Lettres de Jean Chapelain, t. I, p

de galimatias et de pensées extravagantes pour avoir la mesme créance que moy sur d'autres gages que sur ma parole { . A la vérité, en l'une et en l'autre il a le tour du vers hardy et l'expression capable d'en donner à garder aux duppcs. Mais les beaux vers se font par antousiasme (sic) aussi bien que par estude, et le menuisier de Nevers a bien monstre que le naturel avoit le principal mérite en cette sorte de poésie qui se renferme dans la versification, de façon que nostre sage n'en est pas moins fou pour cela. Qu'est-ce donc que cela et comment se fait-il que le mesme homme qui est si sensé en un lieu, soit si égaré d'esprit en l'autre ? Il m'a semblé qu'il en est de luy comme la pluspart de nos paraphrastes qui se soustiennent assez bien tant qu'ils ont un original connu et estimé pour fondement et qui tombent dès qu'ils prétendent agir de leur chef et se fonder sur leurs propres forces. Tant que (sic) ce Père, qui est Régent et en exercice de toutes sortes de disciplines, qui a beaucoup leu et beaucoup d'aquis, qui a la veine naturelle, belle et hardie, et qui a grande opinion de luy, tandis qu'il pesche ses matières en bon lieu et qu'il rime les hautes vérités du Christianisme et les sentimens exquis etestudiés des premiers hommes de la moderne antiquité, sa Muse, qui marche sur le solide, ne bronche point et ne fait point d'escars ni d'entrechats ridicules. Mais quand il s'abandonne à son propre sens et qu'il s'en tient à luy mesme, ces beaux vers, lesquels, incorporés avec ces beaux sujets, rendoient un éclat admirable, désormais qu'ils ne sont alliés qu'avec des feuilles de chesne, et qu'ils n'animent que des sentiments morts, par nécessité descouvrent son foible et font trouver en luy ce second homme si contraire au premier. Il y a trois mois que je ne le connoissois que de réputation et quelque chose que j'avais veu de luy m'empeschoit de

1. Cette pièce, dont nous donnons le titre d'après la Bibliothèque françoisc de l'abbé Goujet, Paris, 1756, in-12, t. XVIII, p. 434, n'est qu'une réédition revue et corrigée de La Solitude de Conde : « La Solitude, à M. le Cardinal de Richelieu, par Pierre Le Moyne, Jésuite; avec deux Sonnets et deux Epigrammes, du même. Paris, Jean Camusat, 1639. in-4°. » Elle se retrouve dans Les Poésies, 1650, à la p. 186. — Voir aussi de Backer et Sommervogel. — De fait, Chapelain ne donna pas suite à son projet, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même en terminant : « J'estois sur la fin de vostre lettre quand on m'a apporté la vostre du 30. Puisque vous avés veu la Solitude, je ne vous l'envoyeray point. » M. Tamizey de Larroque ajoute en note : « Ce doit être l'ode d'Arnauld d'Andilly intitulée : La Solitude et qui est une imitation de la fameuse pièce de Saint-Amant, coup d'essai de ce poète. » (Lettres de Chapelain, t. I, p. 431, note 6.) Comme nous avions beaucoup de peine à croire en faute M. Tamizey de Larroque, — l'éditeur impeccable, — nous lui avons exposé nos doutes sur son hypothèse. Il a bien voulu nous répondre qu'il ne l'avait adoptée que pour avoir ignoré La Solitude du P. Le Moyne, et qu'il n'hésitait pas a retirer le nom d'Arnauld. Nous publions ici ce témoignage, moins pour rectifier une inexactitude que pour nous appuyer sur l'autorité du juge le plus compétent en pareille matière.

i'Z LE MOYNE JUGE PAR CHAPELAIN.

vouloir avoir aucune habitude avec un homme de sa sorte. Maintenant je le connois de veue pour l'avoir veu deux fois en mon logis où il se fit amener par un autre poète de longue robbe qui n'a la cervelle ijlus rassise que Iuy. L'entretient (sic) que feus avec luy fut court, vour ce que ce fut un jour de l'Académie, mais quelque court qu'il fust, il me sembla long comme un de ces jours de dessous le pôie, tant sa mine hagarde et soldate { jointe à ses discours vagues et mal concertés, me donnoient d'aversion de cette nouvelle connoissance. Je lui fis peut estre tort, mais ce fut de peur de me le faire à moy mesme, et je vous avoue que, pour le congédier, j'estudiay et affectay froideur et incivilité. Je m'cjforçay mesme d'aller jusqu'à la gloire et sacrifiay ma petite réputation d'homme modeste, de peur qu'il ne m'immolast à ses visites et à ses conférences qui doivent estre fort chargeantes. Je luy ay fait dire, depuis, que j'eslois son serviteur et, en effet, je le veux bien aymer et favoriser son estime de toute ma puissance, pourveu qu'il me laisse en paix et ne me persécute point de son amitié.

