TROISIÈME PARTIE CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Lorsqu'on examine dans leur ensemble les faits qui précèdent, on se rend compte que les Mammifères à spermatogenèse périodique présentent aussi un cycle évolutif au niveau de la glande interstitielle et des caractères sexuels secondaires (épididyme, annexes).

Il existe au cours de l’évolution spermatogénétique une phase de repos caractérisée par un aspect bien singulier du tube séminifère : celui-ci récupère une structure prépubérale, il ressemble souvent à s’y méprendre au canalicule embryonnaire avec petites et grandes cellules germinatives. Ce repos absolu a une durée variable suivant les espèces ; il subsiste pendant plusieurs mois chez les Chéiroptères et chez la Taupe ; il ne dure que très peu de temps chez le Hérisson et chez la Marmotte ; chez ces deux derniers le tube quiescent perd rapidement l’habitus embryonnaire et possède des spermatocytes aux premiers stades de leur évolution. Nous avons montré que les grandes cellules sont des spermatogonies et que les petites appartiennent au syncytium sertolien. Ces données doivent être prises en considération par ceux qui étudient la filiation des éléments germinatifs.

Cette phase de repos du tube est suivie d’une reprise de l’activité spermatogénétique. Il est intéressant de noter que cette activité ne survient pas à la même époque chez les différentes espèces. Chez les Chéiroptères, les spermatozoïdes sont libérées en septembre et le repos survient immédiatement après. Chez la Taupe, c'est en mars que les spermatozoïdes apparaissent, le repos suit rapidement. Chez la Marmotte, les spermies sont formées au début d’avril et cette activité spermatogénétique est très éphémère également. Le Hérisson se comporte d’une façon particulière, sa gonade libère des spermatozoïdes depuis mars jusqu’en septembre.

Ce qui frappe aussi dans cette étude, ce sont les variations de volume vraiment surprenantes de l’ensemble du tractus

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génital. Ces variations affectent le testicule et les glandes annexes. Les fluctuations annuelles du volume testiculaire des animaux à spermatogenèse cyclique ont été remarquées depuis longtemps ; elles ressortissent, sans aucun doute, aux modifications des tubes séminifères, elles sont à prendre en considération dans l'étude de la glande interstitielle, plusieurs auteurs ont attiré l'attention sur ce point. Les annexes, elles aussi, présentent des changements d’aspect remarquables. Les photographies données dans les planches dispensent de tout commentaire à cet égard. Ces variations macroscopiques correspondent à des évolutions microscopiques intéressantes en ce qui concerne le cycle sécrétoire cytologique des éléments glandulaires épithéliaux. L’expérience a nettement démontré que ces fluctuations étaient régies par le testicule, l'hormone testiculaire en est le primum movens. Elles offrent ainsi un test sûr dans l'étude du pouvoir humoral de la glande génitale mâle.

Ces recherches démontrent également l'existence d’une évolution cyclique de la glande interstitielle.

Avant la puberté, cette glande ne présente pas le même aspect chez le nouveau-né et chez l’impubère plus âgé ; elle paraît être active au moment de la naissance pour devenir silencieuse en attendant la puberté.

Chez l'animal adulte, la cellule diastématique n’a pas la même constitution tout le long de l’année ; sa texture cytologique varie et l’on retrouve les mêmes aspects chez la plupart des Mammifères étudiés. La filiation de ce cycle est aisée, car on assiste le plus souvent à une succession de stades purs, toutes les cellules étant au même moment à un même stade. Si l’on examine cette évolution, indépendamment de toute autre considération, on en saisit facilement les points extrêmes. L'un est représenté par une cellule interstitielle hypertrophiée, à noyau volumineux, à cytoplasme abondant, cet élément est chargé de gouttelettes d’une graisse osmiophile labile qui laissent comme trace des vacuoles et communiquent ainsi au cytoplasme un aspect spongiocytaire. C'est le spongiocyte interstitiel. L'autre est figuré par un

élément de petite taille ; le noyau, au diamètre réduit, est entouré par un mince liseré cytoplasmique qui contient quelques enclaves lipo-pigmentaires. Cette différence d’aspect saute aux yeux sur les préparations, et le bon sens semble devoir imposer que l’on considère le spongiocyte comme l'élément actif et la petite cellule pigmentée comme le stade de repos. Il s’agit, à n’en pas douter, de la dégénérescence pigmentaire, à point de départ lipoïdique, bien connue. Il existe des intermédiaires entre ces deux stades extrêmes.

