CHAPITRE XXI

Poèmes avant le Congrès, — Sur les huit poèmes publiés par Mrs. Browning en 1860, sept ont été inspirés par les événements dont, Tannée précédente, Tltalie avait été le théâtre. Le premier et le plus important a pour titre : Napoléon III en Italie. Il comprend plus de quatre cents vers, divisés en dix-neuf strophes de longueur fort inégale, écrites en vers libres dont les rimes sont mêlées d'une façon très capricieuse.

C'est donc un vrai dithyrambe^ et le poète n'a pas été effrayé par le sort réservé, selon Horace, à ceux qui veulent imiter Pindare, lorsque celui-ci « à travers ses audacieux dithyrambes, laisse son génie déborder en phrases originales et s'emporter en rythmes capricieux* ».

Mrs. Browning l'a composé au moment où elle était dans toute l'ivresse du triomphe*, et où les Italiens n'avaient que des grâces à rendre à Napoléon III, au lendemain de l'entrée à Milan des vainqueurs de Magenta. Son hommage était sincère et désintéressé, et elle a pu dire en toute vérité, qu'elle n'avait pas accoutumé de flatter les rois*. Voici l'analyse du poème :