Reproduit dans Y Art des devises, 1666, p

2. Bossuet, Œuvres. Paris, Méquignon, 1846, t. V, p. 159. Politique tirée des propres paroles de V Ecriture Sainte, liv. III, art. m, 2e proposition. « Le prince n'est pas né pour lui-même, mais pour le public. »

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n'a pas été prononcé par Louis XIV, mais les passions le disent tout bas au coeur de chaque souverain. Le Moyne qui écrit un traité de morale à leur usage, les éclaire d'abord sur les « fins étrangères et supposées » qui tendent à se substituer au bien de leurs sujets; il en nomme trois, l'ambition, le plaisir et l'avarice, et, avec une hardiesse qui étonne, il les flagelle et les déchire.

« ... il faut iuger de la Fin que se doiuent proposer ceux qui régnent sur les hommes, par l'intention qu'ont eue les premiers hommes, qui ont introduit la Royauté dans le Monde, et qui ont fait les premiers Rois. Or il est certain que ces hommes là, qui estoient nez la teste libre et les mains déliées, qui n'auoient point encore veu de ioug ni de chaisnes, ne se désaisirent pas de la liberté que la Nature leur auoit donnée, et ne se firent pas des Maistres, sous les titres spécieux de Rois et de Princes, afin qu'il y eust des hommes, qui sous prétexte d'vn vain phantosme de Grandeur, abatissent à leurs pieds tous les autres hommes : qui iustifiassent leurs adultères et leurs incestes, leurs rapines et leurs vengeances, parle Droit sacré de leur Bon-plaisir d

Les principes posés, le véhément écrivain en fait sortir toutes les conséquences. Si ces premiers hommes qui estoient nez libres (p. 20) firent le sacrifice de leur liberté, le plus prisé entre les biens des particuliers, ils ne purent y être amenés que par l'espérance d'un bien commun. « Ce

bien commun est la Société ciuile, réglée parles Loix,

liée par le Commerce, disciplinée par les Vertus, cultiuée par les Arts, et soumise à la direction de la Police. » 11 constitue « la vie heureuse qui est la perfection du Genre Humain. » (P. 21.)

Bien loin de ne poser aucune limite au pouvoir royal, à l'étendue des droits il égale celle des devoirs, et veut que son prince ne soit puissant que pour le bien des autres. Qu'il comprenne « qu'il est pour les Peuples, et non pas les Peuples pourluy : qu'il en a la Curatelle et non paslaSeruitude : qu'ils sont commis à ses soins, à sa conduite, à sa preuoyance; et non pas abandonnez à son plaisir, à son orgueil,

à son auarice qu'il sçache qu'il n'est pas Prince pour

estre au large et à son aise; pour auoir de longues iournées à donner à ses diuertissements et à ses plaisirs; pour s'engraisser dans vue oisiueté respectée des Grands, et nourrie par les Petits. »

l'art de régner. 327

« Qu'il se persuade que l'essentiel de cet Office n'est pas dans les marques et dans les enseignes extérieures, dans l'apparat qui éclate, dans le train qui fait du bruit et de la poussière. Le Diadème et le Sceptre, les dorures et les pierreries, la suite et les Gardes ne sont que les apparences de la Royauté: les soins, les veilles, l'application sans relasche, l'action continuelle et toûiours tendue vers le bien du Peuple en sont les pièces essentielles. » (P. 25.)

Emporté par sa verve impétueuse, Le Moyne ne s'arrête pas à ce que les objets de comparaison présentent de gracieux. S'inspirant de ce nom de pasteur des peuples qui fut le premier et le plus beau titre des rois, il esquisse un tableau auquel La Bruyère donnera plus de fini et de délicatesse, mais rien de sa fougue et de son éclat.

« Le troupeau est-il fait pour le berger ou le berger pour le troupeau l » L'auteur des Caractères ne pousse guère plus loin l'application de la parabole, et il nous laisse sous la douce impression de son tranquille paysage.

