Part. I, liv. i, chap. vi

3. Voici un de ses traits d'esprit, il juge qu'il y a danger « de confier ses enfans entre les mains d'vn Précepteur, quand mesme ce seroit vu maistre aussi accomply que celuy d'VÎisse, qui se nommoit Phénix rtuec asse: de raison, puis que les bons Précepteurs sont si rares. » La Femme heroiqve, 1645, in-4u, t. I, p. 367.

4. M. l'abbé Hurel cherche à identifier le P. du Bosc. cordelier, avec un P. Cosme du Bosc ou simplement Cosme, récollet. Les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, 2e édition. Paris, 1872, in-12, t. 1. Cette hypothèse est contredite par le nom de Jacques, qui est constamment donné au P. du Bosc, cordelier. Voir l'approbation de La Femme heroiqve, 1645, et les Mémoires de Marolles qui le désignent ainsi : « Jacques du Bosc, cordelier, né en Normandie. » Mémoires de Marolles, édition Goujet, 1755, in-12.

5. Histoire cattwliqve ou sont descrites les vies, faictset actions Hero'iqves et signalées des Hommes et Dames illustres, etc. Paris. 1625, in-fol. — Les Eloges et vies des reynes, princesses, dames et demoiselles. . . qui ont fleuri/ de nostre temps, et du temps de nos Pères, etc. 1630, in-4».

6. Id., édition considérablement augmentée. Paris, 1647, 2 vol. in-4". L'approbation étant du 2 août de cette même année, la Gallerie de Le Moyne, qui fut achevée d'imprimer le 8 avril, est antérieure.

7. La Gallerie des femmes fortes. Par le P. Pierre Le Moyne. Paris, Sommaville, 1647, in-fol.

8. L'édition originale de La Covr saincte du P. Caussin parut en 1625, d'après de Backer et Sommerougcl qui s'appuient sur le témoignage de Bayle. Les rééditions furent innombrables. Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, in-fol., t. I, col. 1145.

sin, intitulé « les reynes et dames » qui à lui seul représente un volume, et, mais avec la dévotion en moins, les Femmes illvstres de Scudéri, en 16441.

La Gallerie des femmes fortes du P. Le Moyne est un livre du même genre pour le fond, mais beaucoup mieux écrit. Nouveau dans son ensemble , il avait paru déjà à l'état d'esquisse, il est vrai, et d'esquisse très nette, dans les Peintvres des passions* '. Là, dans le fameux temple de Ylsle de Pureté élevé à « l'Amitié parfaite » (p. 410), il n'y avait « rien de plus aymable pour les yeux ny pour l'Esprit, que deux Galleries de Peintures, » (p. 411), consacrées l'une à « l'Amour d'Amitié » où l'on voyait Harmodius et Aristogiton , Eutydique et Damon, Ramasez et Rostolame, David et Jonathas, Eudoxe et Irène; l'autre dédiée à « l'Amour Coniugal » (p. 440) et ornée de « six grandes Peintures des plus célèbres et des plus fameux Exemples que cet Amour ayt donnez au Monde ». C'était Orphée pleurant Eurydice, Artémise,PanthéeetAbradatas,Camma, Sénèque et Pauline.

Et comme cinq tableaux sont bien peu auprès de la foule d'illustrations que nous a léguées l'histoire, le sixième nous les montrait réunies en masse dans une île nouvelle qui leur sert de cimetière commun. Sur les bords de l'île, se dresse une Nécropole toute pleine « de Statues et de Peintures, qui enseignent la Pudeur, la Fidélité et la Constance, et se donnent pour exemples des bons et vertueux Mariages. S'il nous estoit permis d'y entrer, vous y verriez entre les Hommes le Mede Tigranez, qui offrit de racheter de sa vie la liberté de sa Femme captiue » (p. 460). Vous y verriez encore Gracchus, mari de Cornélie, et Plautus, mari d'Horestilla, mais laissons les hommes de côté.

« Les Femmes chastes et fidèles y sont' en nombre: il y en a de « toutes les Nations, et de tous les Siècles. Ilypsycratée, a cheual etar- « mée, y suit la mauuaise Fortune de Mithridate son Mary : Iulie y « meurt de crainte sur la robbe de Pompée, qui luy est apportée teinte « de sang : Porcie y auale du charbon... Emponine y accompagne « Sahin à la mort... Là encor Blanche de Pauie... Là Isabelle fille d'vn

1 . Les Femmes illvstres ov les harangves heroïgves de Monsievr de Scvdery, lre partie. Paris, 1642, in-4°. — 2e partie, 1644.

« comte de Castille. . . Là Sancie mariée à un autre comte de Castille.

