Revue de France, 'M avril 1876, p. L

i ont auec l'Ennemy commun. C'est vne Beste farouche qui fait bien i quelquefois la saoule, et quelquefois V endormie \ mais qui ne s'ap-

<i priiioi.se iamais de bonne foy, ^v* amitiez mesmes sont infidelles et

k dangereuses; et ses caresses égratignent : et quand tous les autres « prétextes luy manquent ; son auidité est son droit commun, et le tort « gênerai de ses Voisins. » (P. 332.1

Une idée souvent répétée dans ces éloges et qu'on est étonné de trouver sous la plume d'un religieux, même contemporain de l'hôtel de Rambouillet, est l'idée de la souveraineté de droit naturel exercée par la beauté. A la seule différence que les éloges ne commencent point par « il y avait une fois... », ils rappellent tous les princesses belles comme le jour des contes de Perrault.

Carame, « Princesse de Galatie et femme de Sinnate, fut doublement souveraine, et régna par le droit de son sang et par celuyde son visage... » Monime « naquit Princesse dans vne condition priuée ; et auant que la mauuaise Fortune luy eust mis le Diadème sur la teste, elle auoit esté couronnée de la Nature. » (P. 134.)

Zénobie est le triomphe du genre :

« Sa beauté, à la voir dans les portraits que les Historiens en ont

t laissez, estoit vne beauté majestueuse et militaire, vne beauté de com-

« mandement et d'action : et sa taille héroïque, sa mine asseuree, sa

« grâce hautaine et hardie, ses yeux brillans et pleins de feu, et tout son

« extérieur pareil à celuy que les Peintres donnent à la Vertu et à la

i Victoire : luyfaisoient comme vne dignité de montre, et vne certaine

i authoritê agréable etbien-seante, qui persuadoit sans parler, et sous-

<t mettoit les Ames par la veuë. Vn Corps si parfait, estoit habité d'vn

« Esprit encore plus parfait, qui estoit comme une belle Intelligence

o dans vn bel Astre.... •> (P. 151.)

En présence de Marie Stuart, la dernière des souueraines de droit naturel, Le Moyne laisse toutes ses friperies poétiques de côté ; il Va parler d'une martyre et il aurait scrupule de faire entrer dans son éloge « sa noblesse , sa beauté, son esprit, ses grâces, sa magnificence. » (P. 357.) Il ne veut point louer ces titres équivoques, mais sa retenue et sa modestie. La beauté, ajoute-t-il, est « rarement innocente » . On se croirait déjà dans les reflexions morales.

Cette nouvelle partie de l'œuvre est aux éloges histo-

riques ce qu'est la moralité à la fable. Elle formule les leçons qui se dégagent des faits et les applique sous forme de conseils. Leur ton simple les met à la portée de toutes les intelligences et leur sagesse les recommande à toutes les âmes droites. Le Moyne sait que les conseils ennuient facilement; il va donc au plus pressé et arrive à la tin avant qu'on ait eu le temps de la désirer. Sachant aussi que les occasions de pratiquer l'héroïsme sont rares, il insiste le plus souvent sur les actions ordinaires qui remplissent le cours habituel de la vie. Tout le monde peut prendre sa part dans les reflexions, depuis la reine de France jusqu'à la plus humble chrétienne. Aux sujets, il prêche l'obéissance envers leurs souverains légitimes. Ceci avait bien son à-propos dans un livre adressé aux grandes dames . Mesdames de Chevreuse, de Montbazon, de Longueville et autres Frondeuses, auraient pu le lire avec profit.

Si, au nom de la nature divine de l'autorité, Le Moyne défend aux inférieurs, sous peine de sacrilège d'Etat, d'entreprendre de juger leurs juges et de gouverner leurs maîtres, il rappelle aux « Personnes éleuées » qu'au-dessus d'elles, eussent-elles à leurs pieds un royaume, il y a un maître tout-puissant, et qu'elles doivent « faire moins d'estat des Diadèmes qui se déchirent; des Sceptres qui se rompent; et des Throsnes qui tombent; . . . que de la Grâce de Dieu. » (P. 359.) Anne d'Autriche allait pouvoir bientôt méditer sur cette leçon à la Bossuet.

