Voir Lettre de E. B. B. à R. B. (Jan

6. Au Palais Re2zonico, à Venise, M. Robert Barrett Browning possède, avec les souvenirs de sa mère, qu'il conserve avec un soin religieux, un portrait d'E. Barrett à l'âge de neuf ans. C'est une fraîche et souriante enfant, aux grands yeux bleus, aux cheveux noirs. Elle a des fleurs dans le pan de sa robe Empire, et tient d'autres fleurs à la main. — Un beau chien, prédécesseur du célèbre Flush, joue avec le chapeau d'Elizabeth.

HOPE END t

neuf années, assiégé Ilion en vain, et elle rêvait plus, dit-olle, « d'Agamemnon, que de Moses, le poney noir ». — Non qu'elle fût du parti des Grecs! On a remarqué c qu*en vraie femme, elle aima toujours mieux la causa vicia que la causa viclrix^ ». Elle pouvait bien jouer à C Iliade y dans le parc de Hope End, comme autrefois le jeune Florian à Ferney; mais elle n'eût jamais voulu, comme celui-ci, faire le rôle d'Ajax, et exercer sa fureur en coupant les pavots du jardin, lesquels représen taient les Troyens massacrés*. Lorsque Elizabeth, confiante dans le cliarme enfantin qu'elle employait pour conjurer la pluie*, s élançait dans le parc encore tout ruisselant des traces de la dernière ondée, et courait vers son propre jardinet, c'était pour y retrouver Timage gigantesque d'Hector, son héros, si brave et si infortuné, qu elle avait taillée elle-même dans le gazon, et dessinée avec des fleurs : yeux de gentiane bleue, casque dont les narcisses brillaient au soleil^. Elle se demandait parfois si l'esprit d'Hector ne reviendrait pas un jour animer cette image d'un nouveau genre.

Dès ce temps-là, elle écrivait un poème épique, qui n'était pas son premier essai ^ et à dix ans (elle était alors plus ambî* tieuse que tout le monde, y compris Napoléon, dit-elle plus tard*), diverses tragédies en français et en anglais, qui eurent l'honneur d'être représentées... dans la nursery. Elle citait en badinant, dans une lettre à Robert Browning (le 17 janvier ISiti) , le début de certain monologue de son Régulus^ l'une de ses tragédies françaises :

Qui suis- je? Autrefois, un général romain.

Maintenant, esclave de Carthage, je soufTre en vain.

Ces prétendus alexandrins attestent du moins que leur auteur possédait quelques notions de la langue française. — Elizabeth aborda de bonne heure l'étude du grec, afin de pouvoir lire