Lettres de Jean Chapelain, t. II, p

je m'esloignerois en y visant ? Est-ce pour avoir le plaisir des fausses veues que j'aurais sur ce sujet à la différence des vostres véritables? Si vous avés eu ce dessein, vous estes attrappé. J'en pense tout ce que vous en pensés, et mon opinion est la vostre, si non que je n'y voy pas si clair que vous. Et puis un jugement exact n'est pas une matière de lettre faitte aussi à la haste que celle cy et par un homme aussi accablé que je suis. C'est tout ce que je vous en puis dire à cette heure. Et pleust à Dieu que nous fussions en lieu où nous pussions nous en entretenir ! Il n'y trouverait pas muins son conte que nous, et nous remuerions beaucoup de questions poétiques à l'occasion d'une pièce si spirituelle et si fleurie '. »

Chapelain était insaisissable. Il finit pourtant par être attrapé lui-même, et il livra toute sa pensée sur le P. Le Moyne. Prié par Colbert, en 1662, de dresser la liste des auteurs qui se recommandaient par leur mérite aux faveurs royales, le poète de la Pvcelle qui était demeuré le prince de la critique, s'expliqua ouvertement sur le poète du Saint Lovys-.

« Le Père Le Moine. — Il écrit purement en prose et en vers François; mais son stile en tous deux tient de la déclamation, est guindé, diffus, enflé et rempli de figures vitieuses. Ce n'est pas qu'il n'ait de la grandeur et de l'élévation; mais il n'a ni dignité, ni gravité, ni majesté, qui sont les conditions du stile sublime et magnifique, lequel chez lui dégénère en hyperbolique, et fait paraître Balzac modéré. quoique cette figure lui ait été tant reprochée. Ce défaut ne lui vient que de trop d'imagination. Il ne laisse pas d'être homme de mérite, et ne pèche que dans le choix et l'excès ; faisant d'ailleurs honneur à sa robe ».

1. Avant la publication de la correspondance de Chapelain, on ne connaissait cette lettre que par l'analyse de Camusat : « Le P. de Bussieres, fameux Jésuite, prioit instamment M. Chapelain de lui dire son sentiment sur le Poëme de S. Louis, par le P. Le Moine, son confrère; mais il se défendit modestement, et se contenta pour tout éloge de dire que c'étoit une pièce spirituelle et fleurie. Du 18 Janvier 1659. • Camusat ajoute : « Ce Poëme qui a eu ses partisans pendant un certain temps est absolument tombé. « Mélanges de littérature, tirez des lettres manuscrites de M. Chapelain. Paris, 172(5, in-12, p. 6. — M. Tamizey de Larroque a remplacé la date du IX janvier par celle du ls février.

2. Continuation des Mémoires de littérature et d'histoire de M. de Sailengre (par le P. Desmolets). Paris, 1726, t. Il, part. i. p. 28. Liste de quelques gens de Lettres François vivans en 1662. Par M. Chapelain. Voir encore les Mélanges de Camusat. 1726. in-12, p. 202.

Nous ne voudrions pas dire que Chapelain concevait de l'ombrage de cet honneur rapporté à son ordre par le P. Le Moyne. Qu'il nous suffise de constater dans un autre passage de sa correspondance, daté de cette même année 1662, combien était grande la renommée du jésuite à cette époque. Le 25 avril, Chapelain accuse réception au P. Taillar de la Compagnie de Jésus, de neuf sonnets consacrés à la Sainte Vierge, à saint Ignace, à saint François-Xavier, à la Pucelle, etc., et, touché sans doute de cette dernière attention, il ajoute1 :

k Mon Révérend Père, combien sont louables vos ouvrages où il y a si peu à regretter, et quelle faveur vous ferés au monde lorsque vous luy en ferés largesse ! C'est ce que je vous conseille pour son bien et pour vostre gloire qui pourra causer de la jalousie à celle du H. P. le Moine, quelque éclatante qu'elle soit, et qui accroistra sans doute celle de vostre célèbre Compagnie, en faisant voir qu'elle est aussi bien une pépinière d'esprit et de sçavoir que de piété et de vertu. »

De tous les littérateurs, celui qui salua avec le plus d'enthousiasme la renommée du P. Le Moyne, fut Costar. Moins connu de nos jours que l'immortel Chapelain, M. Costar était alors un personnage; il composait des livres, faisait des vers, était reçu dans les cercles et entretenait avec les grands seigneurs et les grandes dames une active correspondance2. La comtesse de La Suze « l'appelait le plus galant des pédans et le plus pédant des galans » . Chapelain le détestait depuis qu'il avait commis le crime impardonnable de faire une « censure » de son ode à Richelieu 3. Mais Costar n'était pas aussi acerbe envers tout le monde ; il défendit Voiture et célébra le Saint Lovys. Il lut4 « deux fois tout de suite, — (peut-être trois) 5 — et