Les chrétiennes de condition ordinaire recevaient une direction appropriée à leur état dans cette réflexion si pratique tirée des. exploits de Judith :

« Apprenons. . . à ne commettre pas aisément nos opinions à nos

« sens : à n'estimer iamais les choses par le dehors : à faire plus de

« cas d'vne douce et tranquille Médiocrité, d'vn repos obscur et sans

« bruit; que d'vne Grandeur amere et agitée, que d'vn supplice de

« grande pompe et exposé à la veut1 des Peuples. Et sçachons que

« ce mot si commun, qu'vn Galant Homme dit de la Fortune des

i Laboureurs, se peut dire généralement de toutes les fortunes me-

'( diocres : elles seroient heureuses si les biens de la Médiocrité leur

« estoient connus. » (P. 73.)

La Gallerïe n'était donc pas uniquement écrite pour les grandes clames.

Mais tout n'est pas aussi clair en morale que les avan-

tages de Vaurea mediocritas et de la vie des laboureurs. De là les « questions morales » qui suivent les reflexions. Il ne dit plus comme naguère « questions curieuses » ; le lecteur se chargera bien d'appliquer l'épithète. Plusieurs de ces questions défrayaient alors les conversations. Dans les compagnies où l'on moralisait, Le Moyne lui-même avait dû en entendre discuter plus d'une, même par des dames. \\ nous dit à propos de Lucrèce, avoir « assisté quelquefois aux Déclamations, qu'vne des plus hautes et des plus fortes Vertus de son sexe » (p. 169) avait coutume de faire contre l'héroïne romaine. Les sujets sont souvent tellement délicats que la réserve qui nous est imposée ne nous permet pas de les analyser; tout au plus pouvons-nous citer quelques titres afin de mieux justifier notre silence. L'auteur se demande « pourquoy l'Amour coniugal est plus fidèle du costé de la Femme que du costé de l'Homme » et examine s'il est du devoir de la femme « d'exposer sa vie pour donner à son Mary le repos d'esprit » . Le casuiste domine ici le littérateur.

D'autres questions ont perdu leur intérêt avec les circonstances passagères qui les avaient fait naître. Sous la régence d'Anne d'Autriche, se demander « si les Femmes sont capables de gouuerner », c'était se ménager, en faveur de l'affirmative, un argument meilleur encore que la conduite de Débora :

Les exemples vivants sont d'un autre pouvoir.

Disserter sur la femme savante et sur la femme guerrière, c'était toucher à la grande actualité. Les femmes sont-elles « capables de la vraye Philosophie » , voilà où est le premier problème pour le P. Le Moyne. (P. 250.)

Pour le résoudre, les fortes romaines, Pauline surtout, lui sont d'un grand secours. Il est démontré à ses yeux que les dames de ce temps-là surent se montrer dignes, même en présence de la mort, des grands enseignements de la morale. Quand il dit philosophie, il veut en effet qu'on distingue. De celle des sophistes et de celle des cyniques, il ne tolère pas qu'il soit fait mention, et il traite avec mépris, les uns de charlatans elles autres de crasseux. S'il n'y avait d'autre système que le leur, une « Honneste Femme » ne pourrait « auoir d'habitude » avec pareille science. Mais la vraie philosophie, — et, quoiqu'il ne la définisse pas, il laisse assez voir qu'il parle de la philosophie

chrétienne — qu'elle soit « speculatiue et de science » ou '.< morale et d'action », est tout entière « dans la portée de l'Esprit des Femmes » .