Bossuet, toujours biblique, emprunte sa pensée à Ezéchiel et se contente de tirer du texte sacré une conclusion rigoureuse \

Le Moyne paraît bien avoir pris là aussi son idée, mais il la rajeunit et la fait vraiment sienne :

t ... si le Prince est le Pasteur des Peuples qui luy sont commis;

qu'il considère quelle doit estre sa fonction dans la Bergerie. Est-ce de passer toute la iournée à ioùer du Flageolet ou de la Musette? à faire l'amour à Amarille ou à Phillis? a lutter ou à courir auec les Bergers du voisinage? à faire des festins du lait et de la graisse du troupeau, sans se mettre en peine s'il est sain ou malade, s'il a de quoy paistre à son aise et sans péril, s'il est à couuert de l'assaut des Loups, et des entreprises des Larrons, etc » (P. 26.)

11 y a la même différence entre le bon prince et le mauvais qu'entre le pasteur et le boucher.

« La conseruation du Troupeau est la fin que se propose le Pasteur: il passe pour luy la nuit à l'air, et le iour au haie : il le défend des loups et le garde des larrons : bien loin de luy couper l'herbe sous le pied, comme l'on dit; il le tient autant qu'il peut dans les meilleurs

1. Politique tirée de l'Ecriture Sainte, liv. Ilf, art. m, 5e proposition. Œuvres, édition Méquignon, t. V, p. 161.

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pasturages : et pour toutes ses fatigues et tous ses périls, il n'en a que le lait vne fois le iour. et la laine vne fois l'année. Tout au contraire, la fin du Boucher est de massacrer le Troupeau; et de profiter de son massacre. Il ne se contente pas d'en auoir le lait et la laine ; il en veut le sang auec le lait ; il en veut la peau, il en veut la chair auec la laine ; encore n'est-il pas content s'il ne luy tire la moelle des os, et la graisse des entrailles. » (P. 592.)

Le roi est plus encore que le bon pasteur ; il est « l'image et le Lieutenant de Dieu » (p. 26). Qu'en conséquence il ait la « veùe tousioursarrestée, et l'intention tousiours fixe et immobile, sur le règne du vray Dieu, qui tourne toutes ses pensées, et dresse tous ses desseins aux besoins, aux commoditez, aux plaisirs mesmes des hommes » .

Pour que l'égoïsme ne vienne pas obscurcir dans l'esprit du roi ces hautes vérités, le P. Le Moyne recommande qu'il tasse sur ce point, quand les affaires lui en laisseront le temps, un véritable examen de conscience. Qu'il se dise alors, dans le silence de la réflexion : « Qu'a voulu de moy celuy qui m'a mis si prés de luy?... N'a-t-il voulu faire de moy qu'vn spectacle l que me faire seruir à la montre de son authorité? (p. 27)..., ay-ie esté mis sur le Thrône, pour faire des Chasteaux de boue auec le Sceptre ?. . . pour mettre on crédit les Passions, pour authoriser les Vices, en leur faisant place auprès de moi/ sur le Thrôneï » (p. 28). L'heure n'était pas éloignée où Clagny, ce château de boue que Bourdaloue aurait voulu voir à soixante lieues de Versailles, allait prouver l'opportunité du conseil.

Le bien du peuple est un mot vague ; afin que les souverains qui doivent le lui procurer ne s'égarent pas, même avec de bonnes intentions, il faut entrer dans les détails. La vertu, la paix et l'abondance des choses nécessaires à la vie sont les trois éléments de la félicité publique. Il y va de la gloire des princes que rien ne manque à leurs sujets qui tous, magistrats et officiers, marchands et artisans, maîtres et valets, nobles et roturiers veulent se trouver à leur aise et vivre contents.

