I. — Éléments épithélio-musculaires
Ces éléments existent chez un certain nombre de Cœlentérés et chez plusieurs groupes de Vers, notamment les. Némathelminthes et les Chætognathes. Sans entrer ici dans de bien grands développements au sujet de leur structure propre, il est bon d’indiquer les principales particularités de leur organisation, telles qu’elles nous sont connues d’après les observations d’un grand nombre d’histologistes, et surtout d’après celles des frères Hertwig.
Un élément épithélio-musculaire se compose de deux parties juxtaposées, et non placées l’une dans l’autre; l’une de ces parties, la plus petite, renferme du protoplasme ordinaire ou granuleux et contient le nôyau; l’autre, plus grande et allongée en une fibre, est formée uniquement par de la substance musculaire contractile. Il convient de désigner désormais cette substance sous le nom de sarcoplasme, afin d’éviter une périphrase.
La portion épithéliale de l’élément présente des dimensions variables par rapport à la partie musculaire, suivant
tee le développement pris par cette dernière. Mais quelle que soit sa taille, elle est toujours placée, avec le noyau qu’elle contient, sur le côté de la bande sarcoplasmique, et, par suite, le noyau n’est jamais inclu dans la substance musculaire. C’est là, comme on le verra plus loin, une différence très nette établie entre cette forme de tissu et les élêments conjonctivo-musculaires
Les éléments, ainsi constitués, sont rangés les uns à côté des autres, de manière que les masses épithéliales nucléées soient juxtaposées et les fibres musculaires entrecroisées. L'ensemble de ces masses tissulaires présente donc deux assises, l’une épithéliale et l’autre musculaire, superposées et distinctes en apparence, alors qu’elles constituent, en réalité, une seule et même couche indivisible.
On trouve des éléments épithélio-musculaires chez les Cœlentérés inférieurs, et divers Cœlomates peu élevés en organisation, tels que les Némathelminthes et les Chætognathes. Lorsqu'il s’agit de Cœlentérés, les assises épithéliales font partie de l’ectoderme ou de l’endoderme; par contre, les zones correspondantes des Cœlomates précités constituent le plus souvent l’endothélium péritonéal.
