VoirLiv. V, v. 166 et suiv

Every âge

Through being beheld too close, is ill discerned By those who hâve not lived past it. We 'H suppose Mount Athos carved », etc.

(Le Mont Athos, cône de calcaire blanc de 2000 mètres d'altitude et de 115 kilomètres de tour à la base, bloc énorme que voulait tailler Dinocrate, se promettant de figurer Alexandre tenant d'une main une ville, de Tautre un fleuve coulant. Dictionnaire Larousse.)

3. M. Faguet, par exemple {Études sur le XIX* siècle)^ a remarqué que • d'instinct Gautier s'écarte du moderne et surtout du contemporain... De là ces habiles et séduisantes restitutions des sociétés », etc. C'est que Gautier est avant tout un artiste. — L'auteur des célèbres romans hisloiHgues, Walter Scott, on Ta fait observer (voir Taine, Histoire de la Littérature anglaise)^ « s'attache surtout à Vextérieur ». Tennyson, Tauteur des Idylle» du Roi, est le poète artiste du règne de Victoria. — Au contraire de l'écrivain dont le talent est surioui objectif ^ celui dont le talent est surtout subjectifs personnel, peut difflcilement revivre la vie des hommes du passé, nous faire voir ce qu'ils voyaient : Mrs. Browning a écrit Aurora Leigh, et Lamartine a écrit Jocelyn.

Quant aux sujets considérés en eux-mêmes, abstraction faite de l'auteur, on peut citer ce qu'a dit Sainte-Beuve : « Mr. Matthew Arnold s'est demandé, si, au point de vue de l'art et de la beauté classique, il n'était pas mieux pour le poète qui aspire à la haute et sévère poésie de prendre ses sujets dans le passé... C'est une de ces questions que la critique agite en vain, et que le talent seul peut décider ou trancher. • On remarquera, cependant : 1" Que quand il s'agit de représenter un âge disparu, le poète a un double avantage; à distance comme l'a si bien dit Mrs. Browning elle-même, on ne dislingue plus que les grandes lignes, les traits essentiels; le poète peut donc les reproduire aisément. D'un autre côté, l'écrivain est libre de compléter son esquisse avec des traits accès, soires qu'il peut imaginer plus librement. « Si le sujet appartient au passé », dit Hegel {Esthétique, traduction Bénard) - l'artiste a la main plus libre dans ses créations idéales ». Le poète peut donc alors faire une œuvre à la fois vraie et idéafle : 2° Que, quand le sujet est contemporain, les conditions sont différentes; traits essentiels et traits secondaires sont confondus, et sont présents.

Poésie dramatique. — Aurora ne veut pas, dit-elle, écrire pour la scène, parce que Fauteur dramatique doit chercher à satisfaire le goût des spectateurs, c'est-à-dire du public, et elle ne craint rien tant que d'être populaire*. Cependant elle ne veut pas mépriser l'art suprême de ceux qui (comme Robert Browning, sans doute?) savent évoquer et faire vivre sous nos yeux des créatures idéales. — Mais elle voudrait que cet art repoussât, comme indignes de lui, tous les accessoires matériels qui contribuent à l'illusion scénique : les décors, le costume et même les acteurs, comme il a répudié le masque et le cothurne, jouets de l'enfance de l'art*. On pense bien qu'elle réclame

aussi bien aux lecteurs qu'à Pauleur. c Si le sujet est emprunté au présent, les changements que le poète ne peut éviter prennent facilement quelque chose d'artiflciel et de prémédité • (Hegel, id.). On sait d'ailleurs combien, dans un sujet contemporain, les détails de la vie quotidienne semblent prosaïques « l'accoutumance » rendant « tout familier», et, par conséquent, moins noble. Joce/^, dira-ton peut-être, est un poème dont le sujet est contemporain, et qui cependant appartient à la haute poésie, n'a rien de prosaïque, sans avoir rien d'artificiel. Mais le sujet se rattache à la Révolution française, événement si considérable, que les contemporains y voyaient « le commencement d'une ère nouvelle • (Gcethe). Les grandes lignes étaient aisées à distinguer. Lamartine n'a guère peint la société du temps. Enfin, il avait le don rare, sinon unique, de parler d'une façon poétique des objets les plus vulgaires, sans craindre de se servir du mot propre, et sans employer de périphrases... (Voir E. Deschanel : Lamartine).