Ibid., p

presque tout d'une haleine, le beau Poëme » \ et il en ressentit un plaisir inexprimable. Il avait « la teste si pleine de cet excellent ouvrage » qu'il lui fallut la dècharyer, et, dans son impuissance à contenir l'excès de sa joie, ce fut dans le sein du P. Briet qu'il en déversa une partie par le moyen d'une lettre de douze pages in-402.

« Le grand et le bel esprit que vostre Père le Moyne ! Quelle fécondité d'invention ! Quelle abondance de pensées ! Quel choix de paroles! Mais plustost quelle fougue, quelle fureur, quel enthousiasme! Que de pompe, que de majesté, que de hardiesse, que de grandeur égale et constante ! Il a trouvé le secret de faire une pièce régulière de l'Histoire d'vn Héros, dont le malheur ne fut pas moindre que la vertu et qui par cette raison ne pouvoit apparemment servir de matière à un Poëme Epique. En cela, mon Révérend Père, il a eu l'ambition d'imiter ces Riches magnifiques, qui forçant la nature des lieux, affectent de faire en des situations vilaines et incommodes, des maisons délicieuses, et d'y élever des bàtimens superbes où la symétrie est exactement observée. — D'ailleurs il a eu l'adresse et l'invention d'agrandir un petit sujet en le remplissant de plusieurs Episodes ingénieux, agréablement attachez à la principale action par les liens naturels du nécessaire et du vrai-semblable. Au reste, mon Révérend Père, ils ne s'entretouffent point, pour le dire ainsi, à force d'estre pressez, ni ne languissent a force d'estre étendus. Tout y est suffisamment déployé, tout y est achevé, tout y est ardent, tout y brille. le n'y ay point remarqué de harangues qui ne soient vives et animées, ni point de comparaisons qui ne soient nobles, qui ne soient justes, qui ne soient de véritables peintures parlantes. Sur tout, son imitation est si heureuse, que tout ce qu'il emprunte augmente de prix, et devient beaucoup meilleur entre ses mains. »

Pour le prouver, Costar compare de nombreux passages du Saint Lovys à ceux de Virgile et du Tasse dont il

1. Letlresde Costar, t. II, p. 735. Il y a quelque raison de révoquer en doute ce témoignage, d'autant plus qu'il porte sur le Saint Lovys (1658) en dix-huit livres. Or d'après Ménage, « M. Costar ne lisoit pas, et c'est pour cela qu'il cite bien souvent à faux ». Menar/iana, t. I, p. 289. Costar lui-même écrit au P. Rapin : « Depuis vingt ans mes mauvais

yeux ne me sont pas de grand vsage dans mes estudes; je suis

réduit à me servir de ceux d'vn autre, et... il y a de quoy s'estonner que ne sachant ni lire ni écrire, je ne laisse pas d'estre Auteur. » Lettres, t. II, p. 671-2.

2. Lettres de M. Costar, t. II, p. 735-47. Cette lettre est insérée, en partie et sans nom d'auteur, dans les Lettres sur toutes sortes de sujets avec des avis sur la manière de les écrire, par feu Monsieur de Vaumorière, 5~ édition, Paris, 1714, t. II, p. 193, sous le titre de

les croit imités, et il proclame la copie supérieure à l'original'.

« le suis trompé, mon Révérend Père, si vous ne prononcez aussi bien que moy en faveur de vostre Ami, contre ces deux Princes des Poètes de dehà les Monts, et si vous ne jugez que leurs descriptions ne sont pas si achevées que la nostre l'est et que la bienséance n'y est pas observée si exactement... Au reste2, mon Révérend Père, ce que je vous ay marqué jusqu'ici, n'est pas ce qui charme le plus dans le divin Poëme de Saint Louis, Son auteur invente, sans comparaison plus heureusement qu'il n'imite, et va bien plus loin quand il se laisse emporter à son Génie que quand il s'assujettit à suivre celuy d'un autre. »

Costar parlait peut-être sincèrement, mais nous ne saurions oublier qu'il passait pour le plus grand complimenteur du monde. Le Cordelier Du Bosc le prenant un jour sur le fait dans une compagnie, n'avait pu retenir cette exclamation : « Bon Dieu, le grand paraphraseur de votre serviteur très humble que voylà 3 ! » et le mot avait fait fortune'.

Le P. Le Moyne lui-même eut quelque peine à prendre pour de l'argent comptant les hyperboles que lui transmit le P. Briet de la part de Costar, mais il en fut touché quand même, et se crut obligé d'y répondre. C'était ce qu'avait prévu le flatteur. Il avait l'occasion offerte et revint à la charge, cette fois sans intermédiaire. Il adressa directement sa lettre « Av Révérend Père Le Moyne Théologien de la Compagnie de Iesvs3 » .

« Iugement que porte un de nos Auteurs sur le Poëme de Saint Louis, avec une petite critique qui regarde une description des Innocens dans le Ciel. »