GRAVEUR D'ABBEVILLE

La longue suite des graveurs abbevillois qui a commencé, en 1598, par Claude Mellan, pour se continuer sans interruption jusqu'à nos jours, comprend plus de quarante artistes nés dans la cité picarde. Il ne j restait qu'un dernier survivant, le vénérable Bridoux,

i qui vient de mourir, le 9 avril 1892, âgé de près de

{ soixante-dix-neuf ans.

t Après une si longue carrière consacrée à la gravure

I en taille-douce, cette branche si pure des arts de re-

production, notre concitoyen ne pouvait pas être laissé dans Toubli.

Si, en effet, par une modestie qui Thonorait d'autant plus que souvent elle est rare, notre graveur n'avait guère fait parler de lui, et si, depuis plusieurs années surtout, à la suite de déceptions nombreuses, il était resté complètement à l'écart , presque oublié même dans sa ville natale, il convenait à un admirateur de son mérite artistique de lui donner la place qui lui

est due dans la pléiade des graveurs qui Tont précédé. Aussi bien est-il bon de faire connaître à ceux qui voudraient continuer la tradition, trois fois séculaire, de notre ville, les résultats que peuvent donner des aptitudes bien dirigées, aidées par Tamour du travail et par le sentiment artistique.

Nous aurons fait, dans tous les cas, vis-à-vis de notre vénéré compatriote un acte de justice, déjà bien tardif assurément, mais que les circonstances ne nous avaient pas permis de réaliser plus tôt; nous ignorions même, jusque dans ces derniers temps, le lieu de sa retraite !

Bridoux François-Augustin est né à Abbeville le 26 juillet 1813, d'après le relevé pris par nous aux actes de Tétat civil ; ses parents étaient de condition modeste ^ A l'âge de douze ans, il perdait sa mère, et son père restait seul avec cinq enfants en bas âge.

Le jeune Augustin eut le bonheur d*être recueilli, adopté en quelque sorte par un homme de bien, grand amateur d'art et administrateur distingué, M. Morel de Campennelle, qui savait découvrir les aptitudes et qui a encouragé, protégé, et sa famille après lui, plusieurs de nos artistes.

M. de Campennelle prit l'enfant près de lui et lui fît donner d'abord une bonne instruction. Il s'aperçut bientôt des dispositions de son protégé pour le dessin,

1 . Nous voyons un Bridoux figurer sur les deux cloches de l'église Sainte-Catherine, refondues en 1760 (cette église est aujourd'hui disparue). Un Pierre Bridoux est également mentionné sur l'une des cloches de l'église Saint-Sépulcre, en qualité de receveur-marguillier en charge lors de la refonte en 1772. (Prarond, Topographie d* Abbeville, I, 535, et II, 62.) Le nom est donc bien abbevillois.

et un jour, notamment, le voyant regarder avec admîration^une gravure de Desnoyers, il lui demanda s'il lui plairait d'en faire autant un jour : « Oh ! oui, monsieur, mais est-ce possible? » répondit l'enfant tout transporté.

Peu de temps après, M. Masquelier, graveur et professeur de l'école communale de dessin, recevait parmi ses élèves Augustin Bridoux, et, sur la recommandation de son protecteur, il lui donnait bientôt des leçons dans son atelier particulier; là, notre jeune dessinateur se trouva avec des amateurs distingués tels que MM. Henri du Grosriez, Boucher de Crèvccœur, Lennel, Delegorgue, Tronnet et autres, dont les relations devaient avoir sur lui une heureuse influence. M. Morel de Oampennelle le présenta aussi dans la famille d'Orval qui le suivit toujours, applaudit à ses succès, et avec laquelle il conserva de précieuses relations.

Bridoux fut bientôt distingué parmi les élèves de récole, et les palmarès de Tépoque portent son nom dès 1826. L'année suivante, il réussit dans les quatre parties du concours : dessins d'après nature, copies, paysages, ornements, et il obtint un prix dans chacune des deux premières. Il n'avait alors que quatorze ans, et, d'après le règlement, il se trouvait hors concours pour les années suivantes ; mais notre jeune compatriote n'avait pas besoin, pour travailler, du stimulant des distributions de prix ; il continua à fréquenter l'école et il y fit de notables progrès.

