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2. Pot vin, t. 111, ] i. IV, |». !-•'». - La bière renfermai! I«- corps d'un chevalier inconnu, occis d'un gaverlot peu auparavant, par une main invisible dans un pavillon près du castel des Ormiaus ep Guenii louait sa cour. Un jour, à la tombée «lt* la nuit, la reine avait aperçu on valier passant à côté d'elle sans la saluer. Offensée de ce qu'elle prenait pour un outrage, elle avait d'abord envi j Kex,puis Gauvain? avec mission de lui amener L'inconnu. Celui-ci avait cédé à regret iux supplications Gauvain qui le pressait de retourner en arrière, et mal lui en avait | aussitôt qu'il était entré au > pavillon >, il était tombé mort III. 3

: pour éclaircirlé mystère de cette un tragique que Gauvain entreprend l'expédition qui l'amène au château «lu graal où il retrouve le corps L'inconnu.

3. I, 290. Cf. la Queste : tels fu H premiers cols de ceste espée et ce tu t'ait el roialme de Log - si en avint une si grant pestilence et si grant

m destruction en ij. roialmes que onques puis les terres ne rendirenl laboreurs lor travaus, car onques puis ne crut ne blei ne autre chose, ne

« li arbre ne portèrent fruit, ne en aiguë ne trovoiton p< ss lit non.

Et por ce est la terre desij. roialmes apelée la Terre Gasfepor ce que pai cel colp dolereus avoit esté gastée VI, !

2'M) il i DE -i i: il LANCELOT l N PROSE

que le roi Pelles, gardien du graal bienfaisant, livre sa fille à Lancelot, pour qu'elle engendre le libérateur: ■• Sien aviemes « moult grani mestier, quar tanl a esté nostre pais essiliés et « désertés <ju<' li povre home y ont perdu lor gaaingnages : si -i desoremais bien tamps, puisqu'il plaisi a Nostre Segnor,

que lor pertes soient restorées . » Et la fille de Pellèa s'abandonne à Lancelot o por le fruit rechevoir dont tous li pais devoit « revenir en sa première biauté, qui par le dolerous cop de «' l'espée avoit esté désertés et escilliés si comme li contes a << devisé apertement en VYitoire del saint gra&l ' ». Et I)ieu pardonne le péché qui sauvera le pays 2.

Seulement, comme Corbenic,le château du graal, est la capitale de la Terre foraine :!, l'énigme de la coexistence du principe bienfaisant — le graal — et de la malédiction, — la stérilité, — subsiste et même s'aggrave '.

En outre, on ne comprend pas pourquoi c'est le royaume de la victime, la Terre foraine, qui est frappée, tout comme celui du meurtrier, le pays de Galles f). A partir du jour fatal l'ensemble des deux royaumes prend le nom de Terre (faste ,;. Et celle-ci est donnée dans la Quête comme identique au royaume de Logres, c'est-à-dire à l'Angleterre. Le royaume d'Arthur serait donc une terre « gaste », stérile. On ne la présente pourtant jamais ni dans le Lancelot, ni dans Y Estoire, ni même dans la Quèëte, sous cet aspect désolant, bien loin de là.

La difficulté n'a pas échappé à l'auteur et il a introduit une petite réserve : il ne vient dans la Terre gaste ni blé, ni fruit, ni poisson se petit non ~ . Pauvre petite habileté qui trahit l'embarras de l'homme qui, en voulant interpréter des thèmes légendaires, s'enfonce dans un labyrinthe de contradictions sans issue !

IX. Il existe un rapport mystérieux, avons-nous vu, entre la lance, et aussi le graal 8, et les « merveilles » ou « aventures »

1. Sommer, V, 107. Cette Ystoire est, naturellement, YEsloire.