Voir Lettre à Miss Mitford (déc

2. Voir Lettre & Miss S. Browning (juin 1848), — lettre à Mrs. Martin (20 juin 1848),— lettre à Miss Mitford (4 juillet 1848).

leurs finances, lorsqu'ils feraient un voyage en Angleterre! C'est surtout à Miss S. Browning que l'on voulait faire entendre cela, afin qu'elle ne crût pus que son frère s'établissait à Florence sans esprit de retour.

Robert Browning avait entrepris de garnir les salles du Palazzo Guidi d'un mobilier c digne de l'endroit où il était placé », disait Elizabeth. Les objets d'art et de curiosité, recherchés alors des seuls vrais amateurs, se vendaient alors à un prix raisonnable. Browning savait les découvrir. Avec le temps, les murs du salon furent couverts de tapisseries, ornés de quelques tableaux des chers « vieux maîtres florentins », et de r « antique miroir, placé au-dessus de la tablette d'agate* ». On acheta des meubles et des sièges anciens, des soieries aux teintes adoucies par les siècles. Avec des fragments de boiseries provenant des couvents, et richement sculptées (bien qu'un peu vermoulues), l'ingénieux poète fit faire des bibliothèques, des banquettes. — Mrs. Browning usait doucement de son droit de remontrances : « Ce n'est pas la peine d'acheter tant de meubles à tiroirs, puisque nous n'avons plus rien à y mettre. » Un coin du grand salon était son domaine particulier : elle y avait placé son canapé, son fauteuil favori, la table sur laquelle étaient ses mignons outils d'écrivain, c Elle était petite, et elle aimait les petits objets '. »

Au milieu de leurs paisibles occupations, les deux poètes ne laissaient pas de prendre part aux vives inquiétudes causées en France et en Italie par la révolution ou la guerre* « Quant à la France, j'ai longtemps désespéré de la république, mais la nation est une grande nation », écrivait Mrs. Browning à la fin de l'été'. — Ni elle, ni son mari, n'avaient été gagnés par l'espèce de terreur panique, qui avait fait fuir les Anglais se trouvant en Italie, lors de la lutte entre les Autrichiens et les Piémontais*. La chaleur caniculaire les força pourtant de

1. C'est la tablette et le miroir dont parle Browning dans la première partie de son poème, The Ring and the Book, v. 472-476.

2. Voir l'article E. B. Browwing, par Mrs. Ritchie Thackeray, dans le Dietionary of National Biography,