DE L'ÉMAIL

\j émail, ou substance vitreuse, revêt d'une couche continue la surface externe de la couronne. Cette couche présente une épaisseur variable; très-considérable à la surface triturante et surtout au niveau des tubercules, elle diminue progressivement à mesure qu'on se dirige vers la racine pour se terminer au niveau du collet par un bord droit très-aminci , sur lequel s'avance ordinairement une mince partie du cément (planche il, fig. 4, d).

L'émail est une substance d'un blanc laiteux, présentant d'ailleurs dos nuances très-variées, suivant les sujets; il est diaphane, et sa na-

ture homogène, jointe à sa constitution chimique, extrêmement riche en matériaux calcaires, lui donne une dureté telle qu'il résiste à la lime et fait feu avec le briquet (ISasmylh). L'union intime de l'émail avec l'ivoire, la disposition étroitement serrée des éléments qui le composent, et sa résistance très-grande aux actions chimiques, constituent pour la couronne un puissant moyen de protection. Cependant cette substance peut disparaître peu à peu sous les efforts de la mastication , et laisser à nu l'ivoire de la couronne. Celte circonstance n'a pas néanmoins l'influence fâcheuse qu'on pourrait lui supposer, car elle ne se présente que dans un âge avancé, et la denline, ayant alors acquis elle-même une dureté considérable , peut résister seule aux influences auxquelles elle est soumise.

La couche d'émail qui entoure la couronne se compose d'un certain nombre de lames stratifiées ayant une épaisseur de 0mm,05 à 0mm,10, chacune d'elles représentant l'épaisseur d'une couche de cellules primitives. Le nombre des couches superposées est variable et peut atteindre au niveau des tubercules jusqu'à cinq ou six ; tandis qu'au niveau du collet, une seule couche suffit souvent pour constituer toute l'épaisseur de l'émail. On peut donc considérer cette substance comme composée de petites calottes emboîtées l'une dans l'autre, et cette stratification se constate sur une coupe verticale de dent par des lignes très-pâles analogues à celles qui sillonnent l'ivoire et qu'on pourrait également appeler lignes de contour (pi. il, fig. 4, a, et fig. 5, b).

L'émail s'applique intimement par les rugosités de sa face profonde, et sans interposition d'aucune substance , à la surface de la dentine, creusée, comme nous l'avons vu, de petites dépressions pour recevoir les parties qui le composent; sa face externe, également rugueuse , est recouverte d'une légère pellicule amorphe , signalée pour la première fois parNasmylh (1) sous le nom de capsule péril) Mcilico-chirurgical transactions, janvier 1839.

-r 94 — sistante (persistent capsular), et à laquelle les auteurs se sont efforcés d'attribuer un rôle et une origine antérieurs au développement de la dent. C'est ainsi que pour Raschkow, Bowman, Huxley et Kôlliker, elle ne serait autre que la membrane préformativede la pulpe, tandis que pour Hannover elle serait constituée par la membrana intermedia. Nous avons fait remarquer plus haut que, n'ayant pas réussi à isoler une membrane quelconque au milieu des parties constituantes du follicule , nous étions très-porté à croire que cette capsule se formait postérieurement au développement de l'émail.

Quoi qu'il en soit, cette pellicule, nommée par Kolliker cuticule de l'émail, est une mince membrane qu'on ne peut isoler de la surface de l'émail qu'au moyen des acides (1). Elle est transparente et un peu granuleuse ; son épaisseur moyenne est de 0mm, 001. Si Ton en croit le même auteur (2), elle est inattaquable par tous les acides, jouit d'une grande résistance, et offre ainsi à la dent un excellent moyen de protection. Si on la fait bouillir dans la potasse ou la soude, elle se gonfle légèrement sans se désagréger, et l'alcali qui a servi à cette préparation donne alors , par l'acide chlorhydrique, un léger précipité soluble dans un excès d'acide.

La cuticule de l'émail paraît composée d'une matière organique azotée, imprégnée de sels calcaires, car sa combustion donne une odeur ammoniacale et laisse un résidu de cendres alcalines.

L'émail se compose de petites colonnes conservant à peu près la

(t) Cette cuticule, qui n'a étéjusqu'à présent signalée en France par aucun anatomisle, est très-facile à isoler. On prépare à cet effet une mince lamelle dans la couronne d'une dent au moment de son éruption ou uu peu avant; on use peu à peu cette lamelle, en prenant soin de laisser intact le bord libre de l'émail. On la place alors entre deux lames de verre, au sein d'un peu d'eau, sur le champ du microscope; on ajoute une goutte ou deux d'acide chlorhydrique, et on voit bientôt se soulever du bord de l'émail une mince membrane, que les bulles de gaz chassent de tous côtés.

[2) Histol. hum., p. 422.

longueur des cellules primitives ou la dépassant légèrement (pi. II, ng. .5 , a ) ; elles ont environ 0mra,05 à 0mm,08 de longueur et 0mm,002 de largeur. Ces petites colonnes, auxquelles J. Muller (1) attribue à tort la forme d'aiguilles pointues aux deux bouts, ont généralement celle d'un prisme régulier à six pans , d'où il résulte qu'une coupe transversale de ces colonnes réunies présente l'aspect d'une mosaïque composée de pièces à forme régulièrement hexagonale 2 .

