Voir la pièce de Banville

C'est dans un bois sinistre et formidable, au nord De la Gaule, etc.

mettre en relief la vérité morale. Pour lui, comme pour Chateaubriand {Génie du Christianisme) y la beauté poétique du paganisme aura quelque chose d'inférieur à la beauté spirituelle et morale du christianisme. Si Miss Barrett reconnaît le mérite de la première, fondée sur la mythologie, qui est fausse, c'est pour prouver, a fortiori, suivant elle, le mérite de la seconde fondée sur la vérité. Voici l'analyse :

Le poète se demande d'abord où sont les dieux de la Grèce? Les Naïades ont abandonné les cours d'eau, le tonnerre peut frapper le chêne sans blesser une dryade, aucun bruit fait par tes oréades ne rompt le silence qui règne sur les collines éternelles... Pan, Pan est mort!... Miss Barrett évoque alors le fantôme des douze dieux de l'Olympe*. Ce que le poète a voulu nous faire voir ce sont les dieux dépouillés de leur puissance, chassés de leur Olympe, les dieux condamnés à mourir sans que leur divinité ait même un tombeau*...

... Les mariniers entendirent s'élever un cri lamentable, tristement répété par l'écho : « Pan, le grand Pan est mort! » C'était l'heure où Jésus agonisait sur le Calvaire : le règne de sa Divinité allait s'établir, et les dieux, gémissants, allaient tomber de leur trône usurpé. Dans chaque sanctuaire, il n'y eut bientôt plus que silence et ténèbres : ce fut la tempête seule qui agita les rameaux du chêne de Dodone.

Ils sont retournés en poussière, ils ont subi le sort de tous. Qu'aucun Schiller ne les rappelle de leur Hadès, ou nous apprenne à pleurer sur eux ! Le monde adulte est devenu trop grand pour être amusé par des fables. La Vérité est belle, le réel est le chant de Dieu lui-même, et Dieu est le poète suprême r comment ses révélations ne surpasseraient-elles pas les pauvres

1. Miss Mitford, dans les Recolleclions of a Literary Life, compare les strophes qui sont consacrées aux dieux à une - glorieuse galerie de statues classiques pleine de fraîcheur et de vie, comme si elles sortaient de recevoir leur beauté du ciseau de Phidias •. — Voilà une belle phrase, mais elle ne fait guère honneur au jugement de Tauteur de Notre Village, — Les dieux de Miss Barrett sont des dieux vaincus, qui n*ont plus rien de la sereine beauté de ceux de Phidias et de ses émules. La strophe X ne fait guère songer à la description faite par Pausanias du Jupiter Olympien de Phidias. — Bien ne ressemble moins à V Apollon du Belvédère^ dans toute la splendeur de sa beauté parfaite, rendue plus radieuse encore par l'orgueil de la victoire, que le pauvre Apollon que Miss Barrett nous montre éperdu comme autrefois Niobé, sa victime, etc.