« Dieu nous garde des bonnes grâces de gens escervelés ! Vous bruslerés, s'il vous plaist, cette lettre qui ne peut estre veue sans me nuire et que je ne vous eusse point escritte, si je n'estois point de serment de vous parler tousjours en confession dans les choses qui vous peuvent regarder aussy bien que moy ; car qui vous asseure de n'avoir pas au premier jour un compliment fort estendu en prose d'un homme qui fait aussy bien profession de vous y imiter, que vous croyés qu'il a la face (sic) de m'imiter dans les vers, ce que je ne croiray point, avec vostre permission2, de peur de passer pour vain, et, en effet, on

1. Je ne trouve nulle part l'épithète soldate. Montaigne et François de la Noue se servaient, en pareil cas, de l'expression soldatesque. Note de M. Tamizey de Larroque.

2. Chapelain n'avait pas besoin de la permission de Balzac pour penser là-dessus ce qu'il voulait, mais bien plutôt de celle du P. Le Moyne, pour lui emprunter ses vers. Sans intenter à l'honnêteté de Chapelain une accusation de plagiat même involontaire, il est difficile de ne pas rapprocher les deux quatrains suivants, dont le premier, antérieur en date, est du P. Le Moyne, dans ses Triomphes (1629, in-i°); le second, de Chapelain, dans son Ode à Richelieu (1633?) :

Les Triomphes, 16-29, p. 70. Ode à Richelieu, 1637, io-4°, p. 12.

I'ay vil ces portraits sans exemples, Mais i'ayme mieux les grands exemples

Et ces marbres dont la beauté D'amour et de fidélité

Mérita de l'antiquité Qui de nostre Aage ont mérité

Des sacrifices et des temples. Des sacrifices et des temples.

M. Cousin, dans La Société française au xvn° siècle, Paris, 1858, in-8°, p. 111, dit avoir eu sous les yeux une édition de l'Ode de Chapelain, 1633, in-fol. — M. René Kerviler, dans La Bretagne à l'Académie française, 2e édition, Paris, 1879, in-8°, p. 101, note 2, pense au contraire qu'elle fut imprimée pour la première fois en 1635, dans Le Sacrifice des Muses à Richelieu, mais il ajoute que Chapelain l'avait

ne s'amuse pas à imiter des choses qui sont au dessous de soy et la copie suppose tousjours un original plus parfait1.

« J'estois sur la fin de vostre lettre quand on m'a apporté la vostre du 30-. Puisque vousavésveu la Solitude, je ne vous l'envoyeray point.... J'essayeray à recouvrer la Sagesse3 pour la mettre dans mon prochain paquet.

Le tout vostre, etc.

« De Paris, ce 5e Juin 1639. >

Dieu nous garde d'attaquer Chapelain !

Attaquer Chapelain ! Ah ! c'est un si bon homme !

Mais notre rôle de critique nous fait un devoir de mesurer le sens et la portée de son appréciation. Balzac a cru retrouver dans la Sagesse divine l'inspiration de Y Ode pour Monsieur le Cardinal. Chapelain s'en défend, en apparence comme d'un honneur, en réalité comme d'une injure. Nous avons à nous prononcer entre leurs assertions contradictoires.

UOde au Cardinal n'a. pas été condamnée par Boileau, lequel ne pouvait nier, d'après le récit du Menagiana\ que Chapelain n'eût « fait autrefois, je ne sais comment,

fait connaître peu de temps après la mort de Malherbe. — Voir encore La Bretagne à V Académie, p. 106.

1. Le passage qui suit se rapporte moins directement au P. Le Moyne. Cependant Chapelain ne le perd pas de vue, même lorsqu'il annonce l'Art poétique de Pilet de La Mesnardière : « L'autheur de

cette nouvelle Poétique est un nouveau Père Le M(oine), C'est un

homme que je caresse et que je fuis, suivant ma méthode d'agir avec ces testes de vif argent. »