En 1828, rélève presqu'encore enfant exposait, dans la halle du concours, une suite de dessins qui lui valurent une couronne; cette récompense, tout exceptionnelle, était rehaussée par les paroles de sympathie

et d'encouragement prononcées par le maire en la lui remettant.

Bridoux n'avait pas oublié la gravure de Desnoyers qui l'avait tant captivé, et, sur son désir et sa demande, M. Masquelier lui mit bientôt un burin à la main; le jeune homme ne pouvait avoir de meilleur maître, surtout à Abbeville, que celui qui avait obtenu le grand prix de gravure en 1804 *.

En 1829, et dans sa séance du 7 août, la Société d'Émulation, qui a toujours su encourager les beauxarts, décernait une médaille d'argent au jeune graveur pour a les progrès faits par lui, depuis moins d'un an, dans la gravure en taille-douce. » (Compte rendu des séances, vol. des mémoires, 1833, p. 571.)

Abbeville allait bientôt compter un graveur de plus, et celui-ci devait faire honneur à sa ville natale

l. Masquelier (Claude-Louis), né à Paris en 1781, mort dans la même ville en 1852, était le fils do Louis-Joseph Masquelier, 1741-1811, graveur de vignettes, d'une certaine réputation et qui a travaillé, notamment, aux chansons de Laborde. Claude-Louis a gravé plusieurs planches pour la Galerie de Florence, des portraits pour l'édition Biaise des Lettres de Madame de Sévigné, 1818, et d'autres pièces; sa dernière planche, grand in-f* carré. Déposition au tombeau, d'après Kaphaël, 1848, non entièrement terminée, se trouve au musée du Louvre. Masquelier était lié avec M. Delegorgue-Cordier, graveur-amateur d' Abbeville, et charmant poète à ses heures; celui-ci travaillait avec le graveur à Paris; il le décida, en 1821, à venir à Abbeville pour enseigner le dessin à l'école qui venait d'être fondée. Masquelier sut développer les aptitudes de plusieurs de ses élèves et il les poussa dans la jcarrière des arts où la plupart réussirent. Il resta professeur jusqu'en 1846, époque où il retourna à Paris; pendant son long séjour à Abbeville, où son nom est resté très connu et même très populaire, il fit de très bons et beaux portraits au crayon, il dessinait admirablement, avec une grande finesse, sans sécheresse. Son successeur, M. Jules Caudron, peintre de mérite, a fait aussi de bons élèves; il est mort en 1877, trop tôt pour la continuation des traditions artistiques à Abbeville.

et à ceux qui Tavaient soutenu, aidé et encouragé. En attendant, Bridoux travaillait sans relâche et ne négligeait rien de ce qui pouvait lui donner une plus grande habileté de main; en 1830, la Sociélé d'Émulation lui décernait une nouvelle médaille comme prix de . . . calligraphie. Il faisait de nombreux dessins, des portraits, notamment celui de son père, daté de septembre 1829, et aussi celui d'un personnage resté presque légendaire à Abbeville, François Quarquille, lithographie également par le jeune artiste et dont les épreuves sont devenues introuvables *. Une de ses premières productions, comme graveur, fut le portrait, à Teau-forte, rehaussé au burin, d'un chiffonnier appelé Célestin, sorte de célébrité de la rue, dont la ressemblance, dit-on, était frappante et qui paraît avoir

