SONNETS AU DAUPHIN

8 Septembre ils continuèrent de donner des témoignages de leur réjouissance en cette occasion, et dressèrent des théâtres, pyramides et autres choses décrites dans les Relations journalières. »

La Gazette1 entre, en effet, dans tous les détails. Elle signale en particulier un dauphin amené par des Amours « dans yne petite gondole en forme de berceau » . Pour quel autre dauphin que celui-là le P. Le Moyne aurait-il composé son sonnet «Sur vne Peintvre, ovla France reçoit svr le bord de la Mer un Dauphin qui luy apporte un rameau d'Oliue » ?

Il est enfin venu, le voicy sur la Riue,

Ce Dauphin qui me doit faire un destin nouveau

Les trois autres sonnets qu'il publia en même temps ne portent pas de titre spécial, mais ils font tous allusion à la même fête. Ils parurent ensemble chez Cramoisy à Paris-, et à Lyon à la suite des Delphini Elogia du P. Pierre Labbé3.

Il est peu croyable que les vers du P. Le Moyne aient passé inaperçus aux regards vigilants de Chapelain ; toujours est-il que, s'il les remarqua, ils trouvèrent grâce à ses yeux. Ce fut le P. Labbé qui avec le P. de Lingendes essuya la mauvaise humeur du critique.

Chapelain écrit à Balzac, le 30 octobre 1638 v :

» Je ne vous envoyay l'imprimé du père l'Abbé, que pour faire « nombre et faute d'autre meilleur. Il y a apparence qu'il s'est voulu « acquérir de la réputation parmy la nation scholastique, et qu'il ne t s'est fait stamper3 que pour être leu dans les limites du royaume de

1. Gazette de France, 1638, p. 508 et 528. — Pièce justificative X.

2. Sonnets svr la naissance de Monseigneur le Dauphin. Paris, Cramoisy, 1638, in-4°.

3. Eloges et poésies svr la naissance do Davphin. Par le P. L(abbé) et le P. Le M(oine). Lyon, Badiev, 1638, in-4°. — Les Delphini Elogia du P. Pierre Labbé avaient eu, comme les Sonnets du P. Pierre Le Moyne, une édition originale à part. Delphini Elogia : Avctore Petro L'Abbé. Parisiis, apud loannem Camvsat, 1638, in-4°.

4. Lettres de Jean Chapelain, publiées par Tamizey de Larroque, t. I, p. 310.

5. Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux, qui ne donnent pas le verbe stamper, donnent le substantif stampe, « image en papier, gra-

« Clermontpar les grimelins1 et les quistres2. Un autre Père de Lin- « gendes plus eslevé que cettui-cy a travaillé sur le mesme sujet et « de la mesme sorte, je veux dire en prose qui semble des vers renfert mant chaque pensée dans chaque ligne d'égale longueur, qui me « semble une aussy ridicule imagination qu'il en soit guères tombé « dans l'esprit pédantesque 3. »

Les quatre sonnets du P. Le Moyne n'étaient qu'une timide rentrée en scène et Chapelain avait pu rester distrait. La même attitude ne lui fut pas longtemps permise. L'auteur des Triomphes et de la France gverie venait de lancer des odes qui commandaient l'attention et forçaient le public à s'occuper de lui. Sous l'influence de la théologie et des années, une révolution s'était accomplie dans les idées et les goûts de l'ancien régent du collège de Reims. L'épître qui précède ses odes sur la Sagesse divine '' est une véritable

vée en bois ou en taille-douce, » et ajoutent : « Slampe ne se dit plus. Estampe lui a succédé. » Ibid., note de M. Tamizey de Larroque.

1. Le Dictionnaire de Trévoux nous fournit cette définition : « Jeune écolier, petit garçon. Il ne se dit guère et ne se dit que par mépris. » M. Littré n'a cité' que cet exemple, qui est pris d'un auteur du xvie siècle, le Seigneur des Accords (Etienne Tabourot) : « Il n'y aura pas jusqu'aux petits grimelins qui ne se meslent d'en faire un affiche de collège. » Ibid., id.

2. C'est la première fois que je trouve le mot cuistre écrit autrement qu'avec un c. Ce mot, qui est dans les Mémoires de Saint-Simon, était déjà dans les auteurs du moyen âge sous la forme costre et coustre, avec le sens de serviteur d'église, de sacristain, et ensuite de serviteur de collège, de valet des écoliers. Ibid., id.

