CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES A PROPOS DES TROIS / LATINS

Ainsi que nous l’avons vu plus haut, M. Meillet admet le passage du [7 :] prévocalique à [L] en latin postérieur, mais considère la prononciation du / devant? et du groupe Il comme ayant eu un son moyen et non pas mouillé ; d’où il résulte que son point de vue peut se résumer dans le schéma suivant :

Ï PÉRIoDe IT rÉRIoDs l'en fin de syllabe..... timbre dur timbre dur l devant u, 0, a, e..... » timbre moyen l devant à et groupe /L. timbre moyen »

Mais si, en nous appuyant sur les arguments exposés plus haut ($$ 21 et 22), nous admettons que [7 et / devant à se sont prononcés en latin à peu près comme des / mouillés, nous obtenons un schéma un peu différent,

I PÉRIODE Il PÉRIODE l'en fin de syllabe..... timbre dur timbre dur (et après consonne) l devant u, 0, a,e..... » timbre moyen

l devant t et groupe /!.. timbre mouillé timbre mouillé

x. Rom., XXXIIT, p. 295, 1904.

De cette façon, à l'époque, à laquelle se rapportent les témoignages des grammairiens (le plus ancien d’entre eux, celui de Pline, remonte au + siècle après J.-C.), on aurait eu trois / différents, un / dur, un / moyen etun { mouillé, comme c’est le cas du portugais actuel (1). Quant aux époques antérieures, on aurait eu soit la même prononciation qu'à l'époque impériale (trois /), soit seulement deux timbres de /, c’est-à-dire un Z dur etun / mouillé, cas qui se rencontre actuellement dans certaines langues slaves ainsi qu'en catalan. Remarquons, en passant, que la triple valeur du / latin correspondrait au triple sort de la voyelle tonique dans les mots uult et uultis, uolo et uolumus, uelim et uelle : dans uult le [7 :] est précédé de la voyelle la plus grave , dans wolo le Z! moyen suit un o, dans uelim et uelle devant le !/ mouillé on a une.

D'autre part, en ce qui concerne les positions phonétiques qui correspondent aux trois cas de la prononciation de /, on ne peut s'empêcher de remarquer que tous ces cas se retrouvent dans la péninsule ibérique. Ainsi en portugais mil, sol, alto,où Z'est final de syllabe se prononcent [mil :], [sol :|, [al:tu] ; en espagnol caballo et en catalan cabaïl se prononcent [kaba/’l'o] ou {kabal'yo] et [kabal'] ; et enfin en espagnol et en portugais les mots à / prévocalique lavar, luz se prononcent avec un / moyen.

On est tenté de penser que la conservation des différents sons du / latin dans Ja péninsule ibérique n’est peut-être pas due qu’à un simple hasard, surtout si l'on réfléchit à ces mots de Mohl (2) : « C’est en dehors de l'Italie, dans les provinces le plus anciennement colonisées, que se sont maintenues les formes les plus voisines du latin de la République ; le latin s’y était implanté d'assez bonne heure et assez fortement pour résister par la suite à beaucoup