1. Cette lithographie non signée ni datée, mais qui, d'après raltesfalion de Dridoux lui-même et des membres de sa famille, est certainement de lui, lemonte à 1829; nous en avons vu dernièrement une épreuve chez M*"« Sophie Bridoux, sa sœur ; celte pièce ne doit pas être confondue avec un autre portrait du même, lithographie par M»"« Formentin sur le dessin, celui-là, de Masquelier, fait à la mort du personnage en 1832. Le portrait fait par Bridoux est d'ailleurs tout différent ; il a représenté Quarquille assis sur une chaise, les mains croisées au milieu du corps, les yeux tournés un peu à gauche, vêtu d'une longue houppelande qui descend jusqu'à ses pieds et qui, un peu écartée vers le bas, laisse à découvert ses jambes au-dessus du genou où s'arrête la culotte. Le dessin de Masquelier, au contraire, ne le reproduit qu'en buste, vu de face, la figure presque souriante; cette dernière lithographie, qui est bien plus connue, existe sur la tombe du personnage au cimetière de la chapelle à Abbeville. Cet homme était appelé Saint François à cause do sa grande piété ; il vivait on partie de charité et il rendait le pieux service de garder et d'ensevelir les morts. Ajoutons que François Quarquille, né en Piémont, pays d'Aoste, paroisse de Chiaro, était venu, on ne sait à quelle occasion, à Abbeville et il y mourut à l'âge d'environ 80 ans le 24 avril 1832 ; son éloge funèbre a été prononcé à l'église du Saint-Sépulcre le 29 avril, il a été imprima chez Devérité et publié chez Nicollo, 27, rue du Fossé à Abbeville.

été pris sur le vif * ; citons encore parmi ses essais le Départ : une jeune femme appuyée sur des rochers qui dominent la mer, regarde un navire qui va disparaître à l'horizon ; un Paysage, eau-forte pure, et qui est, croyons-nous, une vue du moulin de la Bouvaque, H. 0,150; L. 0,200; un Portrait, également à Teauforte, d'après Van Dyck, ovale, H. 214; L. 0,158.

Mais notre compatriote allait bientôt se révéler plus complètement à Paris. En 1831, son digne protecteur, M. Morel de CampenneUe, continuant son œuvre et ayant confiance dans l'avenir du jeune lauréat d*Abbeville, le présentait, avec la recommandation de M. Delegorgue-Cordier, chez le graveur Forster ; celui-ci voulut bien le garder prés de lui, et il le fit travailler directement sous ses yeux. Bridoux allait en même temps étudier Tanatomie dans l'atelier du sculpteur David d'Angers.

Après une année d'études sous des maîtrea de cette valeur, il fut admis comme élève à l'École des Beaux- Arts, et ce fut un bonheur pour lui d'offrir à M. de CampenneUe, comme un premier témoignage de gratitude, un dessin, Portrait de femme^ qu'il fit d'après un tableau de Rembrandt, au Louvre. En 1833, il dessina encore, d'après un tableau du Louvre, la Prière^ de Philippe de Champaigne ; ce dessin ne fut exposé qu'en 18G5. Mentionnons surtout, comme une de ses plus belles pièces, le splendide dessin de la Joconde,

I. Le bonhomme, coiffé d'un vieux tricorne tout déformé et aplati sur les bords, est représenté debout, un peu de côté, un de ses bras tombant sur la cuisse, vêtu d'une sorte de veste, avec un tablier graisseux ; il est là, regardant d'un air goguenard, prêt à toutes les besognes, sans remords des malheureux lapins de choux prestement allongés par lui en parcourant les bas quartiers de la ville. U. 0,250 mil. Pièce devenue fort rare.

cette merveilleuse physionomie, au sourire énigmâtique et mystérieux si difficile à saisir, d'après Léonard de Vinci ; la gravure n'en fut terminée que plus tard en 1838; à Rome.

Enfin, Tannée suivante, Bridoux, après avoir réussi partout, voit récompenser son travail et ses efforts par le plus beau succès que puisse ambitionner un jeune artiste. Déjà reçu le premier au concours des places à rÉcole des Beaux-Arts, il se présente, encouragé par Forster, pour le grand prix. 11 passe le premier au concours d'essai, premier encore au concours définitif pour l'entrée en loges, et il obtient enfin le premier grand prix de Rome. Il n'avait alors que vingt ans • !

