Le 24 novembre

Elizabeth lui promet d'abord de lui donner ce qu'elle « n'a jamais donné à personne, sinon à ses plus proches parents' ». Si elle semble presque aussitôt se raviser : < Je ne puis ni ne veux vous donner cela^ », ce n'est qu'une façon malicieuse et délicate, de présenter semblable requête à son tour car elle ajoute « mais, s'il vous plaît, je l'échangerai contre une autre chose. Ce sera une simple marchandise, ou rien '. »

Ce qu'elle-même reçoit comme une relique, elle le dépose dans le médaillon qu'elle ne quittait jamais, et qui était un souvenir de son cher oncle Samuel. Elle se rappelle alors l'affection clairvoyante de cet oncle, qui lui avait dit autrefois : « Gardez-vous d'aimer, car, si vous aimez jamais, ce ne sera pas à demi. »

Elle aimait de toute son àme, mais elle était bien payée de retour. — Browning la priant de lui laisser voir enfin ses beaux yeux, obstinément baissés depuis la première visite, elle ne put s'empêcher d'écrire en réponse : « A quel degré de folie en sommes-nous venus! Nous qui devrions parler greCy comme dit Mr. KenyonM »

Pauvre Mr. Kenyon ! Le jour où il désira faire connaître l'un à l'autre les deux poètes, il ne se doutait guère qu'il leur prêterait l'occasion d'employer à son égard le machiavélisme le plus naïf, voire même d'essayer de mentir, avec une maladresse qui leur fait à tous deux le plus grand honneur. C'est qu'ils craignaient par-dessus tout que leur meilleur ami ne vînt à se douter de leur projet : ils voulaient dégager sa responsabilité à l'égard de Mr. Barrett; d'un autre côté, ils craignaient que Mr. Kenyon, à cause de l'état de santé d'Elizabeth, ne tentât de les faire renoncer prudemment au mariage; on craignait davantage encore, qu'avec son expérience du cœur humain, il n'usât d'un moyen infaillible de séparer les deux fiancés : faire entendre à chacun d'eux que c'était dans l'intérêt de l'autre qu'il devait sacrifier sa plus chère

1. E. B. B. àR. B. (24 novembre 1845). Cf. le 18" Sonnet portugais :

« I never gave a lock of hair away

To a man, dearest, ezcept this to thee. •