« Ne persuadera-t-on iamais aux Princes cette vérité ? ne leur ferat-on iamais comprendre, qu'il leur est plus honteux d'avoir des pauures dans leurs Estats, que d'auoir des cheuaux maigres dans leurs Ecuries, ou des chiens pelez dans leurs Meutes? Qu'il leur est moins honorahln d'auoir des .Magistrats indigens, et des Officiers nécessiteux, que des Pages déchirez, que des Valets de pied demy-nus 1 » (P. 33.)

l'art de régner. .'*29

Toute autre gloire est une fin secondaire qu'ils ne peuvent, poursuivre qu'après avoir assuré à leurs peuples « vne vie paisible et abondante » (p. 33), et, dans les limites oùsa poursuite est légitime, ils ont encore à modérer leur ambition, ou plutôt qu'ils la tournent vers cette gloire plus haute que « le Christianisme nous promet après les combats de cette vie ». (P. 39.)

Le néant du monde, la nécessité du salut, la grandeur de l'éternité, autant de vérités qui, pour être dites à un roi, ne sont pas exposées par le moraliste avec une franchise moins âpre. Il ouvre renier tout grand et montre les souverains prévaricateurs plongés au plus profond de l'abîme. Ils y souffrent plus que les autres et ils y tombent plus facilement. « Pour vn saint Louis, combien de Nerons ? combien de Rois sont dans les Enfers, comme des Salamandres qui ont le corps dans le feu, et la couronne sur la teste?» (p. 61). Louis XIV, à qui étaient adressées ces paroles, habitait encore Saint-Germain. Sur tous les murs du vieux château, entre les F et les fleurs de lys, la salamandre de François Ier apparaissais couronnée dans les flammes.

Ce que Le Moyne écrit dans son livre , confesseur de Sa Majesté il l'eût dit à son royal pénitent. Il insiste pour que « les Directeurs de la Conscience des Princes» leur fassent entendre « tous les iours » ces graves avertissements (p. 10); qu'ils leur représentent que le salut est pour eux rempli de difficultés, mais qu'ils y sont tenus quand même, car « l'intervalle est infini entre le difficile et l'impossible. » (p. 11 '.) Point de dévotion aisée pour les rois.

Les courtisans ont leur place à côté du maître ; et comme leur maître à eux est sur la terre, ils peuvent recevoir avant l'autre vie la punition de leurs crimes. Le roi sera à leur égard l'instrument de la justice divine; pareil à la foudre qui s'attaque aux sommets, il se gardera de respecter la tête des grands pour aller frapper les petits :

« Se persuadera-t-il (le Prince) que le sang de quelque malheureux demy yure etdemy fou, à qui le vin et la fougue auront fait lascher

l lialzac est plus accommodant. Devant les obstacles que rencontre le prince à pratiquer la vertu, « il fait certes, dit-il, quasi plus qu'il ne doit, s'il soustient de si violens efforts, et s'il résiste a tant d'assaillans. » Le Prince. {Œuvres de Balzac, éd. Moreau, t. I, p. 39.)

330 l"art de régner.

quelque impieté mal articulée et mal entendue, le nettoyera de l'irréligion de la Cour ; détournera la colère du Ciel de dessus sa teste ; expiera V impieté des Grands, inventeur* de nouuelles manières de blasphémer, autheurs d'imprécations inouïes, artisans de sacrilèges et de malédictions inconnues à l'Enfer et à ses Démons? Prendroit-il en satisfaction de la felonnie de ses Chefs, et de la trahison de ses Colonels, le supplice de quelque Fantassin demy nu et affamé, déserteur de son poste et de la Milice? ■ (P. 68. \

Cette liberté de langage tout apostolique, si digne d'un ministre de Jésus-Christ et d'un prêtre selon l'Evangile, rappelle les plus grandes audaces des orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, elle révèle dans le jésuite un caractère élevé, plein de pitié pour les faibles et de sévérité pour les forts.

