Paris, 1666, petit in

4. Signée : « le P. L. M. » Voir Lenglet-Dufresnoy. Méthode pour étudier l'histoire, 1735, t. IV, p. 95.

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vant, à la sollicitation de « Monsieur le Cardinal de Richelieu, qui pensoit à tracer vn Plan pour l'Histoire de son temps1 >> et qui s'était adressé à lui de préférence, parce qu'il le croyait « le mieux informé et le plus capable, comme le plus fidèle et le plus sincère » . Eu cinq ou six jours, d'Estrées avait rédigé le Sommaire demandé et il n'avait pas laissé de plaire au ministre. Il racontait les événements, campagnes et ambassades, auxquels il avait été mêlé depuis la mort d'Henri IV jusqu'à celle du maréchal d'Ancre (1610-1617). La diction se ressentit de la rapidité du travail. Elle est, nous dit le Père Le Moyne, « sans étude et sans recherche ; sans couleurs et sans figures; mais sans tache aussi et sans vice; mais aisée et facile ; et telle qu'elle doit couler de la plume d'vn homme, plus curieux de raison que de nombre, et plus riche en bons sens qu'en beaux termes. » Les Commentaires de César sont le type auquel s'était conformé le maréchal. A la correction et à la simplicité du style, il joint la netteté et la sincérité du récit. Ni éloges, ni invectives ; sans justifier ni condamner personne, il se contente d'une narration impartiale et en quelque sorte neutre. Au lecteur d'apprécier.

Les Mémoires proprement dits sont suivis de la Relation dv siège de Mantovë et de la Relation dv Conclave, dans lequel on éleut le Cardinal Ludouisio, nommé depuis Grégoire quinzième \ Ambassadeur de France à Rome, le maréchal s'était montré, au milieu des circonstances toujours difficiles d'un changement de pontificat, « Homme de cœur et de teste 3 » .

Ces quelques pièces sorties du cabinet du duc , malgré lui et par des indiscrétions, n'étaient que des fragments isolés de son œuvre. Le Père Le Moyne qui avait sans doute été admis à consulter le tout, voulait donner le tout au public, y compris les lettres, dont chaque volume lui semblait une « grande et perpétuelle Escole, pour tous ceux qui ont à étudier en Negotiations » . Il craignait que ce trésor ne demeurât toujours « dans l'obscurité et sous la Clef » ,