MOLLUSQUES
Unio Mgyptiacus^ Ter; très nombreux dans la vase.
Corbiciila consobrina, Caill ; dans les canaux.
Physa acuta, Drap ; dans les Birkets.
Vivipara unicolor, Oliv; dans les canaux et les Birkets.
Lanistes carinatus, Oliv; dans les Birkets.
Lanistes Boltenianus, Chem; dans les Birkets.
Melania tuberculala, Mûll; très fréquent dans les Birkets.
Dans la plupart des Birkets, les petits crustacés ostracodes et les Daphnia se développent en quantité si considérable que l'eau paraît absolument lactescente. Des milliers de ces petits animaux sont ramenés chaque fois que le filet fin est retiré. Jamais, dans aucune de ces espèces qui sont très transparentes et très faciles à observer, nous n'avons pu constater la présence d'un embryon ou d'une redie pouvant se rapporter au Bilharzia. Wos recherches, dans ce sens, ont été faites avec un soin extrême, sur des milliers d'animaux recueillis dans différentes mares des environs du Caire. Il nous paraît donc difficile de croire que ce soit un crustacé qui serve, en Egypte du moins, de véhicule à la forme larvaire encore inconnue du Bilharzia.
ÉTUDE SUR LE BILHARZIA H.EMATOBIA
Les plantes, dont la présence a été constatée dans les Birkets, sont les espèces suivantes :
Lemna paucicostata, Hegel; très fréquente.
Lemna gibba, L. ; très fréquente.
Spirodela pohjrrhiza, L. ; rare dans certaines localités.
Wolfia hyalina, Del; fréquente dans certaines localités.
Plusieurs espèces indéterminées appartenant au genre Char a.
De nombreuses espèces d'algues d'eau douce, notamment VHydrodijction et d'autres formes indéterminées.
A la surface de ces plantes, ainsi que dans leurs tissus, nous n'avons jamais pu constater la moindre trace du Bilharzia.
C'est dans ces Birkets, dont nous venons de faire un tableau fidèle et où barbotent encore des oies et des canards, que les femmes fellahs des villages éloignés du Nil ou des canaux d'irrigation viennent chercher l'eau destinée aux besoins de la famille. Cette eau est versée dans le zir qui, chez l'habitant des campagnes, ne sert, quoi qu'on ait pu dire, nullement à filtrer l'eau. Ce n'est qu'un réservoir destiné à contenir et à rafraîchir le liquide. On comprend quelle quantité de germes de toute nature, l'eau prise et conservée dans de pareilles conditions, dans une contrée très chaude, doit faire pénétrer dans le tube digestif de celui qui la boit sans précautions.
Dans les champs, pendant une grande partie de l'année, les hommes sont surtout occupés durant de longues heures du jour et de la nuit, à puiser l'eau des canaux d'arrosage avec l'instrument ingénieux, mais très primitif, appelé le Chadouf. C'est un balancier supporté par une colonne de boue desséchée et qui est muni à une de ses extrémités d'un panier servant à élever l'eau. Une grosse pierre fixée à l'autre bout du levier diminue l'effort du travailleur. Ces hommes exposés pendant des journées entières aux rayons d'un soleil brûlant se désaltèrent en buvant sans aucune précaution l'eau boueuse qu'ils versent dans les rigoles destinées à irriguer les champs. Ces eaux peuvent être contaminées non seulement par les larves des Ankylostomes mais encore par les embryons du
Bilharzia. \)^ cette habitude proviendrait, d'après certains observateurs, la plus grande fréquence de laBilharziose chez l'homme que chez la femme. Cependant, à ce sujet, nous nous permettrons de faire quelques réserves. Il n'est pas encore bien démontré, nous semblct-il, que la femme soit moins souvent atteinte que l'homme. Chez l'homme, en effet, les symptômes de l'hématurie attirent immédiatement l'attention ■ du médecin, tandis que chez la femme fellah, pour laquelle jamais aucun médecin n'est appelé lorsqu'elle est malade, et chez laquelle règne la plus grande insouciance des soins les plus élémentaires de l'hygiène et de la toilette, les hématuries peuvent passer absolument inaperçues ou doivent être attribuées au flux cataménial.