« Il y en a d'autres qui ne sont ny moins fidèles ny moins célèbres ;

« mais le pinceau ne les a pu toutes représenter; il les a laissées à la

« Poésie, qui sçay des traits plus hardis, et qui a des couleurs plus viues,

i et plus éclatantes. »

Qu'elle sache tout cela, c'est possible, mais chez le P. Le Moyne elle ne sait pas être courte.

Voici trente-sept strophes de dix vers chacune intitulées : « Les fidèles morts, où sont représentez diuers Exemples de l'Amour Coniugal (p. 465). » En tête reparaissent Orphée et Eurydice, puis viennent de nouvelles figures, Ceyx et Alcyone changés en Oiseaux chers aux poètes, et la magnanime Hypsicratée qui accompagnait Mithridate à la guerre.

Bile estoit charmante et seuere;

Et sous cette fiere douceur

L'Amour l'eust pu croire sa Mère.

Et Mars la prendre pour sa Sœur. (P. 470. )

Un abbé du dix-huitième siècle aurait signé ces quatre vers.

La nécropole se prolonge dans la campagne Au milieu (rime forêt qui borde le rivage et dont chaque arbre est le corps métamorphosé de quelque illustre amant, remarquons Didon changée en grenade. Quelle âme, dit Le Moyne peut la nommer sans la plaindre en songeant aux calomnies de l'Enéide l Virgile est vraiment « un Escriuain malicieux » (p. 475) qui a médit de la reine de Carthage '< pour releuer l'honneur de Rome » (p. 475).

D'autres héroïnes, plus heureuses que Didon, n'ont reçu aucun outrage du poète latin et ne sont devenues, dans les vers du poète français, ni grenade, ni mûrier, ni oranger, mais simplement statues :

Porcie en vn marbre seuere

Et qui semble philosopher

S'épreuue avant que s'étouffer (P. i77.)

Arrie éleuée en Porphyre, Offre àCecinne de sa main, Le fer fatal... (P. 478.)

Mais toutes les raretés de ce musée d'antiques s'effacent devant le monument qu'on y construit à la mémoire d'une contemporaine.

Là d'vn merueilleux artifice

Et d'vn solide Diamant,

Se prépare le Monument

De l'incomparable Felice :

L'Ourse fatale à sa Maison

Marquera sa Race et son Nom,

La Tourtre sa Vertu constante,

La triste Colombe son deuil,

Et l'Hermine morte et sanglante

Son Amour mis dans le cercueil. (P. 478.)

Autour de la base du monument, on verra les plus illustres veuves, grecques et romaines; mais leur gloire à toutes

Sera par Felice obscurcie :

Ses Vertus terniront les leurs; Et le feu qu'aualla Porcie Aura moins d'éclat que ses pleurs.

A ses pieds la Fable et l'Histoire

Sembleront du geste auoiier,

Qae leurs plumes pour la louer

Sont inégales à sa gloire ;

Que leurs exemples les plus liants,

Autant les vrays comme les faux

Auprez d'elle ont peu de mérite,

Et que tout l'Honneur du passé

( >u dans Felice ressuscite

Ou par Felice est effacé. (P. 479).

Quelle était cette <> incomparable Felice » , objet de tant de louanges l Felice n'est pas un pseudonyme, mais bien le véritable nom porté par Marie-Félice des Ursins, femme du duc Henri de Montmorency, décapité à Toulouse le 30 octobre 1632, à l'âge de 37 ans. Veuve à trente et un ans, Marie-Felice avait dès lors renoncé au monde, pour se donner tout entière, dans sa retraite de la Visitation de Moulins, à la prière et aux bonnes œuvres. Le seul lien qui la rattachait au passé était le souvenir de son infortuné mari. Elle avait déposé son cœur dans la chapelle du couvent,

et, sur ces restes aimés, elle avait fait élever un mausolée magnifique. Cet exemple d'une affection plus forte que la mort était donné par une princesse dont les vertus comme les malheurs étaient connues de toute la France.

i Sans doute, dit un interlocuteur des Peintvres (p. 481), elle sera alle-

« guée de nos.Xeueux,... et tant que la Constance et la Fidélité seront esti-

« mées, il y aura presse à célébrer son Nom, et à couronner sa Mémoire.

« Vous auez raison de la faire assister des plus fameuses de l'Antiquité,

« et de luy donner des Héroïnes pour spectatrices; elles pourroient

« apprendre d'elle, si elles reuenoient au Monde, et leurs Vertus auroient

« besoin de se reformer sur les siennes. »

Le Moyne croyait avoir travaillé plus que personne à rendre éternelle la gloire de Félice. « Vous estes, dit Nimphodore à Eranthe (Le Moyne), vn étrange bâtisseur de Tombeaux, et les Morts que vous auez logez si magnifique met,

vous ont grande obligation ie ne doute point que vostre

Felice ne se croye enseuelie plus glorieusement dans vne de vos Stances, que si elle estoit dans vne Structure pareille à celle que Sémiramis victorieuse se fit bastir de toute vne grande Montagne taillée en Statues » . Ensevelie, c'est la vérité même, mais la pieuse duchesse en jugea moins sévèrement, et c'est de l'accueil bienveillant fait à ces vers que paraissent dater ses relations avec le P. Le Moyne. Le Père continua donc à faire parvenir à la Visitation de Moulins ses poétiques hommages. Le recueil de Devises qu'il publia cinq ans après contient deux emblèmes, accompagnés chacun d'une devise, composés à la louange de la duchesse.

