Voir Mrs. Orr, Id

semaines i Paris, et Elizabelh, non moins que son mari, regretta leur départ.

Mais, vers ce temps> les événements publics absorbaient Inattention de tous ceux qui se trouvaient à Paris. La lutte était engagée entre le Président Louis-Napoléon, et TAssemblée législative. On était c au quatrième acte du drame, sans pouvoir deviner quelle serait la catastrophe' ». Il faut le reconnaître : Mrs. Browning n'avait pas cette curiosité des étrangers charmés d'être aux premières loges (lorsqu'il n'y a pas de danger pour eux) pour assister au spectacle des événements qui font époque dans la vie d'un peuple. Elle attendait, avec un sympathique intérêt, le dénouement de la crise politique. Elle aimait la France, nous le savons. C'était pour elle < le poète des nations * » , toujours i la recherche du bien idéal , combattant pour des principes, plutôt qu'en vue de profits matériels.

Aguerris par leur expérience d'Italie, les deux poètes ne songèrent pas à quitter Paris, et, au moment du Coup d'État, « n'éprouvèrent aucune crainte, et ne coururent aucun danger ». Mrs. Browning va jusqu'à dire : « Je ne voudrais pas, pour rien au monde, avoir manqué d'assister au grand spectacle du 2 décembre'; le Prince Président passa à cheval sous nos fenêtres, au milieu des acclamations du peuple^ ». Elle se flattait de n'avoir pas l'esprit prévenu en faveur de Louis-Napoléon. Il est vrai qu'elle ne l'avait pas eu tout d'abord, car le i^ décembre 1849, elleécrivait àMiss Mitford : « Louis-Napoléon n'est pas encore devenu un de mes demi-dieux... Je ne le crois point un homme de génie. » Mais, au lendemain du Coup d'État, elle admire c Thabileté et le courage » dont avait fait preuve celui qui en était l'auteur. En casuiste indulgent, elle eût volontiers invoqué pour lui l'excuse de la direction d*intention : < Il a certainement violé son serment quant i la forme, mais il me

i. Voir Lettre à Miss Mitford (nov. 12, 1851). 11 est inutile de faire remarquer que le mot cattutrophe signifie ici : dénouement de Tintrigue, fin de la pièce de théAtre.