Voir Lettre à H. S. Boyd, juin

4. Voir la dédicace en tête du recueil de vers publié en 1844.

5. Le livre fut imprimé en 1820. Le titre porte : • London, printed for. \V. Lindsell, 87, Wimpole Street. Cavendish Square, 1820; mais la dédicace à Mr. Barrett, • à celui à qui je dois le plus, eldont les avis ont guidé ma Jeune muse dès sa plus tendre enfance », est datée de 1819. Les exemplaires de l'édition de 1820 étaient devenus si rares, que Mr. Robert Browning n'en avait jamais vu. On n'en connaissait que deux, et lorsqu'on en découvrit un troisième, Mr. T. J. Wise, pour en devenir acquéreur, eut à payer une somme de 42 livres st., soil 1 050 francs (V. Poet-lore. Philadelphie, 1891. An unknown poem of Mrs. Browning, by \V. C. Kingsland). On en connaît cinq, à présent.

En 1891, une édition fac-similé de la première, augmentée d'une Préface de Mr. H. Buxton Forman, fut tirée à vingt-cinq exemplaires. C'est l'un d'eux que possède la bibliothèque du British Muséum, qui n'en a point de l'édition originale. — Ceux qui s'intéressent à E. B. Browning doivent être reconnaissants à Mr. F. G. Kenyon d'avoir fait réimprimer />a Bataille de Marathon, dans l'excellente édition qu'il a donnée des œuvres poétiques d'E. B. Browning, 1898.

défait », disait-elle dans une lettre souvent citée, adressée à Mr. R. H. Horne en 1843. Mais, avec quel sérieux cette œuvre avait été méditée, avec quel soin elle avait été écrite, c'est ce que nous apprend la préface de quinze pages in-octavo, dont Tauteur avait fait précéder son épopée.

Ce qui lui a fait choisir pour sujet La Bataille de Marathon^ sujet moins poétique que d'autres à certains égards, c'est Tenthousiasme qu'excite chez elle l'héroïsme « d'une poignée d'hommes combattant d'innombrables ennemis pour la défense de leur liberté ». Malgré la rhétorique juvénile des phrases, on peut déjà reconnaître chez Elizabeth un sincère amour de la liberté, et un véritable culte pour la poésie, dont elle fait un long éloge.

Après avoir lu la Préface, où l'auteur a prodigué les citations (citations anglaises pour la plupart, mais latines à l'occasion), nous sommes tentés de trouver qu'il y a un peu trop d'étalage de savoir; en lisant le poème lui-même, nous sommes effrayés d'y trouver trop de savoir faire... Nous pourrions courir le risque d'en tirer (bien à tort, d'ailleurs) mauvais augure pour roriginalité du poète dans ses œuvres postérieures. On se souvient involontairement de la fameuse « recette pour faire un poème épique », satire des épopées soi-disant classiques, pour laquelle Pope a emprunté le style des livres de cuisine : € Prenez des divinités, mâles et femelles, autant que vous pourrez en user. Séparez-les en deux parties égales, et ganlez Jupiter au milieu. Que Junon excite sa colère, et que Vénus l'apaise », etc. *. — Ici, c'est Vénus qui inspire au roi des Perses le désir de faire la guerre aux Athéniens, afin de venger Bes Troyens bien-aimés, et c'est Minerve qui obtient de Jupiter que les Athéniens soient vainqueurs, etc. Nous ne pouvons faire ici l'analyse de tout le poème, qui d'ailleurs est assez bien conduit quoiqu'il finisse un peu brusquement après les cris de victoire des Grecs qui viennent de venger la mort de Cynégiru. — On est frappé de l'ingénieuse industrie avec laquelle une adolescente a su imiter tel épisode des épopées classiques : par