Poems before Congres$, 1860. Last Poems

ELIZABETH BARRETT BROWNINO. 22

Jusqu'à quel point s'en est-elle approchée? A-t-elle mérité ce nom de Princesse des Poètes, qu'on lui a donné *?

Après toutes les réserves que nous avons cru devoir faire, il convient de se rappeler une observation de Longin, rapportée et commentée par Dryden, et contre laquelle la saine critique littéraire ne s'est jamais inscrite en faux : « On doit décerner la palme à ceux qui ont fait preuve d'un génie supérieur, plutôt qu'à ceux dont l'œuvre sans défauts ne s'élève jamais jusqu'à l'excellence. » « Ce sont ceux-ci, ajoute Dryden*, qui savent le mieux ce quil ne faut pas écrire. » Savoir ce qu'il faut éviter, c'est-à-dire avoir du goût (M°* de Staël), c'est ce qui a manqué à E. B. Browning, ainsi que les autres qualités classiques : la simplicité, l'ordre et la lumière. Dans sa poésie, l'art est souvent inférieur à l'inspiration, mais l'inspiration est celle d'un génie supérieur. La pensée est élevée, délicate, et toujours originale. < Mes défauts sont à moi », disait-elle en se défendant d'imiter Tennyson^ — Ses qualités aussi. D'ailleurs, dans le pathétique, nul ne l'a surpassée.

i. « Princess of Poets she was, as George Macdonald says, noble in idea, magniOcent in phrase. » Peter Bayne, Two great Englishwomen.