Voir Lettre à Mrs. Martin (11 déc

semble que la fidélité à Tintention peut se concilier avec cela ^ » Dans la suite, le Président lui parut «justifié par Tappel au peuple, surtout si Ton considère les circonstances difficiles où Ton se trouvait* »• Et Mrs. Browning crut très sincèrement rester fidèle à ses principes démocratiques, en prenant le parti de celui dont le peuple avait reconnu le pouvoir dictatorial : « Ce César », dira-t-elle plus tard, « est un représentant, et non un roi; et il n*est pas un despote, quoiqu'il soit un monarque absolu', j» La constitution de 1852 ne lui sembla pas très libérale, à vrai dire. Mais elle espérait qu'on l'amenderait. Nous verrons dans la suite Mrs. Browning célébrer avec enthousiasme l'empereur Napoléon III, espérant voir en lui le prochain libérateur de l'Italie.

Ce fut vers ce temps qu'Elizabeth vit enfin s'accomplir son désir de voir une « femme qu'elle admirait plus que toutes les femmes de génie passées et présentes, George Sand^ ». Elle ne laissait pas, cependant, de regretter que la gloire < de ce génie viril au grand cœur, ou de cette femme au grand esprit* », ne fût pas aussi pure qu'éclatante. Elle a exprimé cette idée dans un de ses sonnets publiés en 1844. Dans un autre % elle lui adresse ces paroles (que nous adressons à E. Browning ellemême) : « Vrai génie, mais vraie femme ! » Elle dit que George Sand cherche en vain à renier son sexe : dans ses ouvrages, on reconnaît toujours les accents d'une plainte féminine, on sent qu'un cœur de femme a battu, lorsque l'auteur écrivait.

Mazzini avait remis à R. et à E. Browning une lettre d'introduction auprès de G. Sand. Mais il fallut de la diplomatie pour faire parvenir cette lettre à son adresse : le grand romancier avait appris à redouter les interviews et gardait l'incognito, pendant ses séjours à Paris. On put enfin lui faire remettre la lettre de Mazzini, à laquelle on joignit un billet de Mrs. Browning» signé d'elle et de son mari. Ce billet méritait sans doute la