Lettres de Chapelain, t. II, p

4. Réflexions sur la poétique dWristote (par le P. Rapin). Paris, 1674, in-12, p. 85.

5. Correspondance de Bussy-Rabutin, édition Lalanne, t. II, p. 146. Lettre 531, du 13 août 1672.

d'un poëme épique à cause de l'uniformité de son

nombre... (elle) va toujours sur le même ton, ce que Despréaux appelle psalmodier ' » .

Bussy répondit2 : « Je conviens qu'un poëme épique

ne peut réussir en notre langue : il est aisé de le prouver par les exemples. Le Moïse, le Saint Louis, la Pucelle, le Ciovis et \ Alaric, en sont de bons témoignages. Pour les raisons, je n'en sais point d'autres que celles que vous vous me mandez. » Et il accuse à son tour la rime et l'hémistiche qui lassent à la longue; comme si la faute était toute à l'instrument et non aux mains qui le manient ! Mais c'eût été par trop ridicule de rendre la langue française seule responsable de l'insuccès du P. Le Moyne. Rapin en rechercha avec raison les causes dans les défauts et les qualités personnelles de l'auteur, et il fut conduit à cette conclusion, la plus hardie qui eût encore été formulée : « Après tout, nous n'avons aucun ouvrage en nostre langue, où il y ait tant de Poésie, que dans le Poëme de saint Louis : mais l'auteur n'est pas assés retenu : il se laisse aller à son esprit, et son imagination le mené toujours trop loin 3. »

Ce jugement peut être discuté, mais il est franc et net. Un confrère du P. Rapin que nous avons déjà entendu critiquer Le Moyne, n'a point su préciser ainsi sa pensée. Au lieu d'une idée unique aux formes arrêtées, le P. Dominique Bouhours nous présente une série d'observations particulières formulées avec une discrète réserve. Comme Rapin, mais pour d'autres raisons *, il ne croit guère à une épopée française, cependant si tel qu'il connaît 5 « avoit entrepris d'écrire l'Histoire de France, et de composer un Poëme héroïque, peut-être que nous égalerions les anciens, et que nous aurions en un même Auteur notre Tite-Live et notre Virgile. » Nous les aurions;