Dans les nombreuses autopsies auxquelles nous avons pris part à l'hôpital de Kasr-el-Aïn, au Caire, nous . '\ ". , , ^ . Fi g. :j. — Le zir dans les villages.
avons en effet constaté plusieurs
fois, chez la femme, la présence de la Bilharziose qui avait été entièrement méconnue par les médecins traitants just*^ nent à cause de la non-constatation du symptôme si important de l'hématurie toujours si facile à vérifier chez l'homme.
Le zir filtrant serait parfaitement efficace pour empêcher la pénétration dans le corps de l'homme du Bilharzia, quelle que soit la forme sous laquelle il arrive jusque dans les voies digestives. Malheureusement, chez les indigènes, il ne sert nullement à la filtration de l'eau comme chez les Européens habitant l'Égypte. 11 constitue tout simplement un récipient un peu plus réfrigérant qu'un vase imperméable, et il a surtout l'avantage de pouvoir s'acquérir à très bas prix; chez les fellahs, dans les campagnes et môme chez les ouvriers habitant les faubourgs des grandes villes, le zir est enterré à moitié dans le sol de la chambre et n'est nettoyé que fort rarement, seulement lorsque le limon s'y est déposé en trop grande quantité.
ÉTUDE SUR LE BILHARZIA II^MATOBIA
Dans la classe bourgeoise un peu plus aisde, et chez quelques fellahs moins misérables, le zir est posé ordinairement sur un support grossier on bois, ce qui permet à l'eau de se rafraîchir davantage, l'évaporation étant plus considérable et plus facile. Mais ce n'est pas le liquide qui filtre à travers l'argile qui est employé pour la boisson. La bonne eau ainsi purifiée est ordinairement abandonnée tandis que les habitants, lorsqu'ils veulent boire, puisent tout simplement dans le zir l'extrait concentré de microbe et de vase qui, suivant eux, est beaucoup plus nutritif et meilleur que l'eau pure.
En ville, dans les quartiers populaires, le zir est placé dans la cuisine, et tout près de la porte des latrines afin de pouvoir puiser l'eau plus facilement avec les mains sales, lorsque les indigènes se lavent les parties souillées par la défécation.
On comprendra facilement, après les détails sur lesquels nous venons de nous étendre longuement, que la première chose à entreprendre pour une administration intelligente et soucieuse de l'hygiène publique en Egypte, serait de combler tous les Birkets, véritables foyers d'infection, et de pourvoir les villages des fellahs de pompes installées dans des endroits convenables, en amont des habitations. Ces appareils pourraient être placés à très peu de frais, vu la petite profondeur oii se trouve toujours la couche aqueuse.
Malheureusement, la question est moins simple qu'elle ne le paraît au premier abord. Il serait, en effet, très facile de combler les Birkets, car la plupart n'ont pas une étendue considérable. Mais oiî pourra-t-on trouver le sable ou la terre pour en opérer le remblaiement ? La plaine habitable de l'Egypte est si parfaitement nivelée par les inondations séculaires du Nil, que partout où l'on prendrait de la terre pour combler un Birket, on
Fig. 6. — Le zir dans les villes.
donnerait forcément naissance à une marc nouvelle. Il faudra donc nécessairement, et à grands frais, faire venir par les voies ferrées, les canaux ou par d'autres moyens de transport, les roches ou les sables des chaînes libyques ou arabiques afin de faire disparaître entièrement ces cavités malsaines. L'administration sanitaire de l'Egypte ne devrait donc, pour le moment, n'avoir qu'un but, celui d'empêcher l'usage de ces eaux, qui sont non seulement la cause de l'infection par le Bilharzia, mais qui servent encore de véhicule à tous les microbes pathogènes qui font de cet admirable pays une des grandes voies par lesquelles les épidémies les plus redoutables ont si souvent pénétré en Europe.