Signalons encore, entre autres résultats: l'influence différente de la captivité sur la lignée et sur l’interstitielle (Marmotte) ; l'existence de seuils différentiels entre les différents caractères sexuels secondaires ; la vitalité remarquable des spermatozoïdes inclus dans l’épididyme involué des Chauves- Souris hibernantes ; l'influence de la température sur les phénomènes involutifs qui suivent la castration, rappelant les faits observés au cours de la dégénérescence wallérienne.

Il nous reste à présent à nous demander si cette étude apporte d’utiles enseignements au point de vue du déterminisme des caractères sexuels secondaires.

Nous pouvons constater que chez un Mammifère à activité génitale périodique (Hérisson, Marmotte, Minioptère), les cycles de la spermatogenèse, de l’interstitielle et des caractères sexuels secondaires, évoluent parallèlement.

Au moment du rut, de l’accouplement, les courbes représentatives de ces trois cycles passent par leur maximum chez tous les animaux étudiés. Les spermatozoïdes sont libérés ; les caractères sexuels secondaires sont largement épanouis ; la glande interstitielle est figurée par des cellules glandulaires volumineuses, les spongiocytes.

Après cette phase d'activité, plus ou moins longue suivant les espèces, s’installe la période de repos. Au cours de cette période, les trois courbes atteignent leur minimum ; le tube séminifère est quiescent, les caractères sexuels sont involués, les cellules diastématiques sont de petits éléments en dégénérescence pigmentaire.

Les courbes de ces évolutions se maintiennent donc pa-

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rallèles tout le long de l’année ; on assiste simplement à de légers décalages aux époques de transition.

Cependant certaines espèces font exception à cette règle. Chez la Taupe, par exemple, le cycle diastématique n’est pas net (!) ; mais il faut remarquer que, si l’interstitielle ne paraît pas involuer franchement quand les caractères sexuels rentrent au repos, elle est toujours bien développée quand ceux-ci sont en activité.

Quelques Chauves-Souris (Pipistrelle, Sérotine) font également exception à cette règle. Chez elles, au moment de la mise au repos, le tube séminifère régresse plus rapidement que l'interstitielle et que les caractères sexuels secondaires ; l’involution de ces deux dernières formations est bloquée par l’engourdissement hibernal, de sorte que la dissociation des courbes est accentuée. Cette dissociation se montre en faveur de la théorie de l’interstitielle, nous l’avons souligné dans le chapitre d'ensemble sur les Chéiroptères ; nous ajouterons simplement qu’au moment où les courbes de l’interstitielle et de la spermatogenèse se séparent, la courbe des caractères sexuels secondaires reste accolée à la première. Ce fait se constate également quand un décalage moins marqué se produit entre la lignée et la glande diastématique (Marmotte, HérissOn).

Le cas d’eunuchoïdisme, avec spermatogenèse normale et interstitielle atrophiée, apporte un argument de grande valeur à l’appui de l’Interstitielle.

Nous avons dit qu'après la période d'activité, survient le plus souvent une régression des caractères sexuels secondaires ; le testicule, qui conditionne cette régression, subit deux sortes de modifications : il y a arrêt de la spermatogenèse et involution diastématique.

Or, de nombreuses expériences, effectuées chez les Mammifères à spermatogenèse permanente, ont démontré que l'arrêt complet de l’activité spermatogénétique et la disparition totale de la lignée germinative, n’exercent aucune

) Rappelons cependant que PELLEGRINI en à décrit un.

action sur les caractères sexuels ; ceux-ci restent bien développés à condition que l’interstitielle ne soit pas atteinte. Nous sommes donc obligé, chez les Mammifères à spermatogenèse périodique, d’attribuer la cause de l’involution des caractères sexuels, non pas à l’arrêt de la spermatogenèse, mais à l’atrophie diastématique.

On pourrait cependant objecter que l’involution du syncytium sertolien pourrait être mise en cause; mais cet argument est sans valeur, et ceci pour plusieurs raisons : chez la Pipistrelle, le testicule d'hiver, dont le tube est au repos, syncytium sertolien compris, peut encore exercer une action; d’autre part, la Chauve-Souris eunuchoïde avait un syncytium sertolien en activité ; enfin, on sait que le testicule d’impubère, avec tube embryonnaire, peut déjà être hormoniquement actif.

L'étude des Mammifères à activité testiculaire périodique vient donc ajouter quelques preuves de plus au faisceau d'arguments qui étayent la théorie de l’Interstitielle émise par P. BouIN et P. ANCEL.

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