Voir Lettre k Mrs. Martin. Pise, octobre

BUZABBTH BARRETT BROWNING. 10

cham (où demeurait la famille Browning), annonçaient à la prisonnière de Wimpole Street l'approche du printemps libérateur *. — Le 12 mai, un brin de cytise fleuri, contenu dans une lettre, dut être reçu par Robert Browning, comme le fut le vert rameau qu'apportait la colombe de l'arche. Miss Barrett ne l'avaitelle pas cueilli elle-mémey à Regent's Park? Ce jour-là pour la première fois depuis de longues années, elle avait « posé ses deux pieds sur le gazon », ce qui lui avait paru aussi étrange qu'agréable. Elle semblait vraiment reprendre possession de sa part de vie, et la vie lui paraissait douce à présent! — Deux semaines plus tard, autre grand événement : elle mettait ellemême à la poste la lettre adressée à son ami.

Vers la fin de juin, elle écrivait à Mrs. Martin : « Je puis sortir tous les jours, à pied ou en voiture. Maintenant, le problème à résoudre, c'est de me tenir au soleil, et si je puis le faire, je serai aussi bien portante que les autres, sinon, aussi mal que jamais. » Nous savons déjà qu'elle ne désespérait point de résoudre le problème.

Mais les poètes eux-mêmes doivent penser aux questions prosaïques de la vie. Nous avons vu que Browning s'occupait uniquement de poésie. Jusqu'alors, la poésie lui avait encore rapporté beaucoup moins de profit que de gloire. Aussi avait-il proposé, aussitôt après ses fiançailles avec Miss Barrett, de chercher un emploi lucratif. Elizabeth se fût crue coupable du crime de lèse-poésie, si son bonheur eût été payé d'un semblable sacrifice de la part du poète.

Elle peut, par bonheur, lui apprendre alors qu'ils seront, sinon riches, au moins exempts de vulgaires soucis, puisqu'elle a, bien à elle, un revenu de trois à quatre cents livres sterling (de 7500 à 10000 francs). « N'est-ce pas, ajoute-t-elle, ce qui fait le vrai prix de l'argent, de vous dispenser d'y songer*? » Mais Browning, qui ne voulait pas qu'on pût le soupçonner de calcul, lui demanda ensuite de renoncer à sa fortune, en faveur de ses

1. Voir Lettre à Mrs. Martin (fév. ou mars 1846) : « A friend of mine, one of the greatest poets in England, too, brought me primroses and polyanthuses the other day, as they are grown in Surrey. Sureiy, it must be nearer Spring than we think. •