CHAPITRE XII

ROBERT BROTVNING (1846)

Les premiers mois de l'année 1846. — La fortune de Miss Barrett.— Wilson, — Suicide du peintre Haydon. —Aventure de F/i/^A. — MissTrepsack. — Mr. Boyd.

— Perplexité d'Elizabeth. — Mariage d*E. B. Barrett et de Robert Browning. — Départ pour le continent. — Paris. — Mrs. Jameson. — La Fontaine de Vaucluse. — Pise. — • Collegio Ferdinando •. — Mr. Barrett. — La famille Browning.

— Opinion des amis de R. et E. Browning. — Les Sonnets portugais.

Par bonheur, l'hiver fut d'une douceur singulière. Miss Barrett, d'ailleurs, était plus forte que les années précédentes : le 19 janvier, elle put descendre seule au salon. Son désir extrême de ne pas retomber malade, lui faisait aussi, peut-être, prendre plus de soin d'elle-même. Enfin, comme elle le dit, « elle avait le soleil de la présence de son ami, qui valait bien celui de Pise' ».

Tout cela donnait bon espoir, néanmoins les deux fiancés savaient combien il serait téméraire de renouveler l'épreuve, et de passer de même un second hiver, rigoureux peut-être, et pouvant tout compromettre. Aussi, dès la fin de janvier, avaient-ils décidé • que leur mariage aurait lieu à l'automne, si la santé de Miss Barrett le permettait*. « Si, au contraire, vous êtes malade », avait dit R. Browning*, et que vous persistiez dans votre résolution de ne pas m'épouser en de telles circonstances, je persisterai aussi dans la mienne : la mienne est de vous aimer jusqu'à ce que Dieu nous prenne tous les deux. »

Cependant, bientôt les primevères apportées du jardin de Hat-