Nous ne le suivrons pas dans les articles où il expose au prince ses obligations vis-à-vis de l'Eglise. Simple écho des doctrines qui régnaient encore en souveraines, il expose les rapports de l'Eglise et de l'Etat, tels qu'il les voyait organisés par la société chrétienne pour la société chrétienne. Le prince reçoit de l'Eglise la consécration religieuse de son pouvoir et en retour il lui prête le secours du glaive temporel. Qu'il se montre pourtant modéré même dans la répression de l'impiété. Sans renouveler contre les coupables « la llestrissure des lèvres ordonnée par saint Louis, ny le Pilori établi par Philippe de Valois » , il lui reste assez de moyens pour les châtier. Sont-ce des courtisans? Qu'il commence d'abord par leur défendre « l'entrée

du Palais Qu'il les renuoye en leurs maisons : ils

seront en Galère chez eux : ils y seront comme dans vne Conciergerie : ils trouueront la chiourme et le cachot dans leurs Alcoues » (p. 69). Qu'il les livre ensuite aux tribunaux; et. pour les blasphémateurs publics, les sacrilèges reconnus, les impies déclarés, les athées de profession, comme pour les conspirateurs, les traîtres et les révoltés. qu'il laisse la justice suivre son cours.

Dans ses idées politiques relatives au gouvernement civil et au choix des ministres, le P. Le Moyne t'ait preuve d'une grande indépendance. De famille noble, il est partisan du mérite plutôt que de la naissance. Il conseille au prince de prendre pour commis et gens ^affaires les plus dignes.

l'art de régner. 331

« Quand la capacité se trouuera iointe à la Noblesse en ces Gens-là, il fera cas de la Noblesse; rnaisilluy préférera la capacité... La bassesse de la naissance n'empescha pas que le Cardinal Granuel, que le Cardinal d'Ossat, que le Président lannin, ne fussent d'excellens in-

strumens entre les mains des Princes qu'ils ont seruis Cela montre

que la grande capacité, et la petite naissance ne sont pas incompatibles, i (P. 178.)

11 ne pousse pas plus loin, et, respectueux de la hiérarchie sociale que les siècles avaient faite, il n'apparaît en rien comme un précurseur lointain des philosophes ni des économistes. Il n'a aucune part à revendiquer dans la gloire équivoque si libéralement accordée à Fénelon par des modernes, d'avoir été un philanthrope et un communiste de la veille. 11 demande que les hommes capables soient mis dans les places où ils serviront utilement leur pays, et il recommande fortement au prince de ne les point enrichir outre mesure. « Qu'il ne fasse point le Ieroboamdans son Estât : et qu'il n'appelle point des Veaux d'or à la participation de l'encens qui luy est du. »

Le trait fait penser à Bossuet.

Que le roi ne s'en remette même pas à la justice ordinaire; qu'il rétablisse l'usage des Grands Jours et des Chambres ardentes; qu'il les fasse fonctionner en permanence et traduise une fois l'année à leur barre « tous ceux qu'on appelle Gens d'Affaires (p. 278) » . Là ils devront «déployer leurs liures, soumettre leur recette à l'examen, et rendre compte de leur commerce. » Si l'on avait eu recours à ces mesures, on n'aurait pas vu les sources du revenu public presque taries, « tandis que ie ne sçay quels Reseruoirs creusez à l'écart, et creusez mesme dans la boue, regorgeoient d'vne plénitude pleurée des vus, et détestée de tous les autres. » Et pendant que l'Epargne était vide, on n'aurait pas vu des parvenus à peine sortis de terre compter leurs rentes par millions, et faire « des festins de La pithes, où il n'y auoit rien qui ne fust taché de sang, rien qui ne fust venu par vn vol, ou par vn meurtre ». Comme remède à ces abus actuels, il propose de réduire les partisans au droit de leur légitime et de faire par la confiscation du reste une justice exemplaire.

L'Achevé d'imprimer de r Art de régner est de Mars] 1665. En cette année marquée déjà par la tenue des Grands Jours d'Auvergne, la chambre qui venait de condamner

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Fouquet (déc. 1664) continuait à juger les financiers et taxait à des sommes énormes les restitutions à opérer au profit du Trésor.

