DISSERTATION

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ETUDE SUR LE CENOBITISMB PAKHOMIEN

Pakhôme et ceux qui suivirent et développèrent sa règle aux IV* et v« siècles, que nous allons arrêter nos regards. Ils les attirent, en effet, à plus d'un titre. Avec eux, est née la vie cénobitique et sont apparus les premiers monastères au sens actuel du mot. D'autre part, de nombreux manuscrits ont été récemment tirés des poussières qui les recouvraient, et ont fait revivre sous nos yeux les premiers cénobites. Plus d'un, enfin, s'est prévalu de ces nouveaux documents, pour tenter d'enlever aux moines pakhômiens l'auréole dont la tradition ornait leurs tètes. Les documents relatifs à Pakhôme et à ses premiers disciples suscitent de nombreuses questions. Nous ne nous proposons pas de les examiner toutes. C'est l'histoire du cénobitisme pakhômieriy que nous voudrions retracer. Pour retrouver tous les faits qui constituèrent la vie de ces moines, pour juger, en particulier, de tous les récits merveilleux que comportent leurs biographies et des idées dogmatiques qui y sont exposées, une étude générale approfondie de la littérature monastique de cette époque serait nécessaire. Les mômes difficultés d'interprétation n'existent pas pour ce qui regarde les institutions cénobitiques elles-mêmes. Nous étudierons ces institutions, depuis leur origine jusqu'au concile de Chalcédoine, époque de la mort de Schenoudi, le dernier moine pakhômien sur lequel nous soyons explicitement renseignés. — Comment Pakhôme fut-il amené à fonder les premiers monastères, et faut-il rattacher son œuvre à des institutions antérieures; quels développements prit celle-ci, du vivant du saint et sous ses successeurs; quel rôle Schenoudi, qui embrassa la règle de Pakhôme, joua-t-il dans l'évolution du cénobitisme; autant de questions que nous essaierons de résoudre, pour faire connaître Vhistoire externe du monachisme pakhômien. Nous établirons en même temps la chronologie de celle-ci, afin de la faire entrer dans le cadre général de l'histoire. — Passant alors à Vhistoire interne du cénobitisme à cette époque, nous rechercherons l'organisation intérieure des monastères et les règles qui y étaient suivies. — Avant d'en arriver à la description de cette double histoire, un travail préalable s'imposera à nous, l'examen des documents qui nous la font connaître, des rapports qui existent entre eux, de leur nature et de leur valeur. Cet examen sera nécessairement assez long, parce que,

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à notre avis, il n'a jamais été fait d'une manière satisfaisante, fit qu'il doit reposer, presque exclusivement, sur l'étude attentive et minutieuse des textes. Vu l'importance qu'il revêt pour toutes les questions relatives au cénobitisme pakhômien, on nous permettra de nous y arrêter. — Nous terminerons notre dissertation par la critique des attaques, auxquelles, depuis la publication des documents égyptiens dont nous avons parlé, la moralité des moines de la Thébaïde a été exposée. Si nous ne pouvons pas retracer tout le tableau de la vie réelle menée par nos cénobites, nous en examinerons, du moins, un point particulier et nous verrons s'il est définitivement acquis à l'histoire que ces moines furent indignes de leur réputation de chasteté.

Lenain de Tillemont, dans ses Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique des six premiers siècles^ a consacré plusieurs chapitres à Pakhôme et à ses successeurs. Hélyot (i), Bulteau (2), et bien d'autres (3), en écrivant l'histoire des ordres religieux en général, ont eu, depuis longtemps, l'occasion de parler des cénobites égyptiens du iv® et du v« siècle. Mais, outre que ces anciens auteurs n'ont pas prêté à nos moines une attention spéciale, ils n'avaient à leur disposition que les sources grecques et latines relatives h Pakhôme, et ne connaissaient même pas l'existence de Schenoudi. — M. Amélineau, professeur à l'école des Hautes Études de Paris, a particulièrement contribué à jeter la lumière sur notre question, en publiant ses Monuments pour servir à F histoire de F Egypte chrétienne aux IV^ et F* siècles , dans le tome XVII des Annales du musée Guimet et le tome IV (1er Qi gd fasc.) des Mémoires publiés par les membres de la mission archéologique française au Caire, Dans ses introductions à ces publications, il a soumis lui-même à un examen critique, les diverses questions qu'elles soulevaient. D'autre part, le professeur de Paris a mis en œuvre les documents qu'il avait édités, dans son Etude historique sur s. Pachôme et le cénobitisme primitif dans la Haute-Egypte et dans

(1) Histoire des ordres monastiques^ etc., Paris, 1714.

