Le Sainct Avmosnier, p

2. Ibid., p. 20. — Un célèbre prédicateur de cette époque, le P. Lejeune, de l'Oratoire (1592-1672), traite ainsi le même sujet. • L'aumosne est comparée à l'eau, parce qu'elle efface le péché, comme l'eau étouffe le feu. Quand l'eau est bien nette, elle nettoyé; mais si elle est sale et boueuse, au lieu de neltoyer elle souille. Si l'argent que vous donnez aux pauures est amassé par rapines, ou acquis par autre iniustice, au lieu d'effacer vos péchez, ii les augmente et vous sallit de plus en plus, dit sainct Ierosme : Et sainct Augustin; Le pauvre à qui vous donnez l'aumosne, se resioùit et prie Dieu pour vous; celuy à qui vous l'auez osté, pleure et crie vengeance contre vous : lequel de ces deux sera plutôt exaucé : et ailleurs le mesme Sainct dit, Si quand vous nourrissez le pauure vous nourrissez le fils de Dieu; vous despoûillez aussi le Fils de Dieu quand vous despoùillez le pauure. Et derechef ce grand Docteur vous conuainc par ce raisonnement; Quand vous appelez en iustice vn brigand, qui vous a volé dans vn bois, s'il donnoit au luge vne partie du butin qu'il vous a enleué afin d'estre fauorisé, et si le luge recevoit ce présent, qu'en diriez-vous? qu'en penseriez-vous"? Ole meschant! ù le détestable! il est plus voleur que le voleur mesme. Vous ne pourriez approuuer cette iniustice, tout iniuste et méchant que vous estes : et vous pensez que Dieu la veuille commettre; vous vous estes enrichy des dépouilles du pauure peuple; vous auez acquis les cinq cens, les mille, les deux mille escus, par des contracts vsuraires, par des bricoles de chicane, ou vendant à faux poids et à fausse mesure; vous en donnez vne partie au Fils de Dieu vostre luge, comme pour le corrompre, et l'induire à ne pas vous condamner! Impie, vous voulez que Dieu commette vne iniustice, que vous ne pourriez approuuer, mais que vous condamneriez au plus meschant homme du monde. » Sermons du P. Lejeune. Paris, Henavlt. 1661. Seconde partie. Sermon 6'», de VAumosne,^. 752.

parole incrépatoire, et mêle à l'éloge du défunt l'âpre ironie envers les vivants'.

« La Mort le treuua dans ces saintes occupations : et enuironné de « toutes les Vertus Chrestiennes, qui estoient tout à la fois, sa Famille « et sa Parenté, ses Domestiques et ses Gardes. Elle n'eut point de « précieux lien à couper, pointée belle chaisne à rompre pour le tirer « du Monde. Il ne fallut point le nettoyer du sang des Malheureux, ny a le décharger de leur Substance. Il ne se treuua point autour de luy, « de Familles dépouillées, ny de Communautez ruinées, qui criassent « à ses oreilles; qui luy redemandassent les restes de leur Fortune ; •■ qui s'opposassent à sa sortie. Son Ame également libre de tout ce « qui attache, de tout ce qui souille, et de tout ce qui charge, n'eut « point de peine à suiure la main de Dieu. »

Les contemporains saisissaient mieux que nous ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans ces graves accusations. Heureuse, après tout, l'époque où de semblables abus commis par des chrétiens étaient repris avec une telle liberté de langage! Le remède était à côté du mal. Heureuse aussi l'époque où les cris de la conscience ne croyaient pouvoir s'apaiser que par l'abandon fait aux pauvres des richesses injustement acquises! C'est un signe qu'à côté de ces aumônes, jetées par le remords ou étalées par la vanité, il y en avait d'autres et en plus grand nombre que la charité seule inspirait. Aucune période de notre histoire n'est plus riche en fondations secourables que cette première moitié du xvne siècle. A ces effets il faut assigner des causes. L'intiuence de la prédication est une des principales. Ce temps fut celui des grandes aumônes parce qu'il entendit les grands prédicateurs de F aumône. Or Le Moyne a trop prêché cette vertu jusque dans ses plus futiles pièces de vers pour n'y avoir pas exhorté plus souvent encore du haut de la chaire, et, là surtout, il devait le faire avec cette verve acérée que nous lui connaissons. Ainsi l'apôtre se confondait en lui avec le poète. L'ensemble, à la vérité, devait être étrange ; car, au milieu de ses plus beaux mouvements, ses manies ne perdaient point leurs droits. Dans tous les exemples cités plus haut, nous avons dû nous arrêter à temps et quelquefois