Revue de France, 30 avril 1876, p

Toutefois cette étude, restreinte aux limites d'un article de revue, ne saurait épuiser la question. Entrons donc résolument clans plus de détails.

Une <( Epistre panégyrique » place l'ouvrage sous la protection de la reine régente :

« Madame, les Femmes Fortes assemblées en cette Galerie, sont « venues de tous les endroits de l'Histoire, pour mettre leurs couronnes « aux pieds de Vostre Maiesté, et se réiouyr en commun, de l'honneur

« que vous faites à vostre Sexe L'importanee est, Madame, que ces

« applaudissemens ne sont pas des ieux de Théâtre ; que ces accla- « mations ne sont pas des flatteries contraintes ou achetées. Ce sont « des tributs sérieux et légitimes, que des Vaincues rendent à leur « Victorieuse: et vous les auez toutes vaincues si légitimement, et auec « tant de bienséance; les auantages que vous auez sur elles sont de si « bonne grâce; et vostre émulation a esté si modeste, qu'il n'en est « point de si hautaine, qui ne vous soit sousmise auec ioye, qui ne « vous remercie et ne vous sçache bon gré de vostre victoire. •

Telle est en effet l'attitude des statues qui ornent l'hémicycle de la gravure du frontispice; les héroïnes montrent du doigt la reine ou laissent retomber leur main sur elles-mêmes avec découragement; vaincues, elles reconnaissent leur victorieuse.

En 16K7, Bouhours se moquait de ces « personnages qu'on introduit dans les Epitres dédicatoires » , et rien ne lui semblait plus juste1; mais, en 1647, l'abus n'avait pas encore amené le ridicule, et l'on se souvenait de Richelieu disant de Balzac : « Se croit-il assez grand seigneur pour ne pas dédier ses livres ! » Le Moyne qui n'aurait jamais manqué à ce devoir capital, ornait avec une recherche particulière2 la page destinée à l'œil du maître. Cette fois, il s'était adressé, selon le proverbe, à Dieu plutôt qu'à ses saints ; son audace lui donna entrée à la cour. Il fut admis à l'honneur d'aller offrir en personne un exemplaire de sa Gallerie des femmes fortes à Anne d'Autriche. Au retour, s'il faut en croire une vieille anecdote, on lui demandait quel accueil lui avait fait la reine et de quelle manière elle

1. La Manière de bien penser clans les ouvrages d'esprit, nouvelle édition. Paris, 1743, in-12, p. 79.

2. Œuvres de J . L. Guez de Balzac, publiées par Moreau. Paris, Lecoiï're, 1854, t. I, p. 5.

avait reçu son hommage : « Comme si on lui eût présenté une botte d'asperges », répondit-il '.

Le Moyne était mauvais courtisan. Peut-être, dans sa dédicace, avait-il sous les compliments insinué trop de leçons. La piété de la chrétienne, piété héroïque et souueraine, voilà avant tout l'objet de ses éloges. C'est un grand spectacle donné au monde par la reine que « la contrition d'vn cœur souaerain, l'humilité d'vne teste couronnée, l'abaissement et le culte d'vne authorité sousmise et religieuse » . Sa vertu est trop éclairée pour se confiner uniquement dans les observances extérieures, elle n'est pas de « ces petites faiseuses de mine, qui sont bornées du tour de leur chapelet ; qui rapportent toutes leurs méditations, à la modestie des cheueux, et à trois larmes épreintes par force. Elle ne s'amuse pas à faire de la fumée en la maison de Dieu; et à trafiquer auec luy, de flambeaux qui se consument, et de parfums qui s'éuaporent » . Le but de ses prières et de ses travaux est « la propagation de la Foy, la défense de l'Eglise, la seureté du Royaume, la paix et la tranquilité de tout le Monde Chrestien. » Elle unit la force à la prudence, la justice aux grâces, et la magnificence à la souveraineté. La paix de W estphalie regardée comme prochaine est la récompense temporelle que Le Moyne lui fait espérer en retour de ses bons exemples.

Cette paix « Victorieuse et couronnée » sera aussi le fruit du zèle et de la conduite de tous ceux qui sont à la tête des atfaires, des princes, des membres du Conseil, du chancelier Séguier « ce Caton Chrestien et François » , du surintendant de Bailleul, qui a « introduit la (nullité et les bien-faits dans l'Espargne; et reconcilié les Grâces auecque le Fisque » . Mazarin, « ce Ministre si capable et si fidèle » , ne peut être oublié; « l'Esprit de l'ancienne Rome... luy a esté donné avec plénitude... Et si cet Esprit a esté si souuerain et de si grande force en des Sénateurs champestres, en des Consuls demy sauuages, en des Sages matériels et sans lettres : il n'est pas à craindre, qu'il dégénère et s'atïoiblisse en celui-cy, qui est Sénateur du Monde Chrestien ; qui est Consul d'vne Republique spirituelle et sacrée ; qui a ioint les lumières acquises aux lumières naturelles : qui a esté

l. Mélanges manuscrits de Philibert de Lamare, p. 182, art. 585. Bibliothèque nationale, suppl. fr. 17.713. — Pièce justificative n* XIV.

poly par les sciences Ecclésiastiques et par les Ciuiles. » Le Moyne tient tellement à la culture littéraire et à la politesse de l'esprit qu'il ne voit rien en dehors de cela et proclame l'administration du Cardinal « dégagée de la matière, et... éleuée au dessus des nuages de l'interest-» .