Le premier1 représente une tourterelle qui gémit solitaire, avec ce texte tiré du IVe livre de l'Enéide : Sola domo mœret vacva. Le second est une nuée empourprée par les rayons du soleil couchant : Ardetab exlincto1. Comme cette nuée symbolique, la très inconsolable princesse « esteslevee au-dessus de tout ce qui pesé et qui souille ; elle n'est soustenue que d'vn feu céleste et de pur esprit ; et la mort qui esteint toutes choses, et qui luy a osté ce qu'elle aymoit, ne luy a rien osté de son amour » .

1. Devises heroiqves et morales. Dv P. Pierre Le Moyne. de la Compagnie de lesvs. Paris, 1649, in-4°, p. 39.

2. Ibid., p. 55. Voir sur cet emblème et le précédent, l'article de M. E. de Forest, dans la Revue de France, 30 avril, 1876, p. 103.

Après M"1C de Montmorenc}', comment ne pas nommer une autre illustre veuve que, dans ses Peintures morales, le P. Le Moyne avait consolée de la perte d'un fils unique et chéri. Mais c'est à tort que dans ses vers à la duchesse de Fronsac sur la mort de Léonor, on a voulu voir le maître pleurant sur son élève ' .

1. Cette légende parait avoir son origine dans le Dictionnaire de Bayle, où on lit, à l'article Maillé-Brézé, la phrase qui suit : « Le P. le Moine, qui avoit été Précepteur (d'Armand de Maillé), fit des Vers sur cette mort. Ils sont inserez dans Les Peintvres morales de ce Jésuite. » Dictionnaire historique et critique de Bayle, 5 édition. Amsterdam, 1734, t. II, p. 143. La Biographie universelle, nouvelle édition, t. XXVI, p. 124, au même article, reproduit le même anachronisme. Pour constater l'erreur, il suffit d'observer que le sonnet en question se trouve à la page 784 des Peintvres morales parues en 1640, six ans avant la mort du personnage. Le duc de Fronsac, dont le P. Le Moyne a composé l'éloge (Peintvres morales, 1640, p. 779) etl'épitaphe (Ibid., p. 784), n'est donc pas Armand de Maillé-Brézé, neveu de Richelieu, grandamiral de France, tué à vingt-sept ans, au combat d'Orbitello. en 1646; mais Léonor d'Orléans, né à Amiens, le 9 mars 1605, et tué au siège de Montpellier, le 2 ou le 3 septembre 1622, en la dix-huitième année de son âge. Son père, François d'Orléans-Longue ville, comte de Saint- Paul, duc de Fronsac, était 'gouverneur de Picardie. Sa mère, Anne de Caumont, femme d'une haute vertu, passa toute sa vie dans la pratique des bonnes œuvres Le P. Le Moyne a raconté avec quel courage elle supporta la perte de son fils en qui elle « estoit toute entière ». {Ibid., p. 781.) Le P. Hilarion de Coste, qui l'a rangée parmi ses Dames illvstres, confirme les louanges données par Le Moyne au jeune Léonor; il nous représente le prince « beau, courageux, et de fort riche taille, autant que pas vn de pareille naissance l'ayt esté de son temps... adroit à tout ce qu'il faisoit, soit à pied, soit à cheval, de fort bonne grâce, courtois, généreux, et fort désireux de choses grandes. . . » Hilarion de Coste, Vies ov éloges des dames illvstres, 1647, in-4°, p. 105 et 106. Dès son enfance, Léonor avait été chanté « tant en prose qu'en vers », par Adrien de La Morlière, qui a inséré un grand nombre de pièces, entre autres un joli chapel de fleurs, dans ses Antiquités d'Amiens. Pour le P. Le Moyne il est difficile qu'il ait été le précepteur du prince, puisqu'il n'avait que trois ans de plus que lui; d'ailleurs Hilarion attribue ces fonctions à un sieur Magne. Mais Le Moyne parait avoir fait ses premiers vers en son honneur dans un temps où ses « Muses >,, dit-il, étaient « nourries fort loin de la Cour ». (Peintvres morales, 1640, p. 783.) Ce sonnet, qui commence ainsi :

Icy gist Léonor auguste de naissance...

