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Le Moyne a eu tort de se hâter ainsi et de courir en rimant, mais il a couru, et il fallait constater la vitesse avant de juger les rimes. Le fait une fois acquis est une circonstance atténuante.

L'épître dédicatoire est adressée à Louis XIII. Dès les premières lignes l'auteur s'excuse d'avoir placé sous un si haut patronage les « premières fautes » de sa « jeunesse » . Le remords n'est sans doute que sur les lèvres, mais la modestie sied toujours bien à un débutant et le lecteur se sent porté à la clémence. Il lui en faudra aussi beaucoup pour pardonner au jeune auteur ses périodes essoufflées et ses compliments hyperboliques. En voici un exemple. « le croy pour moy que Dieu feroit plustost reuiure tous les Ecriuains des siècles passés, qu'il ne permettroit que vos grandes actions après auoir fait autant de bien-heureux que vous aués de sujets demeurassent sans louanges, et que la plus belle vie qui se soit vue dâs le monde depuis seize siècles ne durast que l'âge d'vn homme » . Hélas ! parmi les écrivains qui n'étaient plus, il y en avait un qu'on aurait voulu voir revivre pour célébrer en strophes immortelles le triomphe dont il avait chanté les lointains apprêts. Malherbe était mort le 16 octobre, et, quinze jours plus tard, La Rochelle ouvrait ses portes à Louis XIII. Avant de descendre dans la tombe, le vieux poète, qui avait poussé le roi à prendre la foudre contre la « Rébellion » , avait encore consacré quelques vers à prophétiser le succès de ce « dernier coup » qu'il avait jadis encouragé.

Enfin mon Roi les a mis bas

Ces murs qui de tant de combats

Furent les tragiques matières ; La Rochelle est en poudre, et ses champs désertés

N'ont face que de cimetières, Où gisent les Titans qui les ont habités.1

Cette citation nous fera mesurer de suite l'intervalle qui sépare Le Moyne de Malherbe. Pour un chant du cygne, ces vers n'ont rien d'admirable, mais il n'y en a que six. Malherbe n'aurait pas été arrêté par la mort, qu'il aurait

1. Œuvres complètes de Malherbe, édition f, alarme. Paris, 1862, in-8°, t. I, p. 284.

peut-être été jusqu'à cent, et Dieu sait au prix de quel travail ! Le Morne composa un livre ; le livre coûta peu et valut ce qu'il coûta.

Le poète qui vient n'est donc pas le disciple de celui qui s'en va. Cependant le change serait facile à prendre. Ouvrez les Triomphes. Vous serez frappé d'y rencontrer les rythmes du maître disparu. Ce sont des odes et des stances; et odes et stances ont le même nombre de vers, les mêmes coupes, les mêmes rimes et combinées de la même manière. De toutes les pièces du recueil une seule est faite dans un système étranger à Malherbe : Le Moyne avait-il scrupule de reproduire la strophe de la Consolation à du Périer, toujours est-il qu'il en a interverti les deux derniers vers et que ce n'est plus elle. Mais à part cette malheureuse exception, malheureuse car l'harmonie y perd, l'oreille retrouve partout ailleurs les mesures et les cadences consacrées par le président du Cénacle. Il y a plus, ce sont les mêmes sons, ou, si l'on veut, les mêmes mots qui reparaissent et ramènent les mêmes idées. Oracles et miracles, Œson et saison, lion et rébellion se répondent au bout des vers, en compagnie de ces rimes à effet dont s'était tant moqué Théophile, jaspe et Hydaspe, fils et Memphis, turban et Liban.

Malherbe avait dit à Marie de Médicis :

Puisses-tu voir sous le bras de ton hls

Trébucher les murs de Memphis ; Et de Marseille au rivage de Tyr Son empire aboutir '!

Sur ce thème facile Le Moyne ne se lasse pas d'exécuter des variantes. Ici, c'est la France qui se plaint d'avoir à combattre les rebelles de l'intérieur, au lieu d'aller cueillir « les lauriers du Levant » et « les palmes de l'Idumée » . Là, c'est le poète qui l'invite

à faire au Leuant

Bruire l'éclat de (son) tonnerre :

Mais il faut qu'vn coup glorieux Monstre devant aux factieux