Beaucoup d'autres faits contemporains sont traduits en théories dans F Art de régner. Le temps des premiers ministres était passé. Mazarin mort (9 Mars 1661), on avait dû s'adresser à Louis XIV. Le Moyne ne manque pas de faire l'apologie du gouvernement personnel. Il condamne les rois fainéants et établit que le prince en état de conduire lui-même les affaires, ne doit jamais se reposer d'une si lourde charge sur un seul. Il vante les avantages qui résultent de la pluralité des ministres, et l'heureux équilibre qui naît de la division des pouvoirs.

A ce sujet, il soulève une question curieuse et qu'on croirait plus moderne, celle de la laïcisation du ministère. Le mot n'y est pas, mais la chose, et elle le laisse indifférent; peu lui importe le « Ministère des Laïques » quia eu ses bons et ses mauvais jours, ou celui des Ecclésiastiques qui a pour lui les noms d'Amboise et de Ximénès, contre lui ceux de Granvelle et de La Balue ; Le Moyne n'a d'égard qu'aux qualités personnelles et il ne demande que la capacité (p. 348).

Deux qualités encore entre mille autres contribueront beaucoup à l'idéal qu'il a conçu du prince, l'amour de la paix et la clémence. Qu'il évite à la guerre toute effusion inutile de sang et se fasse conscience de garder là-dessus les règles les plus sévères. Un jour, il aura à en répondre devant Dieu. En temps de paix et dans son royaume, qu'il soit plein de miséricorde en tout ce qui n'offense point la religion ni l'Etat, comme les murmures, les médisances, les écrits calomnieux et satiriques dirigés contre lui. Le Moyne avait lu les mazarinades et croyait à la monarchie absolue tempérée par des chansons. Un des arguments qu'il apporte a été allégué souvent en faveur de la liberté de la presse. L'interdiction fait le succès du livre. Tel pamphlet, qui serait resté dans la poussière si l'on ne s'était baissé pour le ramasser, ne compte plus les éditions dès qu'il est poursuivi.

« Aussi-tost qu'vn Ouurage est défendu, il y a presse à la rue Saint Jacques, il y a presse au Palais pour l'auoir : la difficulté en augmente le prix, et y met l'enchère : et ceux qui plaignent vn quart-d'écu à vn

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Liure qui paroist auec aueu et selon toutes les formes : ne plaignent pas trois pistoles à vn part illégitime et desauoùé, qui est né dans les ténèbres, et qui ne se montre qu'en cachette. » (P. 422.)

Comme il l'avait promis au début de son ouvrage, le P. Le Moyne vérifie partout ses préceptes par des faits. Son amour des antiquités françaises se donne libre carrière; il prend beaucoup de ses traits dans notre histoire nationale et relègue les exemples anciens dans les ouvrages des Latins et des Grecs. La grande figure de saint Louis qu'il propose à l'émulation du jeune roi occupe le centre de sa composition ; autour d'elle rayonnent les « exemples domestiques » de « nos roys» (p.77). Charlemagne, lescroisades et les récents efforts de Louis XIV pour faire refleurir la religion catholique dans Dunkerque redevenue française, sont les points les plus brillants du tableau (p. 82).

Il y a aussi des points sombres et ils ne sont pas moins en évidence que les premiers. François Ier, Henri III, Henri IV dont il a vanté tant de fois l'esprit et la bravoure, sont sévèrement repris pour leurs scandales et leurs profusions. Rien n'excuse à ses yeux la décadence qu'ils ont amenée dans les mœurs publiques. Parti du trône des Valois, le luxe avec ses tristes conséquences s'est répandu jusque dans les maisons des particuliers:

« ...les meubles qui eussent paré le Cabinet de la Reine Louise, ou de la Reine Eleonore, seroient à peine receus maintenant dans la Garderobe d'vne Bourgeoise. » Il en a été de cela comme des « Déluges, qui commencent par des gouttes, et se terminent par des Mers. » (P. 121.)

Restons sur cette dernière image ; elle sera la transition qui reliera cette analyse sommaire du gros in-folio à une étude plus sommaire encore du style de l'auteur.