ne figure pas dans unrecueildeverssurlemêmesujet: Mternœmemoriœ generosissimi principis Leonori Aurelii, ducis Fronssiaci, monumentum. S. 1., 1622, in-4°. Bibliothèque nationale. Catalogue de l'histoire de France, Ln 27. Quant à Armand de Maillé, il n'est pas impossible que le P. Le Moyne ait été chargé de son éducation. Cependant Talleinant des Réaux, dans son Historiette, nous apprend que « son précepteur » fut l'abbé d'Aubignac. (Historiettes, 1854, in-8°, t. II, p. 213.) Quelques vers du Saint Lovgs (1658, p. 134 et 151) font allusion à la mort du vaillant amiral à Orbitello. Mais ce texte, dont Bayle n'a point

Le cimetière des Fidèles morts et le mausolée de Mme de Montmorency ne nous ont éloigné qu'en apparence de la Gatterie des femmes fortes ; de fait ils nous y ont conduit par le chemin des écoliers, le plus naturellement indiqué puisqu'il fut le chemin suivi par le P. Le Moyne. Si les Peintures morales réussirent, et leur succès est hors de doute, ce fut surtout auprès des dames et grâce aux chapitres que nous venons d'analyser. Les stances à Felice et à Delphine étaient de nature à lui valoir de puissants encouragements. Sans doute plus d'une lectrice de qualité demanda à l'auteur d'étendre la Gallerie et, au sixième tableau, d'agrandir le cimetière des Fidèles morts. Le Moyne s'exécuta de bonne grâce, et, de son chapitre transformé, remanié et considérablement augmenté, il fit un livre in-folio de 450 pages, dédié à la Reine régente et magnifiquement édité1. Vingt gravures d'une grande finesse, exécutées d'après les dessins de Vignon par Mariette et Abraham Bosse, sont distribuées en tête des chapitres et représentent les femmes fortes. La gravure qui vient immédiatement après le titre surpasse toutes les autres en délicatesse. Le sujet, inventé par Pietro Berretini deCortone, est gravé par Charles Audran. Au milieu d'une galerie en hémicycle, deux femmes dressent sur un piédestal la statue d'Anne d'Autriche, tandis qu'un amour descendu du ciel dépose sur la tête de la reine une couronne de lauriers et s'apprête à lui présenter une palme. Au bas, deux autres femmes sont occupées, l'une à dicter et l'autre à graver, sur la face antérieure du piédestal, l'inscription suivante : « Anne d'Avstriche, Reyne Régente de France, mère dv Pevple » ; sur la face latérale on lit : la Galerie des femmes fortes. Par le P. Pierre Le Moyne de la Compagnie de Iesvs. Enfin, deux urnes placées aux pieds de la reine et à demi renversées laissent échapper des pièces d'argent.

Dans la suite, le grand in-folio de 1647, peu commode à raison de son format, se métamorphosa en un charmant in-12. Ce gracieux volume, un des plus recherchés et des

parlé, ne suffit pas, en l'absence d'autres preuves, pour justifier son assertion toute gratuite.

mieux imprimés de la collection des Elsevier ', est orné des mêmes gravures que l'édition originale, sauf la première, où la statue en pied d'Anne d'Autriche a été remplacée par un simple buste. Cinq éditions se succédèrent encore à des intervalles rapprochés. Une des plus jolies fut donnée par la Compagnie des libraires de Lyon, en 1607 \ Dès 1652, la Gallerie avait été traduite en anglais par le marquis de Winchester 3. En 1701 % elle le sera en italien par la marquise Laure-Marie Foschiera. Il existe aussi une traduction allemande, mais qui n'a pas été imprimée ". Le manuscrit se conserve dans la Bibliothèque impériale à Vienne. Le catalogue, muet sur l'auteur et sur la date de cette traduction, se contente de la faire remonter au xvif siècle. Elle appartenait primitivement à l'ancien noviciat de la Compagnie de Jésus, situé rue Sainte-Anne, à Vienne, provenance qu'on peut reconnaître à ces mots tracés en tête de la première page « Domvs proèationis Societatis Jesu, ad Sanctam Annam. » Ce volume manuscrit de 44 pages seulement et du format de l'édition originale, renferme les mêmes gravures, au dos desquelles le traducteur, sans doute pour épargner le papier, a continué à écrire. Cependant nous doutons qu'il contienne le texte dans son intégrité.

Chose étrange! L'ouvrage du P. Le Moyne qui jadis a été le plus lu par l'élite de la société française, est demeuré le moins connu ! En dehors des bibliothèques publiques et des collections des bibliophiles, on ne rencontre plus trace de son existence. C'est en 1876 qu'il attira pour la première fois l'attention de la critique. La Revue de France lui consacra alors, parla plume de M. E. de Forest, plusieurs pages remarquables 6.

1. La Gallerie des femmes fortes. Par le P. Pierre Le Moyne. Leiden, Iean Elsevier, 1660, in-12.