Après ce compliment, point du tout ironique, il passe à l'âge d'or, effet de la paix désirée. Alors, « Vostre Maiesté. . . receura des louanges en toute langue : Et dans ce concert de louanges, Madame, ie seray peut-estre assez heureux pour éleuer ma voix au-dessus des autres ; pour luy donner vu corps et de la lumière ; et la faire durer auec vostre Nom et vostre Mémoire. » Ne voir là qu'une phrase banale et sans signification précise serait une erreur. Les explications qui suivent, quelque voilées qu'elles soient, ne laissent, pour qui connaît le P. Le Moyne, aucun doute à cet égard. Il fait allusion à son poème épique. Dès l'époque des Triomphes il avait promis au feu roi qu'un jour le nom de Philanthe serait fatal au nom de Lovys '. Mais il paraît que le poème n'avance guère, si même il est commencé2, et Philanthe se plaint que le temps lui manque. « Vn si beau trauail, ne veut pas estre entrepris tumultuairemèt... estre touché d'vne main pesante et engourdie. Il luy faut vne sérénité tranquille et commode; il luy faut des heures choisies et aiustées. » A la veille de la Fronde, il espère ces loisirs « de la continuation des beaux iours » que promet la régence, et il compte sur l'aide réunie des Grâces et des Muses pour tracer dans son ouvrage un portrait de la reine qui la représentera autant qu'elle peut être représentée. Ce qu'il lui offre ici « n'est que le crayon de ce Portrait » . Si un in-folio n'est qu'un crayon, il n'y a qu'un poème épique qui puisse être un portrait !

On ne changerait pas la proportion, en voyant le crayon simplement dans Y Ode à la Reyne svr les hevrevx svccez de sa Régence, ode qui suit Fepistre panégyrique. Un crayon de cinq cents vers est encore respectable. Donnons un regard à cette œuvre poétique.

Les Muses sont pour ceux qui chantent les Guerriers;

1. Les Triomphes de Lovys le Ivste. Reims, 1629, in-4°, p. 1U0.

2. Dans le Discovrs de la poésie, 1641, p. 40, Le Moyne annonçait qu'il se mettrait à l'œuure aussitôt qu'il aurait achevé sa Gallerie.

l'artiste ne veut d'autre secours que celui des Grâces.

Grâces filles du Ciel, c'est vous que ie reclame. . .

Tout est à la grâce dans ces strophes, et « Anne la Reyne sans pareille » qui en « est le beau suiet », est comparée à tout ce qu'il y a de gracieux au monde.

La Rose en la saison nouuelle.

La Perle en son trosne écaillé,

Le Lys de rosée émail lé,

Sont des beautez moins pures qu'elle.

Quelques vers d'une touche plus virile se détachent sur cette mièvrerie féminine. La reine a porté au milieu de ses plus grands malheurs :

La teste haute et l'esprit calme.

L'orage en vain la menaça ; A peine ébranla-t-il un cheueu de sa teste: Et si ce front royal a quelquefois plié ; C*est sous la main du Dieu qui régit la tempeste.

L'ode se termine par une prière en laveur de la régente, alin qu'elle obtienne du ciel la paix à son royaume, et pourquoi cette paix? Le refrain de Malherbe et de Philanthe nous donne la réponse :

Qu'aux Lauriers de son grand Espoux,

D'un lien désiré de tous, Autour des Fleurs de Lys elle attache l'Oliue. Et que du Nil enfin ses Fils victorieux, Sur l'Egypte à son tour de la France captiue, Aillent venger l'affront, fait à leurs Saints Aveux.

Nouvelle preuve que Le Moyne a toujours l'esprit hanté par son poème épique.

Deux devises, avec leurs emblèmes gravés et un sonnet, nous empêchent de retomber trop subitement dans la prose. La seconde est ingénieuse. A côté d'une ruche, un essaim d'abeilles entoure sa reine ; au-dessus, une banderolle porte ces mots « Rex anima non sexu » que la tin du sonnet traduit ainsi :

Si ie n'ay le Sexe des Roys, l'en ay receu du Ciel l'Esprit et le Courage

GALLERIE DES FEMMES FORTES. 16n

Nous sommes arrivés à la préface, où nous trouvons dos renseignements importants. Le P. Le Moyne nous y apprend qu'il écrit pour l'instruction des femmes. Cette déclaration nous confirme dans la pensée qu'il avait puisé l'inspiration de sa Gallerie dans l'approbation donnée par ses lectrices à certains chapitres des Peintvres morales. Nous en concluons par contre que les Peintvres morales n'avaient pas été composées dans son intention pour ce public exclusif. Autrement pourquoi ne s'en serait-il pas expliqué alors comme à présent? La préface des Peintvres parlait de dévots et de libertins, de docteurs et de cavaliers, de philosophes et de femmes Les clames étaient la dernière catégorie à laquelle il s'adressait. L'expérience le détrompa en lui faisant connaître qu'elles devaient être la première et il suivit la voie tracée par l'expérience.

