Ibid

.;. Ibid., i). ;>17.

Ces détails techniques sentent un peu. comme il le dit lui-même, la fripperie , mais il manie aussi bien le contraste sérieux que l'antithèse légère, et, quand il reproche aux chrétiens de son temps l'opposition entre leur conduite et leurs croyances, il trouve de mâles accents pour flétrir ceux qui ont ' « des mains infidèles et des Cœurs Payens. sous des testes baptisées. » N'y a-t-il pas un souffle d'éloquence qui traverse ce fier panégyrique des premiers chrétiens ', « nos Martyrs qu'on a veus chanter parmy les Bourreaux et les Bestes farouches » , et cet éloge de la (i première Eglise, qui toute seule et toute nuë, a tant de fois vaincu dans les Prisons et dans les Amphithéâtres ; qui a tant de fois lassé de sa constance, tous les bras et toutes les machines de la Tyrannie : qui a veu sur son corps, le feu. le fer et le sang, àuec la niesme égalité d'Esprit, qu'elle eust veu des bouquets et des guirlandes, qu'on luy eust attachées pour le iour de ses nopces » .

De pareilles phrases ne sont pas tellement éparses dans les Peintures morales qu'on ne puisse rencontrer des pages entières, où la noblesse et la sévérité de l'expression répondent pleinement à la grandeur des pensées et aux magnificences de la doctrine. Telle est cette synthèse théologique, nous voudrions dire en empruntant par avance un titre à Bossuet, cette Elévation sur les mystères, où Fauteur démontrant que l'unité est le terme et l'effet de l'amour, applique son principe aux rapports entre Dieu et la créature :! :

« L'Amour qui est le Principe de toutes les effusions, a mis Dieu i hors de sny-mesme par quatre voyes, et luy a causé quatre sortes « <\'I:.rtases principales; qui sont la Création, l'incarnation, l'effusion « du Saint Esprit, et la communication de la Gloire. Par ces quatre •< diverses Extases, Dieu s'est mis diversement dans sa Créature: il luy « est devenu intérieur, et s'est vny différemment à elle, selon les « différentes communications qu'il luy a faites de son Estre.

i A la création du Monde, il s'épandit sur la Nature, il pénétra la Ma-

l. Les Peintures morales, L640, p. 159.

•2. Ibicl., p. 746.

3. Les Peintures morales, 1643, p. 179. .Nous donnons ce texte avec l'orthographe de l'édition des Peintures murales. Paris. Cottin, 1660. in- 12. t. IH, p. 163 et suiv.

« tiere, il entra dans tous les Corps ; et de séparé qu'il étoit de toutes « choses, non seulement il descendit dans les Astres et dans les Elemens, « il s'abbaissa jusques à se mettre dans chaque grain de sable, et dans « chaque goutte de rosée, et se treuva sans division, tout entier dans le « Centre, et tout entier dans chaque ligne de la Circonférence.

« lia bien fait davantage à l'Incarnation : et comme l'Extase y a esté « sans bornes, et l'effusion sans reserve et sans retenue : aussi l'Vnité « qui les a suivie, et qui dure encore, est sans entre-deux et sans con- « fusion. La Nature divine a tellemêt pénétré la Nature humaine, l'Es- « prit Souverain est entré si avant dans le Corps, le Verbe s'est attaché « si étroittement à la Chair, qu'il n'est rien demeuré qui les sépare : il « n'est pas iusques à leurs attributs et à leurs titres, qui ne se soient mes- « lez, et n'ayent entré les uns dans les autres : et non seulement le « Verbe est devenu Chair, et Dieu s'est fait Homme : mais la Puissance « a été foible, la Souveraine Lumière s'est trouvée obscure, l'Immensité « a receu des bornes, l'Eternité est devenue mortelle, et la Vie mesme « a souffert la Mort.

« L'Effusion du Saint Esprit, qui se fit à la naissance de l'Eglise, fut

* une troisième Extase, par laquelle Dieu sortit de soy-mesme, et « s'épandit sur un petit nombre d'Ames, qu'il avoit choisies pour lui ser- « vir à rappeller les autres, et à les préparer à sa connoissance, et à son « Amour. Celles qui se treuverent dociles à la Foy, et qui s'ouvrirent « à la Lumière qui leur estoit offerte, attirèrent sur elles un feu puri- « fiant et céleste : et le saint Esprit y descendit avecque luy comme « il avoit fait sur les autres. Ce que Dieu faisoit de ce temps là visible- « ment, et avecque des Symboles sensibles, se fait encore auiourd'huy « sans signes et sans montre, dans l'effusion de la Grâce qui nous

< iustifie : et encore à présent, cette effusion est suivie comme alors « d'un secret mélange, par lequel l'Esprit de Dieu se glisse dans nos « Coeurs, pénètre iusques à nos Ames, s'y établit dune nouvelle ma- « niere, nous communique sa Nature, et se fait un mesme Esprit avec « les nostres.

« La communication de la Gloire, qui est la dernière Extase de Dieu,

« est une effusion lumineuse, par laquelle l'Essence divine s'épanche

« dans l'Ame glorifiée, soit immédiatement et par soy-mesme : soit par

« un rayon de lumière surnaturelle, qui pénètre la substance de l'Ame,

« et remplit toutes ses facultez : comme la lumière du Soleil pénètre

« dans le Ciel le corps des Estoiles qui le regardent : ou comme elle

< remplirait en l'Air une boule de cristal qui luy seroit opposée. De cette « effusion, il se fait un double mélange en l'Ame glorieuse; le premier « est delà lumière surnaturelle et de la naturelle, par lequel, comme « dit Clément d'Alexandrie, les yeux de l'Ame sont préparez à voir sans » ébloûissement et sans foiblesse, la Souveraine Source de l'une et de « l'autre Lumière. Le second meslange est, de l'Esprit Divin et de l'Es- « prit humain : et par celuy-cy l'Ame bien-heureuse est déifiée selon

• toutp sa capacité : elle devient en quelque façon une même lumière.

« un même esprit, et une même vie avecque Dieu : et l'Image qu'il lui

« a imprimée de sa face, en est réfléchie avec éclat comme celle du

« Soleil se réfléchit d'un miroir hien net, où ses rayons décendent par

.« une droite ligne. »

Comme conclusion de ce chapitre, et pour caractériser la manière du P. Le Movne dans les Peintures morales. nous lui emprunterons sa définition du bel esprit ' : h le bel Esprit, à le définir proprement, est celuy qui conçoit noblement et s'explique auecque grâce. » S'il avait moins cherché à remplir la seconde condition au détriment de la première, il avait en lui de quoi réaliser le tout ; et parmi tant de portraits dessinés dans son livre, c'est ici qu'il faudrait chercher le sien. -.

1. Le succès des Peintvres morales est suffisamment prouvé par le grand nombre d'éditions et de contrefaçons qui en furent faites pendant trente ans. Un an après l'apparition de l'ouvrage, l'éditeur Cramoisy se plaignait déjà des contraventions à son privilège et obtenait un arrêt du Conseil, du 8 juillet 1641, ordonnant à tout huissier requis de saisir les contrefaçons. — Pièce justificative XII.