AVANT-PROPOS

La vocalisation de la consonne / constitue un des problèmes les plus intéressants de la phonétique des langues en général, et de la phonétique romane en particulier. Étant donné la distinction des sons en voyelles et consonnes, que nous sommes habitués à considérer comme fondamentale, le seul fait qu'un son peut passer d’une de ces deux catégories à l’autre est déjà remarquable en lui-même.

On aurait de la peine à expliquer le changement de / en u (c'est-à-dire en ox français) ou en 0, si l’on s’en tenait à la notion du / normal français ou allemand ; en effet, ainsi que nous le verrons plus bas, pour aboutir à une voyelle grave, /{ doit avoir un timbre spécial qui le rapproche acoustiquement du son % et qui existe, par exemple, dans la prononciation moderne du russe ou de l'anglais.

Étudier la nature acoustique et physiologique du / dur, ainsi que les différentes variétés de ce son, examiner dans quelles langues et surtout dans quelles langues romanes on rencontre actuellement des représentants de cette consonne peu familière aux Français et enfin voir si les langues romanes ont hérité ce son du latin ou bien l'ont acquis dans le cours de leur propre évolution, telles sont les questions qui se présentent tout d’abord à l'esprit et auxquelles nous nous efforcerons de donner une réponse dans les deux premiers chapitres de notre travail.

L'étude détaillée du phénomène de la vocalisation dans

chacune des langues romanes, suivie d’une conclusion générale, fera l’objet du reste de l'ouvrage.

Une des choses importantes, ce sera de se rendre compte dans quelles positions la consonne / se vocalise le plus souvent, et quel est le rôle de l'accent tonique et de l’origine des mots dans ce phénomène. Il se trouvera, par exemple, que la vocalisation du / prévocalique est extrêmement rare et que devant les dentales / passe à w beaucoup plus facilement que devant les labiales.

Nous verrons, d'autre part, que dans les mots savants ou demi-savants le son / n’est pas traité de la même façon que dans les mots d'origine populaire.

On s’apercevra que le nombre des pages consacrées dans la présente étude à chacune des langues romanes est loin d’être toujours le même. Cela tient en partie à ce que pour le français et même pour le provençal j'étais forcément beaucoup mieux documenté que pour les autres langues grâce au précieux Aflas linquistique de la France de Gilliéron et Edmont. Cela vient aussi de ce que, en français et en provençal, par exemple, le phénomène est beaucoup plus général; il y atteint également le / final et le / suivi en latin d’une voyelle thématique atone comme dans malos, ce qui n’est pas le cas de l'espagnol ou de l'italien. Enfin il faut tenir compte de ce qu’en français le sort du / est beaucoup plus compliqué que dans les autres langues, en particulier parce que les diphtongues au, ou, eu résultant de a/,ol, el s'y réduisent à de simples voyelles.

En ce qui concerne la lecture des noms des consonnes, j'ai adopté, en suivant le conseil de M. Thomas, un système d’après lequel les symboles , Z, ”, etc., se lisent non pas bé, èle, ème, mais be, le, me; de là les expressions telles que lex, du 1 (au lieu de Z'1, de l’L, ou d'1) se liront le ze, du 14.

Quant à la transcription des sons, j'ai suivi le système

ns À) =

Gilliéron-Rousselot (1), mais ayant à l'appliquer à toutes les langues romanes et non seulement au français et au provençal, j'ai cru utile d'y apporter les petites modifications suivantes.

Le signe x représentera le son ch du mot français cheval. Cette notation, qui peut paraître bizarre à première vue, me semble non seulement très commode en pratique, mais encore conforme à l'orthographe catalane et portugaise ; on sait, en effet, que le x des mots portugais baixo (« bas »), æarife et des mots catalans vaixell (( vaisseau »), xarlatà, cotxer (« cocher ») a la valeur de la chuintante sourde que le français représente par cA.

Les lettres grecques à et 6 auront la même valeur phonétique que le {k sonore et le £k sourd de l'orthographe anglaise.

Pour noter les sons / dur et / mouillé, je me servirai des signes [/ :] et [/’]; ce dernier symbole existe dans certaines langues slaves: Le / barré emprunté à la notation polonaise et employé pour représenter le son de / dur offrirait le désavantage de prêter à double sens,car, comme on le sait, la plupart des philologues s’en servent pour indiquer le son de 1 mouillé ; l'emploi de la barre serait aussi moins commode que celui des deux points pour désigner le timbre dur dans d’autres consonnes que / (x dur, t dur, etc. V. & 4).

Enfin, l'emploi de la majuscule impliquera qu'il s’agit du timbre moyen de la consonne (V. $ 4): ainsi L, Msignifieront / moyen, »m moyen (dans le mot français /ame).

La transcription des voyelles comporte encore moins d'observations. Les signes w et à indiqueront respectivement les sons français ou (dans Zour) et w (dans mur) ; d'autre part, l’accent circonflexe surmontant la voyelle