L'avenir, était assuré : Bridoux allait passer cinq années à Rome; il pouvait, dès lors, se suffire à luimême. Son premier soin fut d'aller à Abbeyille pour exprimer toute sa joie à son père et à sa famille, pour témoigner toute sa reconnaissance à celui qui lui avait permis de se révéler et qui lui. avait fourni les moyens d'embrasser la carrière artistique.

Le succès remarquable du jeune Abbevillois eut un grand retentissement dans sa ville natale, où l'élève de l'école communale de dessin avait laissé parmi ses camarades les meilleurs souvenirs - ; la Société

1. Le deuxième premier grand prix était obtenu par M. Salmon, élève d'un grand maître en gravure, Henriquel-Dupont qui vient de finir, il y à moins d'un an, une carrière si longue et si briilanle; il avait eu parmi ses nombreux élèves, un autre de nos concitoyens, Emile Rousseaux, graveur de mérite lui aussi, enlevé trop tôt aux arts. Le dessin du grand prix, Jeune homme tirant de VarCf avait été fait d'après nature. Une des premières épreuves de la gravure de Bridoux se trouve au Musée d'Abbe ville et du Ponthieu dans la galerie dos graveurs.

2. Voici en quels termes le Mémorial a*AbbeviUe du 13 septembre 1834 rendait compte de ce brillant succès :

d'Émulation, qui Pavait si bien encouragé à ses débuts, lit paraître une notice sur le graveur qui venait « de se révéler à la ville déjà riche des souvenirs laissés par les Beauvarlet, les Danzel, les Aliamet et les Daullé. » Cette notice se terminait par ces mots qui rendaient si bien justice au protecteur du lauréat : « C'est à M. Morel de Campennelle, notre collègue, c'est au goût si pur, si éclairé de cefc amateur des arts, c'est au noble usage qu'il fait de sa fortune que la France devra les succès de Bridoux dans une carrière où ses premiers pas ont été marqués par un triomphe. » Enfin, M. Boucher de Perthes, cet homme éminent, dont les recherches persévérantes ont créé la science

« L'Académie des Beaux-Arts de l'Institut a couronné, cette année, un de nos jeunes compatriotes dont le nom mérite d'être cité avec distinction.

c M. Bridoux (François-Augustin), à peine âgé de 21 ans, vient de remporter, au concours, le premier grand prix de gravure et d'être désigné pour aller à Rome.

« Depuis longtemps, les amis du jeune Bridoux avaient prédit ce succès.

€ D'heureuses dispositions pour le dessin s'étant révélées dès son enfance, un ardent protecteur des arts, M. de Campennelle, le favorisa el, par ses soins, ce jeune homme fut placé d'abord chez M. Masquelier qui lui inculqua les premières leçons de la gravure. Le beau talent do cet artiste devait communiquer le feu sacré au jeune Bridoux. C'était peu, toutefois, que des succès de province, que des couronnes et des médailles obtenues, par lui, comme des récompenses annuelles; Bridoux préludait alors à un plus beau triomphe.

« Il était réservé à MM. David et Forster de parfaire, plus tard, ce que M. Masquelier avait commencé, et de le guider dans «ne carrière où sa ville natale est fière aujourd'hui de l'avoir vu l'emporter sur ses rivaux.

« Honneur donc au jeune lauréat ! Reconnaissance à ceux qui l'ont protégé I C'est encore un service éclatant rendu aux Beaux- Arts que de favoriser leur essor ; et celui-là n'a pas moins bien mérité qui sait deviner le génie, qui l'aide, l'encourage et le force à se produire lorsque, sans lui peut-être, il eut vécu complètement ignpré. »

de Tarchéologie préhistorique, et qui savait, lui aussi, s'intéresser aux jeunes artistes, écrivait le 18 octobre J834 à Bridoux la lettre suivante; nous avons été assez heureux pour la retrouver dans la correspondance do la Société d'Émulation, dont il fut le président pendant trente-six ans :