DE L'ART DES DEVISES

Nous imaginons difficilement aujourd'hui enquel honneur était l'art des devises au dix-septième siècle. Tandis que les savants se félicitaient unanimement de ce qu'un si bel art avait été ignoré des Grecs et des Romains1, les nations se disputaient entre elles la gloire de la moderne invention . Français et Italiens écrivaient des dissertations et des traités2; les académies en délibéraient.

Les devises avaient des théoriciens et des législateurs, des historiens et des critiques; elles avaient aussi des praticiens et des ouvriers, des amateurs et des curieux. Si l'antiquité de leur origine était discutée par les érudits, leur vogue était entretenue par les beaux esprits et les poètes, les cavaliers et les dames. Elles faisaient partie de toutes les décorations et de toutes les fêtes; mais nulle part elles ne figuraient avec plus d'éclat que dans les carrousels royaux. Là, plus encore que les livrées, les chiffres et les armoiries, une devise ingénieuse et nouvelle était aussitôt remarquée; bientôt, grâce aux descriptions et aux relations imprimées, elle avait fait le tour de l'Europe. Les devises qui parurent au Camp de la place royale (1612), au grand Carrousel de 1662, aux Fêtes de Versailles (1664), furent publiées avec les noms des princes et seigneurs qui les