Lettres de Jean Chapelain, t. I, p

2. Les Œuvres de Monsieur de Balzac divisées en deux tomes. Paris, 1665, in-fol., t. I, p. 794. La date donnée ici par l'éditeur est inadmissible, puisque la réponse de Chapelain sera du 5 juin. Il faut donc avancer l'une ou reculer l'autre. Comme presque toutes les dates des lettres de Balzac sont reconnues fausses, et au contraire celles des lettres de Chapelain fort exactes, il est plus logique de reporter la première date au mois de mai.

Balzac ne déguise pas sa pensée, mais on dirait qu'il craint de ne pas la voir accepter, et il essaie d'y amener Chapelain. Mieux que personne il connaissait à fond le caractère du bonhomme, et il savait qu'entre toutes les louanges celle qui lui plaisait le plus était le titre de chef d'école. Le souvenir de Y Ode à Richelieu, cette fameuse ode, qui avec la Préface de V Adone avait fondé l'autorité du « prince des poëtes françois, » ! devait faire passer l'éloge de Le Moyne. Il en fut autrement. Chapelain, quoique moins grand admirateur que Balzac des vers de la Sagesse divine, leur reconnaissait un mérite supérieur; mais il avait conçu contre le P. Le Moyne une antipathie qui ne lui laissait pas la liberté de juger. Une récente visite était la cause de tout le mal. Le « mieux rente de tous les beaux esprits- » se trouvait être en même temps l'académicien le plus avide d'un jeton de présence. Or le Père Le Moyne avait eu la malencontreuse idée de se présenter « un jour de l'Académie » . Chapelain, capable de braver la mort pour arriver à l'heure, n'avait pas eu l'esprit assez libre pour converser à Taise, et, au bout de peu de temps, il avait brusqué l'entretien. Les manières du visiteur l'avaient encore indisposé. Lui, l'homme froid et correct, il avait été effarouché de l'allure dégagée et des façons cavalières du « poëte de longue robbe » et il en était résulté la lettre suivante 3:

t A Monsieur de Balzac,

« Monsieur, je me doutois bien que les deux hymnes de la Sagesse du P. Le M{oine) vous toucheroient, et que vous en fériés le jugement que vous avés fait. Une si belle pièce ne doit pas estre seulement louée, mais encore admirée, et par elle son autheur peut prétendre place entre les premiers hommes du siècle. Cependant que diriés vous si je vous asseurois que ce grand homme, cet excellent Père de la Sagesse, est un des plus foux personnages, ou, pour parler modestement, un des moins sages que nous connoissions? Vous le prendriés pour un paradoxe des moins probables que les Stoïqu es ayent jamais mis en avant. Et toutesfois il n'est rien de si vray et je croy que la pièce que je vous envoyé du mesme et postérieure à l'autre, vous fera voir assés

1. Corneille et son temps, par Guizot. Paris, 1852, in-8°, p. 355.