Il y a donc un intérêt de premier ordre, non seulement pour l'extinction de la Bilharziose, qui est si meurtrière en Egypte, mais encore pour la sécurité du monde occidental, à ce que l'administration sanitaire prenne des mesures radicales, dont la plus importante consisterait dans le remblaiement des Birkets servant à l'alimentation des villages. Ils seraient remplacés, au fur et à mesure de leur suppression, par de simples appareils élévatoires dont le bon fonctionnement devrait être surveillé avec soin par des inspecteurs sérieux.
Nous sommes convaincus que des mesures pareilles, très faciles à réaliser en dépensant largement, il est vrai, auraient les conséquences les plus heureuses, les plus importantes, non seulement pour la santé des pauvres fellahs, mais encore au point de vue de l'hygiène internationale qui préoccupe, à l'heure qu'il est, si justement le monde européen.
Les difficultés financières ne sauraient être un obstacle sérieux àl'accomplissement de notre vœu. Nulle dépense ne saurait être mieux justifiée, et l'Egypte est actuellement assez riche pour faire un sacrifice indispensable qui lui économiserait chaque année un grand nombre de vies humaines. Nous espérons vivement que ces améliorations si désirables pourront être bientôt réalisées grâce à la bonne volonté du Prince éclairé qui tient aujourd'hui entre ses mains les destinées de ce pays merveilleux.
GHAPITUE VI
Nous avons vu plus haut quels sont les symptômes produits par la présence des Bilharzia dans l'organisme de l'homme, nous exposerons maintenant l'histoire des lésions qui accompagnent cette maladie. Fidèles au plan suivi dans tout notre travail, nous n'essayerons pas tant de donner un exposé complet de toutes les modifications organiques que peut amener la présence des parasites que de signaler les faits saillants en les groupant suivant un ordre logique, et de faire ressortir les idées générales que nous ont suggérées nos observations personnelles.
La Bilharziosc est endémique en Egypte, oii on la rencontre dans le tiers ou môme dans la moitié de la population indigène, et particulièrement chez les fellahs qui s'adonnent à la culture. Le taux des statistiques change d'ailleurs beaucoup, suivant que l'on envisage l'un ou l'autre sexe, et, en eilet, on sait depuis longtemps que les hommes sont beaucoup plus fréquemment atteints que les femmes. D'après des renseignements oraux communiqués par M. le professeur Kauffmann, la présence des parasites s'observe chez les hommes dans 40 à 50 p. 100 des autopsies, chez les femmes dans 13 p. 100 seulement'. On a déjà fait remarquer 'que la plus
1, Les résultats des statistiques varieut naturellement suivant le milieu où sont puisées ces dernières, c'est-à-dire suivant qu'elles sont faites sur les malades réunis dans les hôpitaux, ou bien sur l'ensemble de la population non hospitalisée. Mais peu importe le nombre exact des cas, ce qui n'est pas douteux, et les chiffres suivants en font foi, c'est l'extrême diffusion de la maladie.
D'après Leuckart, Griesinger, sur 363 cadavres a trouvé il! fois les lésions de la Bilharziose; Sonsino les a rencontrées 13 lois sur 31 autopsies, et il a observe que sur 308 enfants des écoles de Tantah la maladie existait chez un tiers. Koch pense que la Bilharziose peut se rencontrer 9 fois sur 10 parmi les individus de la campagne. (Cité d'après Frilsch.)
BILHARZIOSE
grande fréquence de la maladie chez l'homme pouvait s'cxpli([uer par son genre de vie qui le retient souvent éloigné des habitations, livré à un travail pénible pendant lequel il pourra lui arriver de se désaltérer avec une eau encore plus souillée, s'il est possible, que celle dont les femmes peuvent faire usage à la maison'. L'observation du cas qui fait l'objet de cette étude montre que la Bilharziose n'est pas cantonnée en Egypte; d'ailleurs on l'a signalée, depuis longtemps, dans d'autres parties de l'Afrique (toute la côte orientale jusqu'au Cap inclusivement, les bords du lac Nyassa et du Zambèze, le Soudan, le sud-ouest du Sahara, la côte d'Or) dont les conditions géographiques diffèrent beaucoup de celles si spéciales que présente l'Egypte.
