I.E SAINT LOVYS

Mais le gracieux n'est pas le ton propre de la palette de Le Moyne. Son chef-d'œuvre, la description des Pyramides, est une sombre peinture, toute voilée de mystère et empreinte d'une religieuse terreur.

Sous les pieds de ces monts taillez et suspendus. Il s'étend des pays ténébreux et perdus, Des déserts spacieux, des solitudes sombres. Faites pour le séjour des Morts et de leurs Ombres. Là sont les corps des Roys et les corps des Sultans, Diuersement rangez selon l'ordre des temps. Les vns sont enchâssez dans de creuses images, A qui l'art a donné leur taille et leurs visages : Et dâs ces vains portraits, qui sont leurs monumens, Leur orgueil se conserue auec leurs ossemens. Les autres embaumez sont posez en des niches, ( >ù leurs Ombres encore éclatantes et riches. Semblent perpétuer, malgré les loix du Sort. La pompe de leur vie, en celle de leur mort. De ce muet Sénat, de cette Cour terrible. Le silence épouuante, et la montre est horrible. Là sont les Ueuanciers joints à leurs Descendans; Tous les Règnes y sont; on y voit tous les Temps : Et cette Antiquité si célèbre en l'Histoire, Ces Siècles si fameux par la voix de la Gloire, Reunis par la Mort, en cette obscure nuit, V sont sans mouuement, sans lumière et sans bruit. (P. 1 i •

Cette page où tant de vigueur dans les traits répond à tant de grandeur dans les images, est l'expression la plus vraie du génie de l'auteur '.

Nous allons retrouver, en étudiant ses discours, la même force dans la pensée et la même énergie dans l'expression. C'est ici surtout que se fait sentir l'influence indéniable de Corneille sur le P. Le Moyne. Quelle noble profession de

1. Dans ce morceau célèbre, dit M. Julien Duchesne (Poèmes épiques du xvne siècle, p. 141), « Lemoyne, surpassant Malherbe, atteint Milton, et, par la tristesse chrétienne qui inspire, son âme de prêtre, semble devancer Boss let : on croit entendre déjà le grand orateur ouvrir devant la Cour ces demeures souterraines où les rois dorment leur sommeil, et où la mort est si prompte à remplir les places. » « Cette évocation, ajoute le même critique, est supérieure à celle dTsmen parce que i'expression du patriotisme et de l'honneur relève l'effet banal du fantastique ».

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foi et quelle fierté souveraine dans cette réponse de saint Louis à l'ambassadeur Garaman qui le menace, s'il ne rend Damiette, de l'inondation du Nil :

Le Nil dot tu nous fais vu Môstre à tant de cornes. Qui pour nous engloutir doit abattre ses bornes, Se peut auec vn mot, plus fort que mille fers, Enchaisner dans son lit, par le Dieu que ie sers. Ce Dieu qui tient les flots et les vents à l'attache, Les montre quand il veut, et quand il veut les cache. Et si la grande Mer s'humilie à sa voix, Et respecte en tremblant la marque de ses doits ' ; Deux roseaux, sans dresser ny digue, ny barrière, Pourront quand il voudra lier vostre Riuiere. (P. 20.)

A la fermeté du langage et à la majestueuse attitude de celui qui parle, on croirait entendre un héros de Corneille. Mais n'y a-t-il pas dans cette impassible sérénité et ce style tout biblique comme un lointain prélude du discours de Joad?

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots. -

Dans les deux vers de Racine, du choc de l'antithèse le sublime jaillit comme un éclair. Dans la tirade de Le Moyne, la lumière plus douce éclate en gerbe d'étincelles.

A mesure que saint Louis évoque les souvenirs de l'Ancien Testament, le poète continue à s'inspirer des Livres sacrés; il va emprunter à Isaïe une de ses plus belles figures.

Louis déclare que sa confiance est au-dessus de toute crainte. Il ne redoute ni « la Fortune » ni les « Geans du Leuant » . N'est-il pas dans le pays où Dieu

deffit autrcsfois, Auec des mouscherons des Geans et des Roys. Sa force ne s'est point auec le temps perdue : Son bras est auiourd'huy de pareille étendue .

1. Impropriété d'expression : la marque de ses doigts pour la limite tracée, indiquée par son doigt.