Jacques Bordier

4. Histoire de France depuis rétablissement de la monarchie française. Paris, 1713, 3 vol. in-fol.

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la mort du Cardinal étaient restés d'abord chez sa nièce, puis chez l'héritière de sa nièce, la seconde duchesse d'Aiguillon, et enfin au Dépôt des Affaires étrangères où ils étaient à découvrir 1.

« On a eu premièrement en main, dit Griffet dans sa préface2, une histoire manuscrite de Louis XIII. en trois volumes in folio, composée par le père le Moine Jésuite auteur du poëme de saint Louis, à qui madame la duchesse d'Aiguillon avoit communiqué tous les papiers du cardinal de Richelieu son oncle, dont elle étoit dépositaire

« Ce père n'eut pas le temps d'achever cette histoire qu'il n'a conduite que jusqu'à l'année 1638. Elle est écrite d'un style qui ne plairoit pas aujourd'hui, et l'auteur s'attache principalement à relever le mérite et la gloire de toutes les actions du cardinal de Richelieu : mais en mettant à part les louanges, peut-être excessives, qu'il affecte partout de lui donner, on y trouve quantité de faits et de particularités remarquables, que les autres écrivains ont ignorés, et qu'il avoit pris dans les mémoires originaux que madame d'Aiguillon lui avoit communiqués. »

Ainsi les travaux du P. Le Moyne étaient utilisés après lui et profitaient à la science. Ce tardif résultat nous console un peu du mauvais sort qui s'acharna contre eux. Après avoir vu leur publication tant de fois ajournée, ils subirent la destinée commune de la bibliothèque de la Maison professe, et, lors de la suppression de l'Ordre, ils tombèrent sous le coup de la confiscation.

Leur titre figure au Catalogne de la vente3, sous le N° LXXX1JI, avec cette description :

« Histoire du Règne de Louis XIII par le P. le Moyne Jésuite, 3 vol. in-fol. bien copiés, à l'exception de la fin, c'est-à-dire du quart du dernier volume, qui est d'une autre main et rempli de ratures. L'ouvrage ne va que jusqu'en 1637. Le P. Griffet, dans la Préface de son Histoire de Louis XIII. témoigne l'avoir connu. »

1. Lettre sur le testament politique du cardinal de Richelieu. Paris, 176'j, in-8°, p. 7. (Par M. de Foncemagne.)

2. Histoire du règne de Louis XIII, par le P. 11. Griffet. Paris. 1758, 3 vol. in-4°, t. I, préface, p. vu.

3. Catalogus manuscriptorum codicum Collegii Claromontani, guem exçipit catalogus Mssrum Domus professée Parisiensis. Parisiis, in Palatio, 1764, t. I, p. 32.

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L'exemplaire de ce catalogue qui appartient à la Bibliothèque nationale (Q. 71(5. 103. E.) porte en marge de ces lignes la lettre R, manuscrite et d'une ancienne écriture. Elle indique que l'ouvrage du P. Le Moyne, comme beaucoup d'autres honorés de la même initiale, fut Réclamé par le Cabinet du roi.

Comme beaucoup d'autres aussi, malgré la revendication qui devait le soustraire aux hasards de la dispersion, il disparut, et Ton n'a jamais su ce qu'il était devenu. 11 a été impossible jusqu'ici d'en découvrir aucune trace.

Etait-il toujours dans la bibliothèque de la Maison professe ou bien avait-il été déjà enlevé, quand, en cette même année 1764, où M. de Foncemagne reprenait sa polémique contre Voltaire, au sujet du Testament politique de Richelieu, son éditeur donna de visa une description la plus détaillée que nous possédions, et qui, croyons-nous, n'a pas encore été signalée 1 1

« Note de l'éditeur. Pendant le cours de l'impression de cette Lettre, nous avons eu occasion de voir le Manuscrit du P. Le Moine. Il est intitulé, non, Histoire du Cardinal de Richelieu, comme dit Patin 2, mais Histoire du règne de Louis XIII. Il est en trois Volumes in- fol. écrit de la main d'un Copiste jusqu'aux trois quarts et plus du troisième. Le reste paroit estre la copie originale de l'Auteur : les ratures et les corrections interlinéaires ou marginales, ne permettent guère d'en douter. L'histoire commence à la mort de Henri IV, et finit, autant que nous avons pu en juger, vers le mois de Mars 1638 3. »

Le parti que le père Griffet tira du travail du P. Le Moyne, et le jugement impartial qu'il a porté sur la va-

1. Lettre sur le testament politique du cardinal de Richelieu. Paris, 1764, p. 142, note (a).

2. Lettres du 21 février 1667, du 2 septembre, etc. Gui Patin voyait Richelieu partout; il n'est pas étonnant qu'il ait fait cette confusion de titres. C'est en se fondant sur son indication fautive que de Backer a attribué au P. Le Moyne deux ouvrages distincts, une histoire de Richelieu et une histoire de Louis XIII. Philibert de La Mare dit: « l'histoire du Roy Louis XIII, pendant le ministère du Cardinal de Richelieu » ; le P. Griffet, « une histoire manuscrite de Louis XIII » ; le Catalogue de vente, « Histoire du Règne de Louis XIII »; l'éditeur de Foncemagne donne le même titre. Gui Patin ne parlait que sur ouïdire.

3. Le P. Griffet la disait également conduite « jusqu'à l'année 1638 » ; le Catalogue, « jusqu'en 1637 ».

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leur historique et littéraire de l'œuvre, ne font qu'adoucir pour nous le regret de sa perte. Nous croyons que même aujourd'hui, après la publication des Mémoires de Richelieu, de sa Correspondance, et de ses Papiers d'Etat, on trouverait dans l'ouvrage inédit du jésuite des détails nouveaux et piquants sur bien des faits. Il avait eu à sa disposition non seulement les documents fournis par madame d'Aiguillon, mais ceux1 à" autres gens intéressés dans la fortune de ce ministre (Gui Patin, 21 fév. 1667) ; il avait pu interroger et consulter spectateurs et acteurs, qui survivaient nombreux encore, des tragédies et des comédies politiques d'un règne si fécond entre tous en épisodes dramatiques.

La Cour est vn Théâtre, où les Princes Acteurs Donnent la Comédie aux Peuples Spectateurs 2.

Témoin lui-même de la dernière période du règne de Louis XIII, lié avec des personnages qui en avaient joué les principaux rôles, le Père Le Moyne avait cherché à recueillir dans leur conversation tout ce qui pouvait éclaircir les souvenirs écrits.

Nous avons perdu son grand ouvrage historique et peutêtre sans retour. Mais entre les lignes de ses in-folio, Le Moyne avait ouvert deux minces parenthèses qui nous sont restées. En les lisant avec attention, nous pourrons nous faire quelque idée de l'ensemble.

C'est au Père Le Moyne qu'on doit la publication des Mémoires d'Etat du duc d'Estrées. Il les avait fait paraître en 1666, sans nom d'auteur, sous ce titre : Mémoires d Estât; Contenans les choses plus remarquables arriuées sous la Régence de la Règne Marie de Medicis, et du Règne de Louys XIII % et il les avait présentés au public dans une « Lettre écrite à une Personne de qualité, où il est parlé de l'Autheur, du Sujet, et du Caractère de ces Mémoires4. »

Le maréchal les avait composés quarante ans aupara-