Dans l'étude anatomo-pathologique de la Bilharziose, il faut distinguer deux grands points qui doivent être envisagés à part : J " la présence des parasites et leur siège ; 2° les lésions causées par ces parasites, ou plutôt par leurs œufs.
■ Par eux-mêmes les Bilharzia causent peu de désordres, leur présence est très bien tolérée, et nous n'avons jamais rencontré dans la bibliographie déjà étendue de cette maladie un cas dans lequel un ver ait, par lui-même, et par sa seule présence, causé quelque méfait notable. Mais il en est tout autrement des œufs. Ces derniers se répandent dans les organes du petit bassin dont ils infiltrent plus ou moins les tissus, amenant dans ces derniers des altérations plus ou moins graves, qui peuvent conduire à la mort du malade.
La vessie est atteinte la première; sa tunique muqueuse se charge d'œufs qui, par leur présence, déterminent un état d'inflammation chronique; la muqueuse s'épaissit, perd sa souplesse, sa
1. G. Sandison Brock qui a observé la Uilliarziose au Transvaal (Rustenburg), estime que l'iiitroductiou des parasites dans l'organisme se fait principalement pendant le bain, par les veines superûcielles de la peau, de Turèthre et du rectum. Il se base pour soutenir cette opinion déjà émise antérieurement par Harley, sur cette observation clinique que les femmes sont beaucoup moins fréquemment atteintes (|ue les honuues par cette maladie, — eu trois ans ans il n'a [observé la Bilbarziose que chez les hommes — or, chez les Boërs, les jeunes garçons sont presque constamment au bain, tandis que les jeunes filles y vont très 'rarement. G. S. Brock : On the Bilharzia hœmatobia. Journ. of Path. and Bacteriol., t. II, 1893, p. 55.
LE
BILHARZIA H.l^MATOBlA
surface sécrète un mucus abondant chargé de petits filets de sang, et bientôt on a tous les signes d'une cystite plus ou moins prononcée. Journellement un certain nombre des œufs renfermés dans les parois vésicales sont expulsés au dehors, et leur issue s'accompagne d'hématuries plus ou moins abondantes qui sont l'un des premiers signes objectifs de la maladie. La surface interne de la vessie peut être aussi le siège de petites productions polypiformes ou fongoïdes, rougeâtres, saignantes et remplies d'œufs de Bilharzia. Ces derniers ne s'éliminent pas tous, beaucoup restent dans la muqueuse et l'embryon qu'ils renferment ne tarde pas à se charger de substance calcaire. L'œuf constitue dès lors un petit corps dur qui peut devenir le point de départ et le centre de formation d'un calcul, et c'est ainsi que se forment chez les malades, des calculs vésicaux ou même rénaux.
Les lésions ne restent pas limitées à la vessie et les œufs se répandent également dans les vésicules séminales et dans le rectum, amenant dans ce dernier des lésions très semblables à celles de la dysenterie chronique.
Les urétères peuvent aussi se prendre, et, suivant le nombre des œufs qui s'y logent, leurs lésions restent bénignes ou peuvent aboutir à la mort. L'urétèrc est d'abord envahi dans sa partie juxta-vésicale ; sa tunique muqueuse peut, tout en renfermant beaucoup d'œufs, rester encore souple et mince, il ne s'agit alors que de lésions microscopiques qui n'ont pas un grand retentissement sur le fonctionnement de l'organe, mais, à mesure que l'infiltration par les œufs augmente, la muqueuse s'épaissit, devient rigide, des étranglements plus ou moins prononcés se forment, rétrécissant la lumière du canal, il y a rétention d'urine, dilatation de l'urétère (ZancaroP dit avoir vu un urétôre du volume de l'intestin grêle), et enfin hydronéphrose. Ce n'est là qu'une lésion rénale indirecte, c'est-à-dire, dans la production de laquelle les œufs ne jouent qu'un rôle éloigné; mais il peut y avoir aussi des lésions directes du rein, notamment de la néphrite interstitielle, résultant de l'inflammation chronique causée par la présence des
1. ZaQcarol. Aixh. fier, pathol. Anal., t. XCIX, 1S8;J, p. 142.
