Œuvres de Malherbe, t. I, p

Que les foudres partent du Louure, Et que tous (ses) peuples vnis Aillent par la prise de Douure Apprendre à rauager Thunis. (P. 111.)

IL y aurait injustice à ne voir là qu'une matière à amplifications sonores ; sous ces apparences déclamatoires se cache un sentiment sincère. Le poète est convaincu. Il croit pour un jour prochain à la défaite de l'islamisme et il espère que ce jour-là le roi de France aura les honneurs de la dernière croisade1:

Iusques au bout du monde il étendra l'Eglise Et fera du Croissant vne base à la Croix. (P. 119.)

N' avions-nous pas quelque raison de dire que le poète du Saint Lovys se révélait dans les Triomphes 1 Un autre emprunt de Le Moyne à Malherbe est la comparaison des révoltés de La Rochelle avec les Titans. Une fois entre autres, dans son Action de grâces à la Victoire, elle lui a fourni jusqu'à sept strophes de suite. Tout Ovide y passe, le Pélion et la Thessalie, Jupiter et Geryon, le soleil qui pâlit d'effroi et les astres qui ont peur d'être trahis par leur clarté. Nulle part le génie propre de Le Moyne ne s'est montré plus au vif. D'un petit tableau de Malherbe

1. Voir plus loin Les Triomphes, p. 88. Dam l'épître, il disait de même à Louis XIII : « Que s'il y a apparence que la Mère des Arts et « des sciences puisse estre vn jour deliurée de l'oppression des Bar- « bares, et que le premier pays de la Foy et de la Religiô doiue re- « couurer la liberté qu'il a dônée à toutes les Ames, il ne faut pas « que ce soit vn autre que vous qui trauaille à cette glorieuse entre- « prise. » Le P. Le Moyne ne se contenta pas de chanter les vieilles croisades ; on peut dire que toute sa vie, avant comme après son poème, il en prêcha une nouvelle. Dans les Entretiens poëliqves, 1665, in-8°, p. 60, à la suite d'une description de l'Arsenal, il s'indigne de voir les armes des chrétiens tournées contre les chrétiens :

Que plutost ne voit-on ce bruyant attirail, Rouler contre Bisance, et contre son Serrail? Que ne voit-on plutost tomber sous cette foudre, Alger, Thunes, Biserte, et le Grand Caire en poudre? Ne sera-ce iamais, que sous vn Ciel plus doux, Aux Chrestiens, les Chrestiens cesseront d'estre Loups ? Et qu'à s'entre-égorger leurs auies occupées, Seront plus iustement de sang Maure trempées? Qupk|ues pages plus loin, il gémit en vers mélancoliques sur :

les saints Climats d'où le triste Iourdain

Soupire après la France, et la reclame en vain. (P. 66.)

net et brillant, il fait une fresque immense aux traits vagues et au coloris délayé. Autant l'un s'efforce de limiter son sujet, autant l'autre l'étend à plaisir. Qu'aurait dit Sainte- Beuve, lui qui trouvait déjà les odes de Malherbe trop longues de moitié ' ?

C'est d'après cette différence essentielle dans la manière de développer, et non d'après des ressemblances accessoires de rimes ou d'idées, qu'il convient de comparer les deux auteurs. Malherbe arrangeait des syllabes ; Le Moyne arrange à peine les vers et les strophes. Emporté par son imagination, il suit sa pensée aussi loin qu'elle le mène et ne s'arrête qu'épuisé. Si Malherbe est plus savant dans l'art de manier le mètre, on trouve plutôt chez Le Moyne le tempérament d'un poète.

Tout fier de sa verve, Pierre Le Moyne estimait peu Malherbe ; presque jamais il n'a prononcé son nom2 et ce silence paraît tenir du dédain. Avec une bonhomie superbe, lui, auteur de milliers devers médiocres, il reproche au grand poète la stérilité de sa veine. « Malherbe, dit-il, qui se piquoit de bons mots, aussi bien que de bons vers, disoit qu'une bonne Devise estoit l'ouvrage de la vie d'un homme. Il disoit bien qu'aprez une Elégie de cent vers, on estoit en droict de prendre dix ans de repos. Aussi a-t-on mis en Proverbe, la sécheresse de son Esprit, et l'humidité de son cerveau : Et toute la Cour sçait là-dessus, le mot du Cavalier Marin, qui disoit que la Nature ne pouvoit faire vn homme plus numide, ny les Muses vn Poète plus sec. » (A/7 des devises, 1666, p. 35). Mis en belle humeur par la mauvaise pointe du cavalier Marin, il continue à traiter de haut « le bon-homme » , comme il l'appelle3.