La direction qu'affectent les prismes ou colonnes de l'émail est ordinairement verticale relativement à la surface de la dentine sur laquelle ils reposent. Dans les points où cette surface est convexe, les prismes perdent leur disposition parallèle, et se portent en divergeant vers la surface extérieure de l'émail. Cette circonstance donne lieu vers l'extrémité périphérique de ces prismes à des écartemenls que remplissent de petites colonnes engrenées pour ainsi dire comme des pyramides dans les intervalles des autres, et n'atteignant pas par conséquent jusqu'à l'ivoire. Dans les surfaces concaves au contraire, les colonnes nées des côtés opposés de la concavité forment des angles par leur réunion ou se rencontrent par leurs extrémités libres. Dans ces deux cas, la jonction clés prismes est souvent imparfaite, et ceux-ci éprouvent alors, par leur rencontre, des changements de direction d'où résultent des amas irréguliers disposés dans différents sens et formant quelquefois comme des tourbillons. Ces vices de conformation, fréquents dans les concavités de la couronne des molaires, forment souvent à la surface de l'émail

(1) Manuel de physiologie, t. Il, p. 317.

(2) La structure de l'émail a été assez anciennement étudiée. Cagliardi (Anat. oss., p. 01, 1689) lui reconnut une disposition fibreuse, opinion rétablie de nos jours par Raschkow et plusieurs autres anatomistes ; Malpighi {Opéra posthuma, p. 52, 1697) lui assigna une disposition filamenteuse; Hunter (Hist. nat. des dents, p. 66) lui trouva une nature cristalline, et le compare aux calculs biliaires et vésicaux.

— 9G — une fissure au fond de laquelle l'ivoire est mis à nu. Ces fissures, que nous avons déjà signalées dans le développement de l'émail, avaient été déjà parfaitement observées en 1699 par de La Hire, qui en avait même reconnu la nature (1). «Il peut arriver, dit-il, que dans quelques dents, les filets qui forment l'émail ne soient que par paquets dont les extrémités s'unissent ensemble, mais qu'ils ne soient pas joints exactement vers la partie intérieure de la dent, ce qui paraît assez clairement dans la base des dents molaires, où l'on peut voir la séparation des paquets. Si l'extrémité des filets vient à s'user peu à peu, la séparation des deux paquets s'augmentera assez pour recevoir quelques parties dures des aliments, et alors il se fera une petite ouverture sur la base de la dent ; la partie intérieure de la dent se découvrira, et par conséquent la dent périra dans la suite. »

Dans leur direction totale, les colonnes de l'émail éprouvent souvent des inflexions ou ondulations parallèles, quelquefois régulières, d'où résultent des courbures générales , quelquefois irrégulières, ce qui donne lieu à des directions spirales ou en zizzag ; ces particularités ne se présentent d'ailleurs que dans les points où l'émail offre une grande épaisseur, cardans ceux où la minceur est telle qu'une seule colonne mesure toute l'épaisseur de la couche émaillée, les prismes sont régulièrement parallèles.

La jonction des colonnes de l'émail est souvent imparfaite, de sorte qu'on trouve entre eux des lacunes assez nombreuses dans les dents mal conformées, surtout au voisinage de la snface de l'ivoire. Dans ce dernier point, elles ont ordinairement la forme de vacuoles allongées, qui peuvent quelquefois dépasser la limite de l'émail et pénétrer un peu dans l'ivoire, où les auteurs ont admis qu'elles recevaient dans leur intérieur les ramifications terminales des canalicules, dont on les a même considérées comme des élargissements.

(1) Mémoires de l'Académie royale des sciences, 1699 (voy. Fauchard , Art du dentiste, t. I, p. 25).

D'autres lacunes peuvent se présenter encore au milieu des faisceaux de prismes, mais nous n'avons jamais observé cependant les cavités que Tomes (1i) a signalées dans l'intérieur des prismes euxmêmes. Ces divers vices de conformation ont le grave inconvénient de prédisposer les dents aux fractures et aux lésions traumatiques de l'émail.

Les prismes de l'émail présentent des stries transversales réciproquement parallèles et distantes environ de 0mm,002 à 0ram,004. Cette disposition, que les auteurs ont comparée à la striation des libres musculaires de la vie animale, ne nous a pas paru constante et a été diversement expliquée. Selon Kôlliker (2) et Tomes (3), ces stries seraient dues à de légères varicosilés que subissent les prismes suivant leur longueur; Hannover (4) les regarde comme les traces de la calcification isolée des cellules; aussi, ajoute-t-il, sont-elles plus apparentes chez les jeunes sujets que chez les vieillards, dans les dents desquels la calcification plus complète les a rendues invisibles. M. Duvernoy (5), qui les a observées dans les dents des musaraignes, trouve qu'elles donnent aux prismes l'apparence de pavés oblongs accolés les uns aux autres, et émet sur leur origine la même explication que Hannover, tout en constatant que celle disposition est loin d'être constante. Pour nous, bien que nous ayons très-souvent observé ces stries dans les fibres de l'émail en voie de développement, ou dans le lissu adulte traité par l'acide chlorhydrique, qui en dissocie les éléments, nous ne saurions jusqu'à présent nous prononcer sur le mécanisme de leur formation.

(!) A Course of lecture, p. 53.

(2) Histol. hum., p. 420.

(3) Loc. cit., p. 56.

(4, Loc. cit., p. 912.

(5) Loc. cit., p. 28.