3. Il paraît que Balzac donna dans le sens de son correspondant, car Chapelain enchanté revint à la charge : « Je voudrois, lui dit-il, que l'on peust faire sçavoir aux deux Pères poètes impertinens la pensée que vous avés eue pour leur correction. Elle est si juste et si concluante que je croy qu'elle les guériroit à jamais de la veine poétique et qu'ils s'espargneroient les risées qu'ils attireront sur eux en continuant. » Lettres de Jean Chapelain, t. I, p. 321. Lettre à Balzac, de Paris, 20 novembre 1638. — Chapelain n'était pas tendre pour les régents. Il semble que lui, si longtemps précepteur chez le marquis de La Trousse, aurait dû regarder d'un peu moins haut le monde des collèges. Même en dehors des limites du royaume de Clermont, il y avait des pédants, et ceux du dedans n'étaient pas les pires.

4. La Sagesse divine. A Monseignevr le Cardinal Dvc de Richeliev. Paris, Cramoisy, 1639, in-4°. Rééditée dans les Hymnes de la Sagesse divine, et de l Amour divin. Avec vn discovrs de la poésie, etc. Par le P. P. Le Moyne... Paris, Cramoisy, 1641, in-4°. LesHymnes de la Sagesse divine eurent, après plus de quarante ans, l'honneur d'une traduction en vers latins. Le P. Jean Périgaud, professeur de théologie au collège royal de Poitiers, en fut l'auteur. Il la fit paraître à la suite

déclaration de principes où il trace le plan d'une poétique nouvelle. Un mot résume tout son programme ; il veut le « Parnasse chrétien » . Déjà môme il s'imagine avoir vu détruire sous ses yeux « toutes les Idoles que le Paganisme y auoit eleuées » . Dans son ardeur de néophyte, il croit tout le monde converti comme lui et il s'écrie : « Véritablement « nous avons bien suiet de nous réiouir de ce qu'une si « grande conversion est arrivée de nostre siècle. Il n'y « a plus de Muse de réputation qui ne soit Religieuse ou qui « ne fasse pénitence. Leur Fontaine qui estoit si boueuse « et si empoisonnée il n'y a que trois iours, est à présent « saine et purifiée. » Quelles étaient ces Muses revenues si subitement de leurs égarements1, c'est ce que nous aurions été heureux d'apprendre de sa bouche. Pour offrir des encouragements à leur ferveur, Le Moyne leur déclare que désormais on gagnera des mérites pour le ciel à être poète et que « les bons Vers seront contez entre les bonnes « Œuvres » , bref, « il se fera des voyages de deuotion au « Parnasse non moins qu'au Tabor et au mont des Olives.» Afin d'obtenir ce merveilleux résultat, il fait appel à Richelieu dont la « piété illustre et souveraine » viendrait efficacement en aide à la persuasion. Est-ce que le Cardinal n'a pas plus d'intérêt que personne « à la sainteté des Muses » , alors qu'elles sont « quasi toutes » ses « domestiques » ou ses « pensionnaires » ?

A la prédication de sa thèse, Le Moyne ajoute l'autorité

d'une paraphrase en hexamètres du Livre de la Sagesse. In Theosophiam sive divinam Sapienliam hymni duo, a Beverendo P. Petro Lemoine è Societate Jesu Versibus Gallicis scripti, et Uexamelris Latinis reddili Operâ P. Joannis Perigavd ex eadem Socielale. Augustoriti Pictonum, ex Officina Floriana, 1681, in-8°. Dans la préface, il rappelle le succès qui accueillit les deux odes à leur première apparition : « vtmeœinSapientife librum Poëticœ Paraphrasi geminum hune Hymnum adjicerem, duse me prse caeteris causée impulère, argumenti nimirum affinitas, et Operis prœstanlia. De hâc nemo, ut ipse quidem arbitrer, ambigere valeat, quin vel ignorantià, vel invidiâ, aut malevolentià utcunque laboràrit. Nec meum istud est solius, sed summorum quoque virorum, artisque Poëticœ, ac patriœ Linguœ peritissimorum. Omnium instar sit celebcrrimus illetotâ Galliâ, atque Gallicœ Facundiœ noslrâ œtate facile princeps Balzacus. Hune enim audivisse me jamdudum memini, tanti facere solitum geminam istam Oden, ut vix aliquid in Poësi Gallicâ excellentius, majorumve spirituum unquam extitisse passim praedicaret. »