L'image est l'élément dominant, tantôt présentée sous forme d'allégorie ou de comparaison, tantôt condensée dans une hyperbole ou une métaphore, mais toujours l'image. Elle vient naturellement à Le Moyne comme à d'autres le raisonnement; et une fois qu'il l'a aperçue il s'en saisit, puis la tourne, la retourne et la fait voir sous toutes ses faces. Il avoue son procédé. Un de ses grands regrets est de ne pouvoir tirer de la vie de Henri IV quelque trait de chasteté pareil à ceux de Godefroy de Bouil-

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Ion, mais s'il le trouvait, cet exemple désiré, comme il se plairait « à X embellir et à le parer \ à luy donner toutes les couleurs, à le mettre dans tous les iours que les riches étoffes demandent à l'Art! » (p. 211). L'art pour l'art, l'ornement pour l'ornement, théorie séduisante pour une imagination féconde et brillante telle qu'était la sienne, et d'autant plus dangereuse. La pureté des lignes disparaît sous la profusion des arabesques et l'œil ébloui n'a plus où se reposer. Ses comparaisons, lorsqu'elles ne vont pas trois à trois, comme les Grâces dont il a si souvent parlé, sont pour le moins à deux, comme les héros des chars homériques. Le manque de fidélité du prince à sa parole est semblable « à vn ruisseau qui se déborde sur vn pré ; à vn feu qui se prend à vne grange ; à vn vol, ou à vn meurtre fait à l'écart » (p. 370). Du haut de son impassible sérénité, le prince ne doit pas se troubler par des attaques dirigées contre sa personne. « Qu'il considère que les

Corbeaux ont beau croasser, que les Chiens ont beau iaper, que les Lyons mesmes ont beau rugir, le Ciel ne laisse pas d'aller pour cela: le Soleil ne s'en altère point. » (p. 422).

Si élevée que soit la royauté, le prince peut monter pour ainsi dire plus haut encore, et s'acquérir un droit plus souverain par sa libéralité. Ses bienfaits doivent se répandre sur la tète de ses sujets « comme la lumière descend du Soleil; comme les influences descendent des Astres; comme toutes sortes de biens descendent de Dieu » (p. 464). Ailleurs la similitude des astres amène incontinent celle des arbres et des fleuves (p. 633).

Il n'y a pas jusqu'aux sentences qui ne soient formulées dans ce style à trois points, si cher aux prédicateurs d'alors : « il faut que la chaussure soit selon le pied, l'habillement selon le corps, et la dépense selon la fortune » (p. 633).

L'image surabonde et c'est un tort, mais elle le rachète par des qualités éminentes; elle est souvent vive, forte, crue et presque réaliste. Le Moyne ne craint pas d'appeler par leur nom les choses les plus communes. Dans la peinture du « petit Duc » qui joue au grand prince, il nous montre ses sujets qui « vendent leurs chemises, pour payer les habits d'vn Balet qu'il aura dansé » (p. 634). Les dilapidateurs des finances sont des sangsues auxquelles « le plus doux supplice » à infliger « est de leur faire rendre le sang quelles ont sucé : encore ne sera-ce point trop si

l'art de régner. 335

aueque l'étranger on en épreint quelque peu du leur » (p. 623).

Et quels magnifiques mouvements il sait tirer de ces images familières ! Que le prince se garde bien d'abandonner son peuple

« ... à ces Sangsues qui ne disent iamais c'est assez : qui sucent tousiours quoy qu'elles regorgent de tous costez; et qu'elles ne profitent point de ce qu'elles sucent. Et quand les nécessitez de son Estât voudront qu'il luy ordonne quelque saignée, il se souuiendra qu'il est le Père de son Estât; et en vsera comme font les Pères à l'égard de leurs Enfans malades. Quelle tendresse et quelle pitié n'apportent-ils point à la saignée. Quel est leur soin à obseruer la main et la lancette du Chirurgien? Avec quelle compassion regardent-ils couler le sang? Comme veulent-ils qu'on le ménage ; qu'on épargne toutes les gouttes qui ne sont pas nécessaires à la guerison du malade ? Et après la saignée faite, quel soin ont-ils qu'on luy donne du repos ; et qu'on luy fournisse de quoy refaire ses forces? Le Prince qui regardera ses Suiets aueque des yeux de Père, en vsera de la sorte : et ses Suiets aussi le regardant aueque des yeux d'Enfans, il n'y aura que bénédictions et louanges de son Règne, il n'y aura qu'abondance et tranquillité dans son Royaume. » (P. 589.)

