Voir Pope, Essaya

exemple, le jeune guerrier Zenon, moissonné à la fleur de l'âge, rappelltj le Pallas du VIII* livre deVÉnéide.

Pour le style*, Tauteur a puisé largement dans le trésor de diction poétique que lui offrait c le sublime traducteur du plus ^Ytind des poètes* ». Il ne serait pourtant que trop aisé dy relever mainte imperfection. Mais la critique se tait, et Ton nV^prouve plus que de Tadmiration, si Ton réfléchit à Tàge cju'avail E. Barrett lorsqu'elle composa La Bataille de Marathon.

Être, à moins de quatorze ans, Tauteur d'un poème épique imprimé^ cela devait encore exciter le zèle déjà si grand d'Elizabelh, puur Tétude, et son amour de la poésie.

Elle dévorait toutes sortes de livres, « bons et mauvais », ainsi que faisait son Auroi^a Leigh^ comme elle inconsciente du dîinjrer qu'une enfant sans expérience peut courir dans « le monde des livres » ^ Son père avait cependant pris soin de Faverlir : a Papa me disait : « Ne lisez pas V Histoire de Gibbon^ rt ni Tarn Jones^ ni aucun des livres qui sont de ce côté-ci. » Et j'étais très obéissante, je ne touchais jamais aux livres de ce côtelé ; je lus seulement, au lieu de ces livres, L'Age de la Raison^ de Tom Paine, le Dictionnaire Philosophique , de Voltaire, les Essais, Je Hume, et Werther, et Rousseau et Mary WoUstonecrafL.., livres qu'on ne m'aurait jamais soupçonnée de lire et qui n'élaient pas de ce côté-là^ certes, mais faisaient tout aussi bieu Taflaire*. »

Ces lectures, faites à la dérobée, étaient sans doute le passetemp^ <!es heures de loisir, et se faisaient sans préjudice de Tétude des langues, surtout du grec, pour laquelle l'helléniste, Mr. Boyd, lui fut, comme nous l'avons dit, d'un précieux secours. Il semble que Miss Barrett ait été encore toute jeune fille lorsqu'il vint s'établir à Malvern. Nous savons qu'elle lui faisait de fréquentes visites, autant pour l'amour du grec, que par le

1, KUznbeth, dans sa Préface, dit que c'est le succès de Pope qui lui a inspiré b cliuix du mètre héroïque (suite de pentamètres à rimes plates), au lieu du vfr» htfinc de Milton dans Le Paradis perdu. — La jeune fille auteur a même pris ^ojn cJ'iNLcrcaler de temps en temps un iriplel (ou trois vers de suite rimant en&éiTiM(i), à l'exemple de Dryden et des poètes de son école.

2, Voir In Préface.

3, Voir Aurora Leighj Livre 1, v. 741-779, v. 792.

4, Voir Lettre à R. Browning, 17 janvier 1846.

HOPE END ii

désir qu*elle avait de se rendre utile', en lui lisant ses livres favoris, car, depuis longtemps Mr. Boyd avait perdu la vue, par suite d'excès de travail.

On eût sans doute assisté à un spectacle charmant en voyant la jeune savante soulever les lourds in-folios, de ses mains uûgnonoes ; pois, avec sa vivacité habituelle, commencer sa lecture, d'une voix un peu trop faible pour les sonorités du grec^ Les filles de Milton. qui lisaient à leur père du grec ou de rhébreu sans y rien comprendre, accomplissaient une tâche fostidieuse; mais c*étaient des heures dorées, que marquait à llalvem la vieille horlc^e léguée plus tard par Mr. Boyd à celle <|u'il chérissait plus encore que sa propre fille Annick

On lisait parfois Platon, ou les tragiques, et la jeune lectrice essayait en vain de raffermir sa voix, soudain tremblante quand, chez Sophocle, elle rencontrait quelque allusion àTinfirfnité d'Œdipe. Plus souvent, on lisait les Pères de l'Église, dont Mr. Boyd avait fait une étude spéciale. Elizabeth et celui-ci se querellaient quelquefois comme deux vieux savants — ou comme deux enfants — et ne se quittaient que meilleurs amis. Par exemple, ils s'accordaient bien à louer l'éloquence de saint Grégoire de Nazianze, mais Miss Barrett ne pouvait admirer sans réserve son talent poétique^, ainsi que faisait Mr. Boyd, et elle disait franchement que c'était une vraie pénitence de lire le € De Virgimiate » d'un bout à l'autre.

Il ne semble pas que les distractions mondaines aient fait de fréquentes diversions à ces sévères études. Elizabeth ne goûtait pas beaucoup les agréments de la vie de château en Angleterre. Elle n'aimait ni les visites, lorsqu'elles étaient imposées par le seul voisinage (elle avait pourtant de vrais amis parmi ses voisÎBS de campagne), ni les petites médisances, ni les grands dîners t où l'amphitryon était si fier d'offrir à ses convives la

1. • Elizabelh visited him frequently, partiy from her own love of Greek, and partly from a désire for the congenial society of one to whom her attendance might be helpful. • — R. B., Prefalory Noie, /. c.