1. Celle de Godeau en était une. Sur ses Œuvres chresliennes parues en 1633, voir Antoine Godeau, par René Kerviler. Paris, 1879, p. 12.

de l'exemple. Tout est vraiment chrétien dans ces deux odes. Le sujet en est emprunté aux différents textes des Livres saints relatifs à la Sagesse divine, surtout à ce magnifique chapitre huitième des Proverbes où le roi Salomon prête au langage inspiré toutes les hardiesses du lyrisme oriental. Le mystère de la génération éternelle du Verbe, son action dans les Conseils de Dieu aux jours de la création, les merveilles de sa sagesse dans le gouvernement des êtres, tel est le sujet sublime que Le Moyne empruntait à la Bible pour le traduire en vers français. L'entreprise était audacieuse; mais l'audace lui porta bonheur. Au contact des versets sacrés , son style prit un coloris que nous ne lui connaissions pas encore ; ses strophes se succèdent rapides et enlevées, sa langue est riche et pleine d'images saisissantes. Il appelle la lumière

« l'ombre visible de Dieu *. » (P. 357.)

Il compare à la rage d'un lion enfermé les efforts de la mer pour sortir de ses rivages :

Elle fait pour sortir d'inutiles efforts :

Et comme vn grand Lion qui déchire sa cage,

Elle ronge en grondant l'enceinte de ses bords. (P. 358.)

Pour montrer l'action de la Providence dans le moude, il met dans la bouche de la Sagesse divine deux vers qui résument tout le plan de la création :

(Je) conduis par degrez la Nature à la Grâce,

La Matière à l'Esprit, et les Hommes à Dieu ; (P. 359.)

et il lui fait dire en parlant des Rois ses « commis » :

C'est moy qui les ay couronnez.

Des rayons de mon Diadème :

Les sceptres en leurs mains, sans moy ne peuvent rien : Et venant sur leur rang vn autre rang suprême, De leurs Thrônes je fais le marche-pied du mien. (P. 359.)

Des tours prosaïques et des fautes de goût contrastent 1. Les Œuvres poétiques du P. Le Moyne, 1671, in-fol.

avec ces beautés, mais ne parviennent pas à en détruire l'effet. Moins sensibles encore aux yeux des contemporains, ils n'empêchèrent pas la Sagesse divine d'être très remarquée à son apparition. Du fond de son château de province, où, retiré depuis bientôt quinze ans, il suivait les plus petits événements de la république des lettres, Balzac entendit parler de l'oeuvre nouvelle. Il demanda aussitôt à son correspondant, le fidèle Chapelain, de lui envoyer les deux odes avec son appréciation. Sa lettre a été perdue ; nous avons seulement la réponse de Chapelain datée de Paris, du

7 mai 1639: « Je vous envoyé les vers du Père Le

« Moine dont vous me parlés et en veux vostre jugement « devant que vous expliquer le mien suivant vos ordres. . .'» Chapelain était prudent, il envoya les odes et garda son jugement. Il attendait que son ami se fût prononcé le premier. Balzac ne se fit point prier. La lecture deLeMoyne l'avait enchanté ; il répondit à Chapelain :

« Monsieur,

« Depuis le dernier ordinaire, j'ay receù ce que vous aviez donné au Messager, et je vous en remercie de tout mon cœur. Quel homme est-ce que vostre lesuite ? Quelle hardiesse d'esprit ? Quelle magnifique expression ? De quel enthousiasme est-il possédé? Sans doute, c'est un de vos grands amis ou au moins un de vos grands imitateurs : Et je m'asseure que vostre Ode pour Monsieur le Cardinal a esté sa première inspiration. Je ne vous dis point ce que j'ay trouvé de plus faible ou de plus fort dans les siennes, ni ne veux me servir aujourd'huy de ma Critique. le me dis seulement que je ne vis jamais une plus heureuse naissance, et vous dis de plus (mais je veux que cela passe pour Oracle) que si Monsieur Chapelain est le conseil du Père le Moine, le Père le Moine réussira un des grands personnages des derniers Temps.

« Vostre, etc.

* A Balzac, le XVIII Aoust MDCXXXIX2. »