Le peuple est un enfant, mais il doit se conduire en enfant raisonnable, et, quand une levée d'impôt sera nécessaire, il n'imitera pas « ces Enfants impatiens et délicats, qu'il faut lier quand on a à leur couper le bout des cheueux, ou à leur tirer trois gouttes de sang » (p. 590).

Qu'il sache encore qu'on ne doit pas « plaindre le sang que l'on donne, quand la saignée est suiuie de la santé : que s'il est fascheux de liurer son bras aux serremens du Chirurgien, il est encore plus fascheux de l'abandonner à la gangraine » [zbid.).

Le roi est un père , il s'interdira les divertissements quand son peuple souffre. « Quelle seroit la teste, qui aimeroit à estre parée et parfumée, sur des membres rongez d'vlceres, et séchez de maladies \ Qui seroit le Père, qui ioûeroit parmy les funérailles de ses Enfans » (p. 637).

Lorsque le P. Le Moyne s'abandonne ainsi au libre élan de son imagination et de son cœur, il arrive à l'éloquence ; sa compassion profonde pour les souffrances des petits, la conscience qu'il a de la grandeur du devoir des grands et des obligations du souverain, lui arrachent des

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cris d'indignation et de solennels avertissements. Il devient émouvant et l'on se sent entraîné parle mouvement de ces fortes pensées et de ce style énergique. On ne se souvient plus alors qu'il est auteur, comme il n'y songeait plus lui-même dans ces heures de composition ardente.

Que n'en était-il toujours ainsi l Que ne laissait-il, sans s'arrêter et sans revenir en arrière, courir sa plume jusqu'au bout d'une idée, la bride sur le cou? Il n'avait pas ce courage ; après une petite distance parcourue, il se retourne, regarde autour de lui pour juger de l'effet produit et fait caracoler sur place sa monture en haleine. Elle exécute alors une série de tours élégants, périphrases, pointes, concettis, et repart.

Malgré ces défauts, F Art de régner n'est pas d'un écrivain médiocre, et, comparé aux autres ouvrages en prose de l'auteur, il occupe le premier rang. Les mignardises des Peintures morales et de la Gai 1er ie des femmes fortes sont rares; elles ne reparaissent guère que sous la mauvaise influence des devises; mais les devises ne sont ici qu'un ornement artificiel , une sorte d'enluminure aussi gracieuse qu'inutile; il y en a quinze en tout, et elles viendraient à disparaître qu'elles ne laisseraient aucun vide.

Le Journal des savans, en qui nous nous plaisons à retrouver le jugement de l'opinion publique, se montra favorable. 11 analyse fidèlement les matières contenues dans l'ouvrage, et, du compte-rendu, il s'empresse de passer à l'éloge f.

« La manière dont toutes ces choses sont traitées est fort agréable. Car les pensées n'en sont pas communes, les expressions en sont hardies, le style en est grand et eslevé. Elle est aussi très-capable de persuader; parce que l'Autheur y mesle toujours la pratique avec la spéculation, et après qu'il a estably par des raisons les maximes qu'il propose, il les appuyé par des exemples qu'il met à la fin de chaque discours. Entre ces exemples, il y en a beaucoup plus de modernes que d'anciens; et des modernes, l'Autheur en a tiré davantage de l'histoire de France, que des histoires estrangeres

a II rapporte mesme dans ce livre des choses fort remarquables qui ne se trouvent point ailleurs, et qu'il a apprises dans la conversation des personnes qui ont eu part aux affaires. »