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5. Elle écrivait • des vers à huit ans, et même plus jeune •, dit-elle dans une lettre adressée à R. H. Horne (Oct. 5, 4843).

6. Dans une lettre écrite de Torqoay, le 14 août 1841, à R. H. Horne.

dans Toriginal cet Homère qu'elle admirait tant dans la traduction, et aussi (selon R. Browning*), parce qu'elle préférait aux leçons de sa gouvernante, Mrs. Orme, celles du précepteur de son frère, Mr. Mac-Swiney. Mais quand ce dernier quitta Hope End', la jeune émule de M'"* Dacier n'avait encore expliqué — et plutôt deviné qu'expliqué s'il faut l'en croire, — que des extraits d'Homère et de Xénophon*. Si elle arriva dans la suite à lire facilement le grec, elle le dut surtout à ses propres efforts, et à l'aide bienveillante de Mr. Hugh Stuart Boyd, helléniste distingué, retiré à Malvern.

A l'étude du grec, s'ajouta bientôt celle du latin comme auxiliaire du grec. Nous pouvons juger, autrement que par ouï-dire, du réel savoir qu'Elizabeth Barrett possédait à l'âge de treize ans : Tout en étudiant les poètes anciens et modernes, elle continuait de cultiver la poésie pour son propre compte, et composait des vers qu'elle dédiait à son père, « son critique et son public* i>. Tout fier de la précocité de sa fille, et « porté à la gâter », dit celle-ci, Mr. Barrett fit imprimer à cinquante exemplaires la Bataille de Marathon, poème épique en quatre chants, dont E. B. Barrett était l'auteur, et qui semble avoir été achevé en 1819*. Tout en admettant que c'était « une curieuse production pour une enfant », Elizabeth en plaisantait volontiers plus tard : « C'est VHomère de Pope refait, ou plutôt

1. Voir E. Barrett Browning*s Poetical Works, 6 vol. — Prefatory Note, by R. B. (Robert Browning).

2. Lorsque le jeune E. Barrett fui envoyé à la célèbre école de Charter-housc, h Londres.