Notons bien que la speculatiue, qui répondait alors à la métaphysique et à la physique, comprenait aussi les mathématiques et les sciences naturelles. Dans tout cela, le P. Le Moyne ne voit rien à quoi l'esprit des femmes ne puisse atteindre ; il n'est, cet esprit, ni plus terrestre ni plus attaché à la matière que celui des hommes; il n'est ni d'une trempe différente, ni d'une autre source. Il n'a ni masse qui l'appesantisse, ni chaîne qui le retienne. «Toutes choses sont donc égales entre les Hommes et les Femmes du costé de l'Ame, qui est la partie Intelligente, et qui fait les Sçauants et les Philosophes ; et s'il y a de Y inégalité du costé du Corps, comme on ne peut pas le nier, elle est auantageuse aux Femmes ; et perfectionne en elles la capacité dontie parle » . (P. 251.) Le paradoxe est complet. Pour le défendre, Aristote arrive à la rescousse et affirme que « le tempérament le plus délicat est le moins chargé de matière : le plus net et le plus propre a estre pénétré des lumières de l'Esprit; le mieux préparé aux belles images et à L'impression des sciences » . Le maître a dit. Cependant il y a une objection, et les « malins » espèrent en triompher (p. 252); ils croient faire «vue forte pièce contre les Femmes qui prétendent aux Sciences », en leur reprochant leur légèreté d'esprit . Ce mot de légèreté a le don d'exciter à un haut degré la verve du P. Le Moyne. Est-ce donc à la pesanteur qu'on ira demander de l'esprit ? Les Anges, les astres, l'intelligence et la lumière sont-elles des choses si lourdes et si immobiles ! Les sciences veulent-elles des ailes d'aigle ou des pieds de tortue l Et les comparaisons continuent à pleuvoir ; il faut battre en retraite sous ce déluge et laisser à l'auteur la douce persuasion où il est, de voir sa doctrine rester debout sur les ruines des mauvaises raisons dirigées contre elle. « Reconnoissons donc que les Femmes peuuent partager auec nous la possession des Sciences. La Nature n'a pas eu dessein de les en exclure : et les raisons mesmes qui sont alléguées contre leur droit, le confirment dauantage et ont force de nouveaux titres. » Les Muses qui ont été « des sçauantes érigées en Déesses » et tant d'autres femmes célèbres de tous les siècles confirment la théorie par l'histoire.

Jeanne Gray « qui fut Athénienne et Romaine en Angleterre» (p. 262) est la figure qu'il a le mieux dessinée. 11 nous la montre restée pure au milieu d'une cour corrompue où elle rehaussait par une rare vertu les charmes de son visage et les agréments de son esprit. Ellle parlait grec et latin comme un humaniste, cultivait les arts et « entendoit parfaitement l'vne et l'autre Philosophie (p. £56) ». Portée au trône malgré elle, par l'ambition de sa Camille, elle fut reine d'un jour, passa du palais dans la Tour de Londres et n'en sortit que pour aller àl'échafaud. Dans sa prison, elle avait continué ses études, et, au moment de mourir, elle voulut donner une dernière preuve de son savoir. Elle écrivit sur ses tablettes trois sentences en trois langues différentes qu'elle remit au gouverneur de la Tour.

« La Greque disoit que si son Corps exécuté rendoit témoignage « contre elle deuant les Hommes, son Ame bien-heureuse rendrait « deuant Dieu vue preuue éternelle de son innocence. La Latine « adioustoit, que la Iustice Humaine estoit contre son Corps; mais que la « Miséricorde diuine serait pour son Ame. L'Angloise concluoit que si « sa faute meritoit punition, sa ieunesse au moins et son imprudence « estoient dignes d'excuses, et que Dieu et la Postérité luy feraient « grâce. La Constance, la Grâce et la Maiesté, qui l'auoient tousiours « accompagnée, montèrent encor sur l'Eschaffaut auec elle

« Telle fut la fin du règne et de la vie de Ieanne Gray, qui fut « Athénienne et Romaine en Angleterre, plusieurs siècles aprez la « ruine d'Athènes et de Rome. Elle fit voir à nos Pères vne image de « l'ancienne Constance et de la Vertu primitiue : et nous a appris. « que les Grâces peuuent estre sçauantes, aussi bien que les Muses: « que la Philosophie est de l'vn et de l'autre Sexe » (P. 262).