Du même coup ses prétentions malheureuses à la philosophie sont tombées. Il a laissé là les théories métaphysiques et les systèmes, pour se renfermer dans la direction morale et les conseils pratiques. De Platon et d'Aristote, il n'est plus guère question. En revanche, s'il ne cite pas plus les Saints Pères, il s'en inspire souvent. Avant d'écrire, suivant sa méthode ordinaire de composition, il avait commencé par lire tous leurs ouvrages relatifs à son sujet : les Lettres de saint Jean Chrysostôme à Olympiade, les livres de saint Ambroise sur les Vierges et les Veuves, le Pédagogue de Clément d'Alexandrie, etc.

Les louanges qu'il leur distribue sont en proportion de leur goût pour le précieux. Il fait honneur à saint Cyprien, évêque de Carthage, de ne point paraître africain en ses « belles et scauuantes Lettres » , d'y avoir adouci « toutes les rudesses de son païs » et de s'être « paré de tous les ornemens de sa Rhétorique ». Saint Jérôme, le rude solitaire de Bethléem, reçoit le même compliment pour n'avoir rien mis, dans ses lettres aux dames, de cet austère qui semble ailleurs « n'auoir escrit qu'auec de la bile : et non seulement l'aigreur que les critiques lui reprochent y est tempérée ; les épines de sa profession y fleurissent : et les pierres de son Désert y sont précieuses. Quant à saint Augustin, la composition est merueilleuse, qu'il y a faite, de la douceur de son Esprit meslée à celle de son stile : et il y a laissé autant de pointes de lumière, qu'il y a de sentences » . Dans saint Ambroise « qui a eu des Abeilles

pour Nourrices », il vante « la profusion de fleurs », qui règne partout et qui est si grande qu'il se croyait luimême « obligé de la iustifier, par la condition des personnes à qui elles deuoient estre présentées ». Il a réservé Tertullien pour la fin. Est-ce parce qu'il n'y a pas moyen de trouver des grâces « au plus chagrin, et au plus farouche de tous les Escriuains? » Non, Le Moyne le lui pardonne et il l'admire quand même. Il aime sa ruedsse « magnifique et pareille aux richesses des barbares », et, dans ses duretez, « ie ne sçay quoy qui brille et qui blesse : qui ressemble à l'or mal poly, et aux diamans informes1 » . Nous avions déjà remarqué l'influence exercée par Tertullien sur l'auteur des Peintures morales.

Telles furent, pour ainsi parler, les carrières d'où Le Moyne tira les matériaux de sa Qallerie ; laissons-le maintenant nous expliquer lui-même dans quel ordre il les rangea. La structure en est quelque peu compliquée.

«... Quoy que Salomon ayt esté en peine de treuuer vue seule « Femme forte (allusion au texte : Mulierem fortem quis inveniet? « Prov. XXXI, 10); depuis son temps neantmoins, il en est venu assez « pour en faire icy vne iuste colonie. De tout ce grand nombre, i'en ay « choisi vingt des plus renommées et des plus illustres. Et afin de ne « les produire pas confusément et en desordre, ie les ay rangées en t quatre bandes. La première est des luifves2 : la seconde dos Rarbares, à « prendre le mot de Barbare, au sens qu'il estoit pris par les Grecs : la « troisième des Romaines, et la quatrième des Chrestiennes. le fais vne « peinture de chacune : et le suiet de cette peinture est pris de l'en- « droit le plus éclairé et le plus fort de sa vie... Chaque peinture est « accompagnée d'vn Sonnet, qui est vn autre tableau fait en petit : et le « Sonnet est suiuy d'vn Eloge Historique, où est abbregée la vie de « l'Heroine, qui sert de suiet à la peinture. I'aiouste à l'Eloge vne Re- « flexion morale, qui va plus droit au fait et plus immédiatement au « profit et règlement des mœurs... En suite de cette Reflexion, et a « propos des maximes qui y sont données, ie propose vne Questionmo- « raie...

« Et aprez l'auoir décidée à Tauantagede la Vertu, et à Vedification

1. Le Moyne se rencontre presque avec Balzac. On lit dans le Menagiana, 17lb, t. I. p. 224 : « M. de Balzac dit que l'obscurité du style de Tertullien est comme la noirceur de l'ébène qui jette un grand éclat. »