT LOVYS. 287

Famille un refuge contre les soldats d'Hérode '. Ils arrivent ainsi au célèbre enclos connu encore aujourd'hui sous le nom de « Jardin de baume » , dans lequel coule la Matarée. La description du « Verger » , telle que Le Moyne la donne, ne diffère que par la forme des relations des plus récents visiteurs. Au lieu de la « forte » garde des « Roys de Memfîs » qu'il met en armes à l'entrée, on ne voit plus maintenant à la porte de la propriété particulière du Khédive qu'un vieil Arabe roulé à terre dans son manteau, mais on y admire encore le sycomore énorme et fort ancien 2,

dont la teste bat l'air Et dont les bras courbez sur la source naissante, Luy font comme vn berceau de touffe verdoyante. (P. 507.)

Au temps de notre poème, Mirème avait placé aux abords de la Matarieh, un géant, un crocodile et un animal à double corps, « d'écaillés Dragon, et Lion de figure. » (P. 505.) Archambaut, qui n'en est plus à son premier monstre, tue le géant et le crocodile et blesse mortellement le dragon, mais, au lieu de rugir, celui-ci se met à pousser des cris humains. « Le Vainqueur est surpris » ; sa surprise augmente, quand au lieu d'vne « Beste sanglante » , il voit « vn grand Vieillard sur la poudre étendu. »

C'estoit Mireme mort, Mireme l'Enchanteur, (P. 506.)

dont nous sommes enfin débarrassés, mais bien tard.

Brenne et Archambaut puisent de l'eau à la Matarée et reviennent au camp pendant la nuit, guidés par la clarté miraculeuse qui rayonne du vase d'argile.