Point n'était besoin de remonter si haut; il suffisait de faire de l'histoire contemporaine. L'auteur s'empresse d'y arriver. 11 laisse an passé « ces preuues mortes et éloignées (p. 252) » pour en demander au présent qui aient « vie et esprit » , qui persuadent les yeux et les oreilles.

« Et quand toutes les autres nous manqueraient, le seul Hostel de « Rambouillet, auroit en ce point toute l'authorité que pourrait auoir vne « Académie approuuee et de réputation. Il y a là vne Mère el vne Fille. « en qui la pure teinture de l'Esprit Romain s'est conseruée auec le bon « sens et la générosité de l'ancienne Republique. Elles sont sçauantes

« l'vne et l'autre de la science des Cornelies, des Iulies et des Paulines » leurs Ayeules; de cesFemmesiudicieuses et agréables, qui estoient le « Conseil priué, et le Théâtre domestique des Consuls et des Dictateurs. i Mais qu'on ne croye pas qu'il y ait de l'enflure et de la présomption « en cette science : qu'elle soit de celles qui font tourner la teste et « causent del'euanoùissement à l'Esprit. Qu'on ne la prenne pas pour « vn amas de notions indigestes et tumultuaires; pour vu recueil de « Fables et d'Histoires apprises par cœur. Elle est modesteetciuileauec » force : elle est solide sans suffisance et sans rudesse : elle va à la coni duitede la vie, et à la iustesse des mœurs : Et rien ne luy manque de « tout ce qui peut donner de l'vsage et de l'adresse aux Muses, de la i bien-seance et des ornemensaux Grâces. // se peut donc faire de ces » deux rares el sçauantes Personnes vne illustre démonstration de la « capacité des Femmes. Et par la mesme raison que l'on a dit autrefois

• qu'Athènes estoit la Grèce de la Grèce, onpourroitbien dire auiour- " d'huy visant à elles, que l'Hostel de Rambouillet est la Cour de la

• ( 'our. le ne dis pas de la Cour intéressée ambitieuse et corrompue : ie « dis delà Cour ingénieuse et spirituelle, de la Cour galante et mo- « deste. i (P. 253.1

Il est à penser qu'un éloge si natte ur fut lu publiquement quelque soir par un des habitués du salon bleu. Après tout, la mère et la fille pouvaient être justement fières de cet hommage rendu par un religieux à leurs doctes vertus. Le P. Le Moyne d'ailleurs n'était pas un inconnu pour elles. Il avait composé, deux ans auparavant, dans une circonstance tristement mémorable, une de ces pièces de vers que le cœur d'une mère n'avait pas pu si vite oublier. Léon Pompée d'Angennes, marquis de Pisani, fils aîné de Madame de Rambouillet, avait été tué à Nortlingen en 1645, à l'âge de trente ans. C'était un de ces jeunes gentilshommes, la rieur de la noblesse, que Condé avait attachés à sa personne par le double lien de l'amitié et de l'admiration. Les Petits-Maîtres, ainsi qu'on les appelait, l'accompagnaient partout dans les combats et les fêtes, et partout ils se distinguaient à sa suite, par leur élégance et leur bravoure. Ils payèrent cher ce glorieux dévouement; la plupart, Guy de Laval, Chatillon, Chabot, Nemours et tant d'autres laissèrent leur vie sur les champs de bataille qui ont immortalisé le nom de leur chef.

Le « noble trépas» du marquis de Pisani. dit M. Cousin1.

l. La Société française au XVIIe siècle, par Victor Cousin. Paris. 1858, in-8". t. I. ]>. 288.

« fut pleuré et célébré par toutes les Muses de l'hôtel de Rambouillet», Scudéri, Gombauld, Tristan, etc., etc. Nous sommes heureux d'ajouter un nom à la liste, celui du P. Le Moyne.