(2) Essai de F histoire monastique d* Orient, Paris, 4680.

(3) Cités par P. De Smedt, Introductio gêner, ad liistor, ecclesiast,^ Gand, 4876, pp. 348 s. et 3S4, n. 4 et Heimbucher, Die Orden und Congregat, der kathoL Kirche, Paderborn, 4896-1897, 1, p. 23 s..

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sa Vie de Schenoudi, — En 1883, M. Revillout s'est occupé de ce dernier moine dans un remarquable article de la Revue de mistoire des religions. — Enfin, l'étude du cénobitisme pakhômien a été reprise par M. Griitzmacher, en 1896, dans une monographie assez complète intitulée Paclwmius und das àlieste Klosterleben (Fribourg e. B., Mohr). — Tels sont, à notre connaissance, tous les travaux spéciaux qui aient été publiés ' sur la matière que nous devons traiter.

En soumettant à un nouvel examen les sources que ces travaux ont utilisées, nous avons simplement voulu faire œuvre de critique historique. Nous avons donc pris les textes tels qu'ils ont été publiés par MM. Amélineau et Zoega (dans son Catalogus codicum copticorum) et nous avons suivi d'ordinaire la traduction donnée par ces auteurs (i). Au besoin, nous avons vérifié nous-même l'exactitude de la version des passages coptes. Pour les documents syriaque et arabes, nous avons recouru, quand la chose nous a paru nécessaire, aux lumières de deux de nos éminents professeurs, Mgr Lamy et M. le chanoine Forget, lesquels se sont ainsi acquis un nouveau titre à notre reconnaissance. Ce nous est également un devoir d'exprimer ici toute notre gratitude à M. le chanoine Hebbelynck. Après nous avoir initié par ses doctes leçons à la connaissance de la langue copte et nous avoir signalé la question que nous avons étudiée, il a encore bien voulu nous aider de ses conseils pendant toute la durée de notre travail.

(1) Nous avons même conservé, pour plus de facilité, les dénominations de dialecte thébain et de dialecte memphitique constamment employées par MM. Amélineau et Griitzmacher, quoique nous les sachions répudiées par les grammairiens actuels. — Nous avons aussi conservé l'orthographe des noms propres admise par le professeur de Paris.

Nous n'avons pas à notre disposition de caractères arabes, et nous n'avons pu nous servir qu'assez tard, de caractères coptes. Les publications de M. Amélineau étant à la portée de tout le monde, nous avons cru inutile de donner en appendice le texte copte des passages que nous leur avons empruntés. Pour un bon nombre d'entre eux, ce texte sera, d'ailleurs, publié dans Le Muséon (Louvain, Istas, 1. 16 s.), dans un article que nous sommes occupé à y écrire sur Les diverses recensions de La Vie des, Pakhéme et leur. dépendance mutuelle. Comme le Catalogue de Zoega est plus rare, nous donnerons, à la fin de notre dissertation, le texte copte des trois documents les plus importants qu'il renferme pour l'histoire de Schenoudi.

Des études, comme celles dont nous livrons le résultat au public, rebutent d'abord par leur aridité. Pourtant, on s'y attache et on finit par faire siennes les paroles qu'à l'époque la plus dégradée de la littérature de notre siècle, sous le premier empire, on aime à trouver dans une lettre de Ducis : « Mon cher ami, je lis la Vie des Pères du désert; j'habite avec s. Pacôme, le fondateur du monastère de Tabenne. En vérité, c'est un charme que de se transporter sur cette terre des anges ! On ne voudrait plus en sortir (i) ».

Louvain, 8 mai 1898.

(1) Ap. MoNTALEMBERT, Les inoines d'Occident^ Paris, Lecoffre, 1860, 1,57.