Voir Lettre à Mrs. Jameson, 17 janvier

poète, rinspiration étant capricieuse. « Il peut vous sembler étrange, disait R. Browning à Miss Thackeray, qu on écrive de la poésie régulièrement à la même heure chaque jour. Je vous assure pourtant que ma femme et moi, nous nous mettons à l'ouvrage chacun de notre côté, tous les matins après déjeuner... Je ne lis jamais un mot de ses poèmes avant qu'ils soient achevés, et prêts à être publiés*. » Cependant, au printemps de 1856, Elizabeth lui avait fait lire les six premiers livres de son grand poème *, et les éloges qu'elle avait reçus l'encouragèrent fort à continuer.

Elle poursuivit sa tâche, avec trop d'ardeur peut-être, car les derniers livres ne furent point écrits à loisir, tant s'en faut! Mais Mrs. Browning s'était promis à elle-même de publier Auiora Leigh pendant le séjour en Angleterre qu'elle et son mari devaient faire cette année-là. Ils arrivèrent à Londres vers la fin de juin, et s'établirent, 39, Devonshire Place, dans la maison de Mr. Kenyon, mise à leur disposition par celui-ci. Il se trouvait, lui, à l'île de Wight, et si gravement malade, que tout espoir de guérison semblait perdu.

Elizabeth mit la dernière main à son grand poème, peu après son arrivée. Elle dédia (17 octobre 1856) Aurora Leigh, l'œuvre capitale composée dans la maturité de l'âge et du talent', à Mr. Kenyon, * en témoignage d'estime, de gratitude et d'affection ». C'est lui qui avait encouragé les premiers essais de son talent, et son amitié pour elle ne s'était jamais démentie.

Quelques semaines furent passées à l'ile de Wight, en partie à Ventnor, où se trouvaient Miss Arabel Barrett et plusieurs de ses frères, en partie à West Cowes, près de Mr. Kenyon. Celuici, tout affaibli qu'il fût, les accueillit avec sa cordialité habituelle.

1. C*e8t dans l'appartement de la rue du Colisée (au moment de la composition d*Aurora Leigh, par conséquent) que R. Browning parla ainsi à Miss Thackeray. (Voir Records of Tennyson, liuskin and (R, and E,) Browning^ by Mrs. Rilchie Thackeray.)

2. Dans les premiers mois de 1854, Miss Mitford écrivait à un correspondant que R. Browning n'avait pas vu un seul mot du poème commencé depuis trois ans, et dont 4 000 vers étaient déjà composés.