Ibid

3. Les Peintvres morales, seconde parité, 1643, p. 486. 'i. Ibid., p. 483.

:,. La Gai! prie, p. 290.

a eu « quelque étincelle de feu diuin... et que l'esprit qui les transportait, estoit venu de plus haut et d'vne plus pure source, que celuy qui fait les transports que nous pouuons suivre ». En preuve de cette doctrine, il cite le trait d'une jeune Vénitienne, fille d'un gouverneur deNégrepont. Tombée au pouvoir de Mahomet II, dans son désespoir, elle avait songé à se défaire de la vie, mais revenue à des sentiments plus chrétiens, elle avait su mériter, par sa confiance en Dieu et la fierté de ses résistances, la grâce de mourir martyre. Mahomet irrité lui fit tomber la tète d'un coup de cimeterre. Mais le P. Le Moyne n'a-t-il pas approuvé au moins le suicide de Lucrèce, puisqu'il prétend écrire son éloge et son apologie, honneur qu'il n'a accordé qu'à elle seule l — Non, l'apologiste est ici un avocat qui reconnaît le crime et plaide les circonstances atténuantes.

Maintenant que nous savons quels portraits d'héroïnes ornent les murs de sa Gallerie, nous pourrions nous demander où le décorateur était allé les chercher. Lui-même nous a évité les conjectures en indiquant ses sources.

Les fortes juives sont naturellement tirées de la Bible, sauf Mariamne qui, des Antiquités judaïques de Josèphe, était déjà passée sur notre scène dramatique. « Elle a paru trop souuent sur le théâtre, dit le P. Le Moyne, pour n'estre pas connoissable en cette peinture » (p. 72) ; célébrité dont elle était redevable à Dolce, en Italie, à Hardy et à Tristan, en France. — Elle se reposa après, pendant un siècle, en attendant Voltaire.

Les fortes barbares sont de provenance très diverse. Panthèe arrive de la Cyropédie et Gamme des Vertueux dits des femmes de Plutarque, Gamme qui sera bientôt mise en tragédie par Thomas Corneille. — Monime plus heureuse est réservée à Racine. Artémise sort de la Géographie de Strabon et Zénobie de F Histoire Au (juste. Lucrèce et Clélie, celle-ci déjà mûre pour le roman de Madeleine de Scudéri (165G), ont quitté pour la Gallerie les Décades de Tite-Live ; Porcie, les Dits et faits mémorables de Valère Maxime; Arrie, l'Histoire romaine de Dion Cassius ; et Pauline, femme de Senèque, les Annales de Tacite. Les fortes chrétiennes sont venues, la Judith gauloise, de l'Histoire des Francs de Grégoire de Tours ; Isabelle de Gasfille, de Y Histoire d'Espagne) la captive victorieuse et Marie Stuart, des Histoires (lu président de Thou.

Avec le temps que le P. Le Moyne avait consacré à la lecture des Saints Pères, il est douteux qu'il ait dévoré en entier tant de gros volumes. Il ne dédaignait pas, comme nous le prouverons, de puiser à des sources de seconde main. Aussi, lorsqu'il parle des femmes savantes, il renvoie à la « longue liste des Anciennes et des Modernes » donnée par Tiraqueau. On pouvait même se demander s'il avait lu dans les ouvrages originaux les passages qu'il prétend reproduire. Il n'était pas pour rien contemporain et presque compatriote de Perrot d'Ablancourt , l'auteur des belles infidèles. A s'éloigner ainsi des textes primitifs, il a gagné en élégance factice et telle qu'on l'aimait de son temps, il a perdu en force, en variété, en vie. Quel parti à tirer du trait de la Judith gauloise, tel qu'il est rapporté par Grégoire de Tours ! ! Ces détails frustes racontés dans une langue vulgaire auraient mis quelque différence entre la fille barbare et la veuve de Béthulie. L'historien des Francs parle de soufflets, de coups de poing et de saignement de nez; le P. Le Moyne, du « corail » qui coule de la bouche d'Oronte, et du « cristal de ses pleurs ». Il est vrai qu'un Sonnet n'est pas un Récit Mérovingien.

Il y a donc aussi des sonnets dans la Gallerie. Vingt, c'est-à-dire autant que de femmes fortes, plus un pour Anne d'Autriche. Quelques-uns, pour avoir déjà paru dans les Peintvres morales, ne nous sont pas inconnus. Les uns et les autres rivalisent de manières affectées et de prétentions malheureuses. Celui-ci sur Judith donne la mesure. Son bon Ange lui dit :

Et ton bras sans danger pourra coupper la teste

D'un Homme à qui les yeux ont arraché le Cœur. (P. 44. i

L'encouragement que le poète envoie aux compagnes de Clélie pour les rassurer dans leur fuite, est topique :

Ne craignez point la mort, Fugitiues Beautez :

Du pinceau de Vignon vous êtes animées ;

Et tout ce qu'il anime est exempt île mourir. (P. 189.)

I. Gregor. Turon., Hisloria Francorum, IX, 27. Kdit. Migne. Patrolog. lat., t. LXXI. p. 506.

Les idées religieuses elles-mêmes n'ont pas la puissance d'arracher l'auteur à ses antithèses chéries. Le sonnet de Salomone, la mère des sept martyrs Machabées, n'est qu'une série d'oppositions entre l'amour et la foi, la mort et la vie.

Que ne fait point YAmou r? que ne fait point la Foyf L'Amour de sept Enfans qu'elle ayme plus que soy Luy fait souffrir sept morts et luy laisse la vie.

La Foi/ fait dauantage. et par vn rare effort.

Qui ne laisse à l'Amour qu'vn beau suiet d'enuie,

La fait iusqu'à sept fois Martyre auant la Mort. (P. 5<S.i

Disons que le sonnet n'était pas le fait du P. Le Moyne, déjà trop porté par nature à sortir du naturel pour aborder sans péril une forme poétique alors inséparable du gongorisme ou de l'emphase.

Il réussit mieux dans les genres qu'il croit plus simples et où par suite il vise moins haut. Aussi les éloges historiques sont-ils supérieurs aux peintures, et aux sonnets. Ils forment la partie de beaucoup la plus intéressante de chaque chapitre. Quand ils n'auraient que le mérite d'être plus courts ! Mais ils ont encore celui d'un style plus ferme et qui étincelle de traits « dignes de Tacite ' » . Le mot est de M. E. de Forest. Quelques citations mettront à même d'en juger. Voici décrites les angoisses maternelles de Salomone. « Son Ame souffroit le fer et le feu dans le corps de ses Enfans » , car elle n'était pas moins mère que les molles et les pleureuses. « Mais elle connoissoit l'ordre et les titres de ses obligations : Elle croyoit deuoir plus à Dieu qu'à son Sang ; et plus à sa Religion qu'à sa Race : Et sçachant qu'vn Iuste mort, est plus heureux qu'vn Pécheur qui vit et qui règne, elle aima mieux faire une Famille de Saincts que d'Apostats; et estre Mère dans le Ciel que sur lu Terre... » (P. 59.)

L'éloge de la Captive victorieuse débute ainsi :

« De la mémoire de nos Pères, la perte de la Chypre commença par > la prise de Nicosie : et Dieu la permit, pour auertir les Princes a Chrestiens, d'estre sur leurs gardes : cl de m' délier de la paixqu'ils