Voir Livre IX

timenls. « Il Ta aimée, et il Ta perdue. » Mais il ne Timportunera jamais, il le jure « par ces étoiles qu'il ne peut voir... — Ne pas voir les étoiles ! » s'écrie Aurora, interdite.

Aurora finit par comprendre la triste vérité : Romney est aveugle ! Elle apprend de lui le détail des événements dont il la croyait instruite depuis longtemps, et dont Vincent Carrington lui avait fait le récit dans une lettre qu'Aurora n'avait pas reçue : lors de l'incendie de son château, il avait reçu sur la tête une poutre enflammée (lancée, croit-on, par le misérable William Erle, le père de celle qu'il voulait épouser, William, qui se vengeait ainsi... du bien qu'on lui avait fait! « Mais cela, dit Romney, que Marian l'ignore toujours î »)

— « Vous êtes donc aveugle?. Sans espoir de guérison? » demande Aurora en pleurant. Les larmes de sa pitié semblent douces, à Romney. < De l'espoir, oui certes! répond-il, sinon de guérison, au moins de vie meilleure, j'en ai! » Il a appris à bénir son épreuve. Il se console de ne plus voir le monde extérieur, puisque son esprit est éclairé : il sait s'humilier, se résigner. Il est devenu patient.

Aurora, touchée, avoue à son cousin qu'elle l'aime. Mais celui-ci ne veut pas accepter un amour né de la pitié. Alors, la femme poète confesse ses torts, à son tour : elle aussi, a manqué d'humilité, elle a, de plus, manqué de générosité, en ne permettant pas à Romney d'être généreux envers elle. Enfin, tout en voyant, elle, les deux côtés des choses, le réel et l'idéal, elle a négligé son devoir.

Elle s'est donnée toute à la poésie, elle n'a songé qu'à développer ses instincts artistiques, et elle a étoun*é chez elle les instincts de la femme, oubliant qu'une femme incomplète ne peut être une artiste parfaite. « L'art, c'est beaucoup, l'amour c'est plus encore'. » Elle a méconnu son propre cœur, et elle donne à entendre que si le passé pouvait renaître, elle serait fière d'être choisie par Romney pour lui servir d'instrument dans l'exécution de ses charitables projets. Romney lui apprend qu'il l'a toujours aimée, et avec passion. 11 se trouvait comblé