IV, 301-362 ; V

». Ce gab » , à son tour, n'a été imaginé IV, 261 que pour préparer l'épisode de la Fontaine aux fées : pour accomplir une action aussi téméraire il faut que Bohort soit lié par un engagement irrévocable.

LM ÉTUDE si I! LE LANCELOT EN PROSE

de Maupas — tel est le nom du chevalier — rencontre ensuite la reine Guenièvre. Celle-ci reconnaît de loin les armes de son ami, et croil apercevoir Lancelot, mais, quand Grillon s'approche, Terreur se dissipe : « Et la royne regarde à l'archon de la sele, « si y voit la teste ; si quide que ce soit la teste Lancelot, si se « pasme maintenant. Et quant elle fu revenue de pasmisons, si « s'escrie moult hautement : « Lasse ! ore est morte la flor de « toute chevalerie *. » Longtemps la reine pleura sa mort. Mais les amis de Lancelot, auxquels il restait un doute, décidèrent, à l'instigation de Gauvain, de se mettre en quête du disparu. Ils partirent au nombre de dix et les aventures de Gauvain 2, de ses frères (Guerrehès, Gaheriet, Mordret),d'Y"\vain, d'Agloval, d'Hector des Mares, d'Agravain, et aussi de Dodinel le Sauvage et de Sagremor, remplissent la fin du t. II (IV) et le commencement du tome III (V) 3. Gauvain et ses frères se rencontrent enfin avec Lancelot, mais dans des camps opposés. C'est après lui avoir fait combattre ses amis et amené le triomphe de la mauvaise cause, que l'insupportable vieille se déclare satisfaite et se décide à laisser tranquille le malheureux Lancelot 4.

Cependant Gauvain et ses frères n'ont pas reconnu leur victorieux adversaire. C'est que Lancelot est tondu. Il a perdu ses cheveux pour avoir bu l'eau de la fontaine « envenimée » •. Pour la même raison il ne sera pas reconnu6 de Morgain, son ennemie, et pas davantage du gardien du château des Mares qui lui en dispute l'entrée, car il sait que Lancelot est « soret et crespé », et il se refuse à le reconnaître « tousé ». Cet épisode, où Lancelot apprend qu'Hector est son frère naturel, pourrait, semble-t-il, se placer où l'on veut ; il est certain, au contraire, qu'il ne peut être mis qu'après celui de la fontaine envenimée ~. Puis une série de ricochets prolonge les aventures du héros jusqu'à son retour final à Camaaloth après une si longue absence 8.

2. Signalons tout de suite que c'est à partir de cet instant (IV, 321) que la préoccupation du graal ne cesse plus de hanter le récit.